Els esdeveniments fonamentals de l'estiu de 1940 van veure la primera gran aeronau totalment aerodinàmica. campanya de la Segona Guerra Mundial, ja que la Luftwaffe alemanya va llançar una campanya aèria mortal contra Gran Bretanya.

Si bé no se'ls permetia a les dones combatre directament a l'aire, representaven 168 pilots implicats en la Batalla d'Anglaterra. Aquestes dones formaven part de l'Air Transport Auxiliary (ATA), que va transportar una selecció de 147 tipus d'avions per tot el país entre tallers de reparació i bases aèries preparades per a la guerra.

Mentrestant, la Força Aèria Auxiliar de Dones (WAAF). ) es va mantenir ferm a terra. Les seves funcions incloïen operadors de radar, mecànics d'aeronaus i 'plotters', que feien un seguiment del que passava als cels en grans mapes i alertaven la RAF dels atacs imminents de la Luftwaffe.

No només va ser l'empelt dur i l'heroisme. de dones essencials per a la defensa reeixida de la Gran Bretanya el 1940, però individus com aquests 5 van establir bases sòlides per al futur de les dones dins de l'aviació militar.

1. Katherine Trefusis Forbes

La primera comandant de la Força Aèria Auxiliar de Dones (WAAF), Katherine Trefusis Forbes va ajudar a organitzar les dones dins de la força aèria, obrint el camí per a la participació de les dones en els serveis armats durant la Batalla d'Anglaterra.i més enllà.

Com a instructora en cap de l'Escola de Serveis Territorials Auxiliars el 1938 i comandant d'una companyia de la RAF el 1939, ja tenia les habilitats i l'experiència necessàries per dirigir la nova força aèria.

Katherine va supervisar la ràpida expansió del WAAF; uns increïbles 8.000 voluntaris es van unir durant les 5 primeres setmanes de la guerra. Es van resoldre els problemes de subministrament i allotjament i es van establir polítiques de disciplina, formació i retribució. Per a Katherine, el benestar de les dones al seu càrrec era la màxima prioritat.

2. Pauline Gower

Operadors de teleimpressores WAAF treballant al Centre de Comunicacions de RAF Debden, Essex

Crèdit d'imatge: Museu de la Guerra Imperial / Domini Públic

Ja és un experimentat pilot i enginyera per l'esclat de la guerra, Pauline Gower va utilitzar les seves connexions d'alt nivell, com a filla d'un diputat, a l'inici de la Segona Guerra Mundial per establir una branca de dones de l'Air Transport Auxiliary (ATA). El paper de l'ATA de transportar avions per Gran Bretanya, des dels tallers de reparació fins a la batalla, va ser crucial durant la Batalla d'Anglaterra.

Aviat es va encarregar a Pauline de seleccionar i provar si les dones pilot estaven a l'alçada. També va argumentar amb èxit que les dones haurien de rebre el mateix sou que els seus homòlegs masculins, ja que fins aleshores les dones només havien cobrat el 80% del salari dels homes. En reconeixement a la seva contribució al servei aeri, Pauline va rebre un MBE a1942.

3. Daphne Pearson

Daphne es va unir a la WAAP com a encarregada mèdica quan va esclatar la guerra el 1939. A les primeres hores del 31 de maig de 1940, un bombarder de la RAF va ser abatut en un camp prop de Detling a Kent, fent detonar una bomba a impacte. L'explosió va matar a l'instant el navegant, però el pilot ferit va quedar atrapat al fuselatge en flames.

Daphne va alliberar el pilot d'on estava atrapat entre les flames, arrossegant-lo a 27 metres de l'avió en flames. Quan va esclatar una altra bomba, la Daphne va protegir el pilot ferit amb el seu cos. Després que la tripulació mèdica va arribar per ajudar el pilot, va tornar a buscar l'operador de ràdio, que havia mort.

Per la seva heroicitat, Daphne va rebre una Medalla de Galanteria de l'Imperi (més tard la Creu de Jordi) pel rei Jordi V. .

4. Beatrice Shilling

Durant la Batalla d'Anglaterra, els pilots van tenir problemes amb els motors dels seus avions Rolls Royce Merlin, especialment en els famosos models Spitfire i Hurricane. Els seus avions s'aturaven quan feien una immersió de morro, ja que la força g negativa obligava el combustible a inundar el motor.

En canvi, els pilots de caça alemanys no tenien aquest problema. Els seus motors eren injectats de combustible, la qual cosa els va permetre evadir els caces de la RAF quan es bussejaven ràpidament cap avall durant les baralles de gossos.

Patró de rastres de condensació deixats pels avions britànics i alemanys després d'un combat de gossos, setembre de 1940.

Crèdit de la imatge: Imperial War Museum/PúblicDomini

La solució? Un petit objecte en forma de didal de llautó que no només evitava la inundació del motor amb combustible, sinó que es podia muntar fàcilment a un motor d'avió sense deixar-lo fora de servei.

El limitador RAE va ser l'enginyós invent de l'enginyer. Beatrice Shilling, que des del març de 1941 va dirigir un petit equip per equipar els motors Merlin amb el dispositiu. En honor a la solució de Beatrice, el restrictor va rebre el sobrenom afectuós de "l'orifici de la senyora Shilling".

5. Elspeth Henderson

El 31 d'agost de 1940, la base de la RAF Biggin Hill a Kent va patir forts bombardeigs de la Luftwaffe alemanya. El caporal Elspeth Henderson estava gestionant la centralita a la sala d'operacions, mantenint el contacte amb la seu del grup 11 a Uxbridge.

Es va ordenar a tots que es refugiessin ràpidament, però Elspeth va mantenir la línia amb Uxbridge, l'única línia que quedava intacta, permetent aeronaus per continuar sent dirigides. Negant-se a abandonar el seu lloc, Elspeth va ser tombada per una de les explosions.

També havia liderat l'esforç per descobrir els enterrats durant les primeres explosions dels alemanys a Biggin Hill.

L'oficial de vol de la WAAP Elspeth Henderson, el sergent Joan Mortimer i la sergent Helen Turner, primeres dones que van rebre la Medalla Militar per la galanteria.

Crèdit d'imatge: Museu de la Guerra Imperial / Domini Públic

El març de 1941 va anar amb els altres 2 valents WAAF, sergentJoan Mortimer i la sergent Helen Turner, al Palau de Buckingham per rebre la seva medalla. Tot i que hi va haver crítiques públiques per l'atorgament del que es va percebre com una medalla masculina a les dones, hi va haver un orgull aclaparador a Biggin Hill, ja que aquestes van ser les primeres dones a Gran Bretanya que van rebre l'honor.