Uppruni nafnsins „Afríku“ er ekki alveg ljóst. Við fáum orð frá rómverska héraðinu sem fengust með fyrstu landvinningum þeirra í álfunni. Rómverjar notuðu hugtakið „Afri“ til að vísa til íbúa Karþagó, og nánar tiltekið innfæddur ættkvísl Líbíu. Það eru vísbendingar um að orðið eigi uppruna sinn í einu af móðurmáli svæðisins, kannski berber.

Rústir musteri við Júpíter í Sabratha í norðvesturhluta Líbíu. Credit: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Norður-Afríka á undan Rómverjum

Áður en Rómverjar tóku þátt var Norður-Afríka í grundvallaratriðum skipt í svæðin Egyptaland, Líbýu, Numidia og Máretaníu. Berber ættbálkar byggðu Líbýu til forna, en Egyptaland, eftir þúsundir ára keisaraveldi, var sigrað af Persum og síðar Grikkjum, sem sigruðu Persa undir stjórn Alexanders mikla, aðeins til að mynda Ptolemaic ættina - síðustu faraóa Egyptalands.

Rómversk héruð í Afríku

Eftir að hafa lagt undir sig Karþagó (í nútíma Túnis) í lok þriðja púnverska stríðsins árið 146 f.Kr. stofnaði Róm héraðið Afríku í kringum borgina sem eyðilagðist. Héraðið stækkaði og náði yfir strandlengjur norðausturhluta Alsírs og vesturhluta Líbíu. Hins vegar voru lönd Rómverja í norðurhluta Afríku alls ekki takmörkuð við rómverska héraðið ‘Afríku’.

Önnur rómversk héruðá meginlandi Afríku samanstóð af odda Líbíu, sem kallast Cyrenaica (sem samanstendur af heilu héraðinu ásamt eyjunni Krít), Numidia (suður af Afríku og austur með ströndinni fram að Cyrenaica) og Egyptalandi, auk Mauretania Caesariensis og Mauretania Tingitana (norðurhluti Alsír og Marokkó).

Hernaðarviðvera Rómar í Afríku var tiltölulega lítil, þar sem aðallega staðbundnir hermenn mönnuðu varðstöðvarnar á 2. öld e.Kr.

Hlutverk Norður-Afríku í Rómaveldi

Teikning frá 1875 af hringleikahúsinu í Thysdrus í Berber-Afríku.

Fyrir utan Karþagó var Norður-Afríka ekki mikið þéttbýli fyrir rómverska stjórn og algjör eyðilegging borgarinnar tryggði að hún myndi ekki Ekki verða byggð aftur í nokkurn tíma, þó sagan um að hella salti yfir landið sé líklega síðari uppfinning.

Til þess að auðvelda viðskipti, sérstaklega með landbúnaðarafbrigði, stofnuðu ýmsir keisarar nýlendur meðfram strönd Norður-Afríku. Þetta varð heimili talsvert af gyðingum, sem höfðu verið fluttir í útlegð frá Júdeu eftir uppreisnir eins og uppreisnina miklu.

Róm hafði fólkið, en fólkið þurfti brauð. Afríka var rík af frjósömum jarðvegi og varð þekkt sem „kornabúð heimsveldisins“.

Severan-ættin

Héruð í Róm í Norður-Afríku blómstruðu og urðu suð í auð, vitsmunalífi og menningu. Þetta gerði það að verkum að uppgangurAfríku rómverska keisararnir, Severan ættarveldið, sem byrjaði með Septimius Severus sem ríkti frá 193 til 211 e.Kr.

Frá héraðinu Afríku og af fönikískum þjóðerni var Septimius lýstur keisari eftir dauða Commodus, þó að hann hafi þurft að sigra her Pescennius Niger, sem einnig hafði verið útnefndur keisari af hersveitum Rómar í Sýrlandi, til að verða einvaldur Rómar.

4 fleiri Severan keisarar myndu fylgja og ríkja til 235 AD sem einir eða meðkeisarar (með stutt hlé frá 217 – 218): Caracalla, Geta, Elagabalus og Alexander Severus.

Fyrir utan skrýtna uppreisn vegna hárra skatta, kúgun starfsmanna og efnahagskreppu, upplifði Norður-Afríka almennt velmegun undir stjórn Rómverja, rétt upp úr öllu valdi. til landvinninga Vandal í Afríkuhéraði árið 439.