Pavadinimo "Afrika" kilmė nėra visiškai aiški. Žodis kilo iš romėnų provincijos, kurią jie įgijo pirmą kartą užkariavę žemyną. Romėnai terminu "Afri" vadino Kartaginos gyventojus, tiksliau - vietinę Libijos gentį. Yra įrodymų, kad žodis kilo iš vienos iš vietinių regiono kalbų, galbūt berberų.

Jupiterio šventyklos griuvėsiai Sabratoje, šiaurės vakarų Libijoje. Kreditas: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Šiaurės Afrika prieš romėnus

Iki Romos įsitraukimo Šiaurės Afrika iš esmės buvo suskirstyta į Egipto, Libijos, Numidijos ir Mauretanijos regionus. Senovės Libijoje gyveno berberų gentys, o Egiptą po tūkstančius metų trukusio dinastinio valdymo užkariavo persai, vėliau graikai, kurie, vadovaujami Aleksandro Didžiojo, nugalėjo persus ir suformavo Ptolemėjų dinastiją - paskutinius Egipto faraonus.

Romos provincijos Afrikoje

146 m. pr. m. e. Trečiojo pūnų karo pabaigoje užkariavusi Kartaginą (dabartiniame Tunise), Roma aplink sugriautą miestą įkūrė Afrikos provinciją, kuri apėmė šiaurės rytų Alžyro ir vakarų Libijos pakrantes. Tačiau romėnų žemės šiaurės Afrikoje anaiptol neapsiribojo vien Romos provincija Afrika.

Kitos romėnų provincijos Afrikos žemyne buvo Libijos galas, vadinamas Kirenaika (kartu su Kretos sala sudarė visą provinciją), Numidija (į pietus nuo Afrikos ir į rytus palei pakrantę iki Kirenaikos) ir Egiptas, taip pat Mauretania Caesariensis ir Mauretania Tingitana (šiaurinės Alžyro ir Maroko dalys).

II mūsų eros amžiuje Romos kariuomenė Afrikoje buvo palyginti nedidelė, o garnizonuose dirbo daugiausia vietiniai kariai.

Šiaurės Afrikos vaidmuo Romos imperijoje

1875 m. piešinys, kuriame pavaizduotas amfiteatras Thysdrus mieste Berberų Afrikoje.

Be Kartaginos, Šiaurės Afrika iki romėnų valdymo nebuvo smarkiai urbanizuota, o absoliutus miesto sunaikinimas užtikrino, kad kurį laiką ji vėl nebus apgyvendinta, nors pasakojimas apie druskos pylimą ant žemės greičiausiai yra vėlesnis išradimas.

Siekdami palengvinti prekybą, ypač žemės ūkio produkcija, įvairūs imperatoriai Šiaurės Afrikos pakrantėje steigė kolonijas, kuriose apsigyveno daug žydų, ištremtų iš Judėjos po tokių sukilimų kaip Didysis sukilimas.

Roma turėjo žmonių, bet žmonėms reikėjo duonos. Afrikoje buvo daug derlingos žemės, todėl ji tapo žinoma kaip "imperijos grūdų sandėlis".

Severonų dinastija

Romos Šiaurės Afrikos provincijos suklestėjo, jose klestėjo turtai, intelektualinis gyvenimas ir kultūra. Tai leido iškilti Afrikos Romos imperatoriams, Severų dinastijai, pradedant Septimiumi Severu, kuris valdė 193-211 m. po Kr.

Iš Afrikos provincijos kilęs ir finikiečių kilmės Septimius po Komodo mirties buvo paskelbtas imperatoriumi, nors jam teko nugalėti Pescenijaus Nigerio, kurį Romos legionai Sirijoje taip pat buvo paskelbę imperatoriumi, kariuomenę, kad taptų vieninteliu Romos valdovu.

Po to sekė dar 4 Severo imperatoriai, kurie valdė iki 235 m. kaip vieninteliai arba bendri imperatoriai (su trumpa pertrauka 217-218 m.): Karakalla, Geta, Elagabalas ir Aleksandras Severas.

Be pavienių sukilimų dėl didelių mokesčių, darbininkų priespaudos ir ekonominių krizių, Šiaurės Afrikoje, valdant romėnams, apskritai klestėjo iki pat 439 m., kai Afrikos provinciją užkariavo vandalai.