Nimetuse "Aafrika" päritolu ei ole päris selge. Sõna pärineb Rooma provintsist, mille nad said oma esimese vallutuse kaudu mandril. Roomlased kasutasid terminit "Afri", et viidata Karthago elanikele, täpsemalt Liibüa põlisele hõimule. On tõendeid, et sõna pärineb ühest selle piirkonna emakeelest, võib-olla berberi keelest.

Jupiteri templi varemed Sabrathas, Loode-Liibüas. Credit: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Põhja-Aafrika enne roomlasi

Enne Rooma kaasamist jagunes Põhja-Aafrika põhimõtteliselt Egiptuse, Liibüa, Numidia ja Mauretaania piirkondadeks. Berberi hõimud asustasid Vana-Liibüat, samas kui Egiptuse vallutasid pärast tuhandeid aastaid kestnud dünastilist valitsemist pärslased ja hiljem kreeklased, kes Aleksander Suure juhtimisel pärslasi alistasid, et seejärel moodustada Ptolemaioste dünastia - Egiptuse viimased vaaraod.

Rooma provintsid Aafrikas

Pärast Karthago (tänapäeva Tuneesias) vallutamist Kolmanda Puunia sõja lõpus 146 eKr asutas Rooma hävitatud linna ümber Aafrika provintsi. See provintsi ulatus Kirde-Alžeeria ja Lääne-Liibüa rannikualadele. Rooma maad Põhja-Aafrikas ei piirdunud siiski kaugeltki mitte ainult Rooma provintsiga "Aafrika".

Teised Rooma provintsid Aafrika mandril hõlmasid Liibüa tipu, mida kutsuti Kürenaikseks (moodustades koos Kreeta saarega terve provintsi), Numidia (Aafrika lõunaosas ja idas piki rannikut kuni Kürenaikani) ja Egiptuse, samuti Mauretania Caesariensis ja Mauretania Tingitana (Alžeeria ja Maroko põhjaosa).

Rooma sõjaline kohalolek Aafrikas oli suhteliselt väike, 2. sajandil pKr mehitasid garnisonid peamiselt kohalikud sõdurid.

Põhja-Aafrika roll Rooma impeeriumis

1875. aasta joonis Thysdruse amfiteatrist Berberi Aafrikas.

Peale Karthago ei olnud Põhja-Aafrika enne Rooma võimu märkimisväärselt linnastunud ja selle linna täielik hävitamine tagas, et see ei asustata uuesti mõnda aega, kuigi lugu soola üle maa valamisest on tõenäoliselt hilisem leiutis.

Selleks, et hõlbustada kaubandust, eriti põllumajanduslikku, rajasid erinevad keisrid Põhja-Aafrika rannikul kolooniad, kus elas märkimisväärne hulk juute, kes olid Juudamaalt pärast mässusid, nagu näiteks suur ülestõus, pagendatud.

Roomas oli rahvast, kuid rahvas vajas leiba. Aafrika oli viljakas ja sai tuntuks kui "impeeriumi viljahoidla".

Severi dünastia

Rooma Põhja-Aafrika provintsid õitsesid ja hakkasid õitsengule jõudma ning olid tulvil rikkust, intellektuaalset elu ja kultuuri. See võimaldas Aafrika Rooma keisrite, Severuse dünastia tõusu, alustades Septimius Severusest, kes valitses aastatel 193-211 pKr.

Aafrika provintsist pärit ja foiniiklaste rahvusest Septimius kuulutati pärast Commoduse surma keisriks, kuigi ta pidi võitma Pescennius Nigeri armeed, kes oli samuti Rooma leegionide poolt Süürias keisriks kuulutatud, et saada Rooma ainuvalitsejaks.

Järgnesid veel neli Severuse keisrit, kes valitsesid kuni 235. aastani pKr. ainu- või kaaskeisrina (lühikese vaheajaga 217-218): Caracalla, Geta, Elagabalos ja Alexander Severus.

Peale üksikute mässude, mis olid tingitud kõrgetest maksudest, tööliste rõhumisest ja majanduskriisidest, oli Põhja-Aafrika Rooma võimu all üldiselt jõukas, kuni vandaalide poolt 439. aastal toimunud Aafrika provintsi vallutamiseni.