ที่มาของชื่อ 'Africa' ยังไม่ชัดเจนทั้งหมด เราได้รับข่าวจากจังหวัดโรมันที่ได้รับจากการพิชิตครั้งแรกในทวีป ชาวโรมันใช้คำว่า 'Afri' เพื่ออ้างถึงชาวเมืองคาร์เธจและโดยเฉพาะอย่างยิ่งชนเผ่าพื้นเมืองของลิเบีย มีหลักฐานว่าคำนี้มีต้นกำเนิดมาจากภาษาพื้นเมืองภาษาหนึ่งของภูมิภาคนี้ ซึ่งอาจจะเป็นภาษาเบอร์เบอร์

ซากปรักหักพังของวิหารแห่งดาวพฤหัสบดีในเมือง Sabratha ทางตะวันตกเฉียงเหนือของลิเบีย เครดิต: Franzfoto (วิกิมีเดียคอมมอนส์)

แอฟริกาเหนือก่อนชาวโรมัน

ก่อนที่โรมันจะเข้ามาเกี่ยวข้อง แอฟริกาเหนือถูกแบ่งออกเป็นภูมิภาคต่างๆ ของอียิปต์ ลิเบีย นูมิเดีย และมอเรทาเนีย ชนเผ่าเบอร์เบอร์อาศัยอยู่ในลิเบียโบราณ ในขณะที่อียิปต์หลังจากการปกครองของราชวงศ์มานับพันปี ถูกพิชิตโดยชาวเปอร์เซีย และต่อมาชาวกรีก ซึ่งเอาชนะชาวเปอร์เซียภายใต้การนำของอเล็กซานเดอร์มหาราช เพียงเพื่อก่อตั้งราชวงศ์ทอเลมี ซึ่งเป็นฟาโรห์องค์สุดท้ายของอียิปต์

จังหวัดของโรมันในแอฟริกา

หลังจากพิชิตคาร์เธจ (ในตูนิเซียปัจจุบัน) เมื่อสิ้นสุดสงครามพิวนิกครั้งที่สามในปี 146 ปีก่อนคริสตกาล โรมได้ก่อตั้งจังหวัดแห่งแอฟริการอบเมืองที่ถูกทำลาย จังหวัดขยายตัวจนครอบคลุมแนวชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของแอลจีเรียและลิเบียตะวันตก อย่างไรก็ตาม ดินแดนโรมันทางตอนเหนือของแอฟริกาไม่ได้จำกัดอยู่แค่จังหวัดโรมันแห่ง 'แอฟริกา' เท่านั้น

จังหวัดอื่นๆ ของโรมันในทวีปแอฟริกาประกอบด้วยส่วนปลายของลิเบียที่เรียกว่า Cyrenaica (ประกอบเป็นจังหวัดเต็มรูปแบบพร้อมกับเกาะ Crete), Numidia (ทางใต้ของแอฟริกาและตะวันออกตามแนวชายฝั่งจนถึง Cyrenaica) และอียิปต์ รวมทั้ง Mauretania Caesariensis และ Mauretania Tingitana (ทางตอนเหนือของแอลจีเรียและโมร็อกโก)

กองทัพของโรมในแอฟริกามีค่อนข้างน้อย โดยส่วนใหญ่เป็นทหารท้องถิ่นที่ประจำการกองทหารรักษาการณ์ในศตวรรษที่ 2

บทบาทของแอฟริกาเหนือในจักรวรรดิโรมัน

ภาพวาดอัฒจันทร์ในปี ค.ศ. 1875 ที่ Thysdrus ในเบอร์เบอร์แอฟริกา

นอกจากเมืองคาร์เธจแล้ว แอฟริกาเหนือยังไม่มีการทำให้เป็นเมืองขึ้นอย่างมีนัยสำคัญก่อนการปกครองของโรมัน และการทำลายล้างเมืองอย่างสมบูรณ์ทำให้มั่นใจได้ว่า ' ยังไม่มีการยุติอีกระยะหนึ่ง แม้ว่าเรื่องราวของการเทเกลือลงบนแผ่นดินนั้นน่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ในภายหลัง

เพื่ออำนวยความสะดวกในการค้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการเกษตร จักรพรรดิหลายพระองค์ได้ตั้งอาณานิคมตาม ชายฝั่งแอฟริกาเหนือ สิ่งเหล่านี้กลายเป็นที่อยู่ของชาวยิวจำนวนมาก ซึ่งถูกเนรเทศออกจากแคว้นยูเดียหลังการก่อจลาจล เช่น การจลาจลครั้งใหญ่

กรุงโรมมีประชาชน แต่ประชาชนต้องการอาหาร แอฟริกาอุดมไปด้วยดินที่อุดมสมบูรณ์และกลายเป็นที่รู้จักในฐานะ 'ยุ้งฉางของจักรวรรดิ'

ราชวงศ์ Severan

จังหวัดในแอฟริกาเหนือของโรมเจริญรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยความมั่งคั่ง ชีวิตทางปัญญา และวัฒนธรรม สิ่งนี้ทำให้การเพิ่มขึ้นของจักรพรรดิโรมันแห่งแอฟริกา ราชวงศ์ Severan เริ่มต้นด้วย Septimius Severus ซึ่งปกครองตั้งแต่ปี 193 ถึง 211 AD

จากจังหวัดของแอฟริกาและเชื้อชาติฟินีเชีย Septimius ได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิหลังจากการสิ้นพระชนม์ของ Commodus แม้ว่าเขาจะต้อง เอาชนะกองทัพของ Pescennius Niger ซึ่งได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิโดยกองทหารของโรมในซีเรีย เพื่อเป็นผู้ปกครองแต่เพียงผู้เดียวของโรม

จักรพรรดิ Severan อีก 4 คนจะติดตามและปกครองจนถึงปี ค.ศ. 235 ในฐานะจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียวหรือร่วมกับ เป็นช่วงสั้นๆ จากปี 217 – 218): Caracalla, Geta, Elagabalus และ Alexander Severus

นอกจากการก่อจลาจลแปลกๆ อันเนื่องมาจากการเก็บภาษีที่สูง การกดขี่คนงาน และวิกฤตเศรษฐกิจแล้ว แอฟริกาเหนือมักประสบความเจริญรุ่งเรืองภายใต้การปกครองของโรมัน สู่การพิชิตแวนดัลของจังหวัดแอฟริกาในปี 439