Afrikka-nimen alkuperä ei ole täysin selvä. Sana juontaa juurensa Rooman provinssista, jonka roomalaiset saivat ensimmäisellä valloituksellaan mantereelta. Roomalaiset käyttivät termiä "Afri" Karthagon asukkaista, tarkemmin sanottuna eräästä Libyan alkuperäiskansasta. On viitteitä siitä, että sana on peräisin jostakin alueen alkuperäiskielistä, ehkä berberin kielestä.

Jupiterin temppelin rauniot Sabrathassa, Luoteis-Libyassa. Luotto: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Pohjois-Afrikka ennen roomalaisia

Ennen Rooman valtakuntaa Pohjois-Afrikka oli periaatteessa jaettu Egyptin, Libyan, Numidian ja Mauretanian alueisiin. Muinaisen Libyan asuttivat berberiheimot, kun taas Egyptin valloittivat tuhansia vuosia kestäneen dynastisen hallinnan jälkeen persialaiset ja myöhemmin kreikkalaiset, jotka kukistivat persialaiset Aleksanteri Suuren johdolla ja muodostivat Ptolemaiosten dynastian - Egyptin viimeiset faaraot.

Rooman provinssit Afrikassa

Valloitettuaan Karthagon (nykyisessä Tunisiassa) kolmannen Punisen sodan lopussa vuonna 146 eaa. Rooma perusti tuhoutuneen kaupungin ympärille Afrikan provinssin, joka laajeni kattamaan Koillis-Algerian ja Länsi-Libyan rannikot. Rooman maat Pohjois-Afrikassa eivät kuitenkaan suinkaan rajoittuneet Rooman provinssin "Afrikkaan".

Muita Rooman provinsseja Afrikan mantereella olivat Libyan kärki, jota kutsuttiin Cyrenaicaksi (joka muodosti kokonaisen provinssin yhdessä Kreetan saaren kanssa), Numidia (Afrikan eteläpuolella ja itään rannikkoa pitkin Cyrenaicaan asti) ja Egypti sekä Mauretania Caesariensis ja Mauretania Tingitana (Algerian ja Marokon pohjoisosat).

Rooman sotilaallinen läsnäolo Afrikassa oli suhteellisen vähäistä, ja varuskunnissa oli 2. vuosisadalla jKr. pääasiassa paikallisia sotilaita.

Pohjois-Afrikan rooli Rooman valtakunnassa

Vuoden 1875 piirros Thysdruksen amfiteatterista Berberien Afrikassa.

Karthagoa lukuun ottamatta Pohjois-Afrikka ei ollut merkittävästi kaupungistunut ennen Rooman valtakautta, ja kaupungin täydellinen tuhoaminen varmisti, että se ei asuisi uudelleen vähään aikaan, vaikka tarina suolan kaatamisesta maan päälle on todennäköisesti myöhempi keksintö.

Helpottaakseen erityisesti maatalouskauppaa useat keisarit perustivat Pohjois-Afrikan rannikolle siirtokuntia, joissa asui huomattava määrä juutalaisia, jotka oli karkotettu Juudeasta suuren kapinan kaltaisten kapinoiden jälkeen.

Roomalla oli kansa, mutta kansa tarvitsi leipää. Afrikassa oli runsaasti hedelmällistä maata, ja se tunnettiin "valtakunnan viljavarastona".

Severusten dynastia

Rooman Pohjois-Afrikan maakunnat kukoistivat ja täyttyivät vauraudesta, älyllisestä elämästä ja kulttuurista, mikä mahdollisti Afrikan Rooman keisareiden, Severus-dynastian, nousun, alkaen Septimius Severuksesta, joka hallitsi vuosina 193-211 jKr.

Afrikan provinssista kotoisin oleva Septimius, jolla oli foinikialaista etnisyyttä, julistautui keisariksi Commoduksen kuoleman jälkeen, vaikka hänen oli voitettava Syyriassa Rooman legioonat keisariksi julistaneen Pescennius Nigerin joukot tullakseen Rooman ainoaksi hallitsijaksi.

Sen jälkeen seurasi vielä neljä Severuksen keisaria, jotka hallitsivat vuoteen 235 jKr. asti yksin tai yhdessä keisareina (lyhyen tauon jälkeen vuosina 217-218): Caracalla, Geta, Elagabalus ja Alexander Severus.

Lukuun ottamatta satunnaisia kapinoita, jotka johtuivat korkeasta verotuksesta, työläisten sorrosta ja talouskriiseistä, Pohjois-Afrikassa vallitsi Rooman vallan aikana yleisesti ottaen vauraus, aina Afrikan provinssin vandaalien vuonna 439 tekemään valloitukseen asti.