Происхождение названия "Африка" не совсем ясно. Мы получили это слово от римской провинции, полученной в результате первого завоевания континента. Римляне использовали термин "Афри" для обозначения жителей Карфагена, а точнее, местного племени Ливии. Есть свидетельства, что слово происходит от одного из родных языков региона, возможно, берберского.

Руины храма Юпитера в Сабрате, северо-западная Ливия. Credit: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Северная Африка до римлян

До прихода римлян Северная Африка была в основном разделена на регионы Египта, Ливии, Нумидии и Мавритании. Берберские племена населяли Древнюю Ливию, а Египет после тысячелетнего династического правления был завоеван персами, а затем греками, которые победили персов при Александре Македонском, лишь сформировав династию Птолемеев - последних фараонов Египта.

Римские провинции в Африке

После завоевания Карфагена (на территории современного Туниса) в конце Третьей Пунической войны в 146 году до н.э. Рим создал вокруг разрушенного города провинцию Африка, которая стала охватывать побережье северо-восточного Алжира и западной Ливии. Однако римские земли в северной Африке отнюдь не ограничивались римской провинцией "Африка".

Другие римские провинции на африканском континенте включали оконечность Ливии, называемую Киренаикой (составляя полную провинцию вместе с островом Крит), Нумидию (юг Африки и восток вдоль побережья до Киренаики) и Египет, а также Мавретанию Цезариенсис и Мавретанию Тингитану (северные части Алжира и Марокко).

Военное присутствие Рима в Африке было относительно небольшим, к II веку нашей эры гарнизоны комплектовались в основном местными солдатами.

Роль Северной Африки в Римской империи

Рисунок 1875 года, изображающий амфитеатр в Тиздрусе в Берберской Африке.

Кроме Карфагена, Северная Африка не была значительно урбанизирована до римского владычества, и абсолютное разрушение города гарантировало, что он не будет заселен снова в течение некоторого времени, хотя история о высыпании соли на землю, скорее всего, является более поздним изобретением.

Чтобы облегчить торговлю, особенно сельскохозяйственную, различные императоры основывали колонии на североафриканском побережье, где проживало значительное количество евреев, изгнанных из Иудеи после восстаний, подобных Великому восстанию.

У Рима были люди, но людям нужен был хлеб. Африка была богата плодородной почвой и стала известна как "житница империи".

Династия Северов

Североафриканские провинции Рима процветали и наполнялись богатством, интеллектуальной жизнью и культурой, что позволило возвыситься африканским римским императорам, династии Северов, начиная с Септимия Севера, правившего с 193 по 211 год н.э..

Выходец из провинции Африка и финикиец по происхождению, Септимий был провозглашен императором после смерти Коммода, хотя ему пришлось победить войска Песценния Нигера, который также был провозглашен императором римскими легионами в Сирии, чтобы стать единственным правителем Рима.

За ним последовали еще 4 императора Севера, которые правили до 235 г. н.э. в качестве единоличных или соправителей (с небольшим перерывом в 217-218 гг.): Каракалла, Гета, Элагабал и Александр Север.

Кроме редких восстаний из-за высоких налогов, угнетения рабочих и экономических кризисов, Северная Африка в целом переживала процветание под римским правлением, вплоть до вандальского завоевания провинции Африка в 439 году.