Ang mahahalagang kaganapan noong tag-init 1940 ay nakita ang unang pangunahing all-aircraft kampanya ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, habang ang Luftwaffe ng Aleman ay naglunsad ng isang nakamamatay na kampanya sa himpapawid laban sa Britanya.

Habang ang mga kababaihan ay hindi pinapayagan sa direktang pakikipaglaban sa himpapawid, kinatawan nila ang 168 na piloto na kasangkot sa Labanan ng Britanya. Ang mga babaeng ito ay bahagi ng Air Transport Auxiliary (ATA), na nagdala ng seleksyon ng 147 na uri ng sasakyang panghimpapawid sa buong bansa sa pagitan ng mga repair workshop at air base na handa para sa digmaan.

Samantala, ang Women's Auxiliary Air Force (WAAF) ) nanatiling matatag sa lupa. Kasama sa kanilang mga tungkulin ang mga operator ng radar, mekaniko ng sasakyang panghimpapawid at 'plotter', na sinusubaybayan kung ano ang nangyayari sa himpapawid sa malalaking mapa at inalerto ang RAF sa napipintong pag-atake ng Luftwaffe.

Hindi lamang ang matinding graft at kabayanihan ng mga kababaihang mahalaga sa matagumpay na pagtatanggol ng Britain noong 1940, ngunit ang mga indibidwal na tulad nitong 5 ay naglatag ng matibay na pundasyon para sa kinabukasan ng mga kababaihan sa loob ng military aviation.

1. Katherine Trefusis Forbes

Ang unang kumander ng Women’s Auxiliary Air Force (WAAF), si Katherine Trefusis Forbes ay tumulong na ayusin ang mga kababaihan sa loob ng air force, na nagbigay daan para sa pakikilahok ng kababaihan sa mga armadong serbisyo sa panahon ng Labanan ng Britainat higit pa.

Bilang Chief Instructor sa Auxiliary Territorial Service School noong 1938 at Commander ng isang RAF Company noong 1939, mayroon na siyang mga kasanayan at karanasang kailangan para pamunuan ang bagong air force.

Pinangasiwaan ni Katherine ang mabilis na pagpapalawak ng WAAF; isang hindi kapani-paniwalang 8,000 boluntaryo ang sumali sa unang 5 linggo ng digmaan. Nalutas ang mga isyu sa supply at tirahan, at itinakda ang mga patakaran sa disiplina, pagsasanay at suweldo. Para kay Katherine, ang kapakanan ng mga babaeng nasa kanyang kinauukulan ay pangunahing priyoridad.

2. Pauline Gower

WAAF teleprinter-operators sa trabaho sa Communications Center sa RAF Debden, Essex

Credit ng Larawan: Imperial War Museum / Public Domain

Isa nang karanasan piloto at inhinyero sa pagsiklab ng digmaan, ginamit ni Pauline Gower ang kanyang mataas na antas na mga koneksyon – bilang anak ng isang MP – sa simula ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig upang magtatag ng sangay ng kababaihan ng Air Transport Auxiliary (ATA). Ang tungkulin ng ATA sa pagdadala ng mga eroplano sa buong Britain, mula sa mga repair shop patungo sa labanan, ay napakahalaga sa panahon ng Labanan ng Britain.

Di-nagtagal, si Pauline ay pinangasiwaan sa pagpili at pagsubok kung ang mga babaeng piloto ay handa sa gawain. Matagumpay din siyang nakipagtalo na ang mga kababaihan ay dapat bigyan ng pantay na suweldo sa kanilang mga katapat na lalaki, dahil ang mga kababaihan ay hanggang noon ay binayaran lamang ng 80% ng mga sahod ng lalaki. Bilang pagkilala sa kanyang kontribusyon sa serbisyo sa himpapawid, si Pauline ay ginawaran ng MBE sa1942.

3. Si Daphne Pearson

Sumali si Daphne sa WAAP bilang isang medical orderly nang sumiklab ang digmaan noong 1939. Noong mga unang oras ng 31 Mayo 1940, isang bomba ng RAF ang binaril sa isang field malapit sa Detling sa Kent, na nagpasabog ng bomba sa epekto. Ang pagsabog ay agad na ikinamatay ng navigator ngunit ang nasugatan na piloto ay naipit sa nasusunog na fuselage.

Pinalaya ni Daphne ang piloto mula sa kung saan siya na-trap sa apoy, at kinaladkad siya ng 27 metro mula sa nasusunog na eroplano. Nang sumabog ang isa pang bomba, pinrotektahan ni Daphne ang nasugatang piloto gamit ang kanyang katawan. Pagkarating ng mga medical crew para tulungan ang piloto, bumalik siya para hanapin ang radio operator, na namatay.

Para sa kanyang kabayanihan, si Daphne ay ginawaran ng Empire Gallantry Medal (na kalaunan ay George Cross) ni King George V .

4. Beatrice Shilling

Noong Labanan ng Britain, nagkaroon ng problema ang mga piloto sa kanilang mga makina ng eroplanong Rolls Royce Merlin, partikular sa mga sikat na modelong Spitfire at Hurricane. Titigil ang kanilang mga eroplano kapag nagsasagawa ng nose-dive, dahil pinilit ng negatibong g-force ang gasolina na bahain ang makina.

Sa kabilang banda, walang ganitong problema ang mga fighter-pilot na German. Ang kanilang mga makina ay na-fuel-injected, na nagbigay-daan sa kanila na makaiwas sa mga RAF fighters kapag mabilis na sumisid pababa habang nakikipaglaban sa aso.

Pattern ng condensation trails na iniwan ng British at German aircraft pagkatapos ng dogfight, Setyembre 1940.

Credit ng Larawan: Imperial War Museum / PublicDomain

Ang solusyon? Isang maliit na tansong hugis thimble na hindi lamang pumipigil sa pagbaha ng makina ng gasolina, ngunit madaling mailagay sa makina ng eroplano nang hindi ito inaalis sa serbisyo.

Ang RAE restrictor ay ang mapanlikhang imbensyon ng engineer Si Beatrice Shilling, na mula Marso 1941 ay namuno sa isang maliit na pangkat sa pag-aayos ng mga makina ng Merlin sa device. Bilang parangal sa solusyon ni Beatrice, ang restrictor ay binansagang 'Mrs Shilling's orifice'.

5. Elspeth Henderson

Noong ika-31 ng Agosto 1940, ang base ng RAF Biggin Hill sa Kent ay dumanas ng matinding pambobomba mula sa German Luftwaffe. Si Corporal Elspeth Henderson ang namamahala sa switchboard sa Operations Room, na nakikipag-ugnayan sa 11 Group headquarters sa Uxbridge.

Ang lahat ay mabilis na inutusang sumilong, ngunit pinananatili ni Elspeth ang linya kasama ang Uxbridge – ang tanging natitirang linya na buo – na nagpapahintulot sasakyang panghimpapawid upang patuloy na idirekta. Sa pagtanggi na umalis sa kanyang puwesto, natumba si Elspeth ng isa sa mga pagsabog.

Siya rin ang nanguna sa pagsisikap na alisan ng takip ang mga inilibing noong unang pagsabog mula sa mga German sa Biggin Hill.

WAAP Flight Officer Elspeth Henderson, Sergeant Joan Mortimer at Sergeant Helen Turner, mga unang babaeng nakatanggap ng Military Medal para sa katapangan.

Credit ng Larawan: Imperial War Museum / Public Domain

Noong Marso 1941 sumama siya sa 2 iba pang matatapang na WAAF, SergeantJoan Mortimer at Sergeant Helen Turner, sa Buckingham Palace para tanggapin ang kanyang medalya. Bagama't nagkaroon ng pambabatikos sa publiko para sa paggawad ng itinuturing na medalya ng lalaki sa mga kababaihan, napakalaki ng pagmamalaki sa Biggin Hill, dahil ito ang mga unang kababaihan sa Britain na nakatanggap ng karangalan.