Походження назви "Африка" не зовсім зрозуміле. Слово походить від римської провінції, отриманої в результаті першого завоювання на континенті. Римляни використовували термін "афрі" для позначення жителів Карфагена, а точніше - корінного племені Лівії. Є дані, що слово походить від однієї з місцевих мов регіону, можливо, берберської.

Руїни храму Юпітера в Сабраті, північно-західна Лівія. Фото: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Північна Африка до римлян

До римського втручання Північна Африка в основному була розділена на регіони Єгипту, Лівії, Нумідії та Мавританії. Берберські племена населяли Стародавню Лівію, в той час як Єгипет, після тисячоліть династичного правління, був завойований персами, а пізніше греками, які розгромили персів під керівництвом Олександра Македонського, лише для того, щоб сформувати династію Птолемеїв - останніх фараонів Єгипту.

Римські провінції в Африці

Після завоювання Карфагена (на території сучасного Тунісу) наприкінці Третьої Пунічної війни у 146 році до н.е. Рим заснував навколо зруйнованого міста провінцію Африка. Провінція розрослася до узбережжя північно-східного Алжиру та західної Лівії. Проте римські землі на півночі Африки аж ніяк не обмежувалися римською провінцією "Африка".

Інші римські провінції на Африканському континенті включали в себе край Лівії, який називався Кіренаїка (складаючи повну провінцію разом з островом Крит), Нумідію (південь Африки і схід уздовж узбережжя до Кіренаїки) і Єгипет, а також Мавританію Цезаріанську і Мавританію Тінгітану (північні частини Алжиру і Марокко).

Військова присутність Риму в Африці була відносно невеликою, і до 2 століття нашої ери гарнізони були укомплектовані переважно місцевими солдатами.

Роль Північної Африки у Римській імперії

Малюнок 1875 року з зображенням амфітеатру в Тисдрусі в Берберській Африці.

Крім Карфагена, Північна Африка до римського панування була мало урбанізована, і повне знищення міста гарантувало, що вона не буде заселена ще деякий час, хоча історія про засипання землі сіллю, швидше за все, є пізнішою вигадкою.

З метою сприяння торгівлі, особливо сільськогосподарською продукцією, різні імператори засновували колонії вздовж північноафриканського узбережжя. Вони стали домівкою для значної кількості євреїв, які були вигнані з Юдеї після повстань на кшталт Великого повстання.

Рим мав народ, але народ потребував хліба. Африка була багата на родючі землі і стала відомою як "житниця імперії".

Династія Северанс

Північноафриканські провінції Риму процвітали і наповнилися багатством, інтелектуальним життям і культурою. Це уможливило піднесення африканських римських імператорів, династії Северів, починаючи з Септимія Севера, який правив з 193 по 211 рік нашої ери.

Виходець з провінції Африка, фінікійського походження, Септимій був проголошений імператором після смерті Коммода, хоча йому довелося розгромити війська Песценнія Нігера, який також був проголошений імператором римськими легіонами в Сирії, щоб стати одноосібним володарем Риму.

Ще 4 імператори Северини будуть правити до 235 р. н.е. як одноосібні або співімператори (з невеликою перервою з 217 по 218 рр.): Каракалла, Гета, Елагабал та Олександр Север.

За винятком окремих повстань через високі податки, гноблення робітників та економічні кризи, Північна Африка в цілому переживала процвітання за часів римського панування, аж до завоювання провінції Африка вандалами у 439 році.