Die entscheidenden Ereignisse des Sommers 1940 waren der erste große Luftangriff des Zweiten Weltkriegs, als die deutsche Luftwaffe einen tödlichen Luftangriff auf Großbritannien startete.

Frauen durften zwar nicht direkt an Luftkämpfen teilnehmen, aber sie stellten 168 Piloten, die an der Luftschlacht um Großbritannien beteiligt waren. Diese Frauen gehörten der Air Transport Auxiliary (ATA) an, die eine Auswahl von 147 Flugzeugtypen im ganzen Land zwischen Reparaturwerkstätten und kriegsbereiten Flugplätzen transportierte.

In der Zwischenzeit blieb die Women's Auxiliary Air Force (WAAF) am Boden, wo sie als Radarbedienerinnen, Flugzeugmechanikerinnen und "Plotter" das Geschehen am Himmel auf großen Karten festhielt und die RAF vor drohenden Angriffen der Luftwaffe warnte.

Die harte Arbeit und der Heroismus der Frauen waren nicht nur für die erfolgreiche Verteidigung Großbritanniens im Jahr 1940 von entscheidender Bedeutung, sondern Personen wie diese 5 legten auch ein starkes Fundament für die Zukunft der Frauen in der militärischen Luftfahrt.

1 Katherine Trefusis Forbes

Die erste Kommandeurin der Women's Auxiliary Air Force (WAAF), Katherine Trefusis Forbes, trug dazu bei, Frauen in der Luftwaffe zu organisieren, und ebnete den Weg für die Beteiligung von Frauen an den Streitkräften während der Schlacht um Großbritannien und darüber hinaus.

Als Chefausbilderin an der Auxiliary Territorial Service School im Jahr 1938 und Kommandantin einer RAF-Kompanie im Jahr 1939 verfügte sie bereits über die notwendigen Fähigkeiten und Erfahrungen, um die neue Luftwaffe zu führen.

Katherine beaufsichtigte den raschen Aufbau der WAAF; in den ersten fünf Wochen des Krieges meldeten sich unglaubliche 8.000 Freiwillige. Fragen der Versorgung und Unterbringung wurden gelöst, und es wurden Richtlinien für Disziplin, Ausbildung und Bezahlung festgelegt. Für Katherine hatte das Wohlergehen der ihr unterstellten Frauen oberste Priorität.

2 Pauline Gower

WAAF-Fernschreiber bei der Arbeit im Kommunikationszentrum der RAF Debden, Essex

Bildnachweis: Imperial War Museum / Public Domain

Bei Kriegsausbruch war Pauline Gower bereits eine erfahrene Pilotin und Ingenieurin und nutzte zu Beginn des Zweiten Weltkriegs ihre hochrangigen Verbindungen - als Tochter eines Parlamentsabgeordneten -, um eine Frauenabteilung der Air Transport Auxiliary (ATA) zu gründen, die während der Luftschlacht um Großbritannien Flugzeuge von den Reparaturwerkstätten in die Schlacht transportierte.

Schon bald wurde Pauline mit der Auswahl und Prüfung von Pilotinnen betraut. Sie setzte sich auch erfolgreich dafür ein, dass Frauen den gleichen Lohn wie ihre männlichen Kollegen erhalten sollten, da Frauen bis dahin nur 80 % des männlichen Lohns erhielten. In Anerkennung ihres Beitrags zum Flugdienst wurde Pauline 1942 mit dem MBE ausgezeichnet.

3. daphne Pearson

Daphne trat bei Kriegsausbruch 1939 als Sanitäterin in die WAAP ein. In den frühen Morgenstunden des 31. Mai 1940 wurde ein RAF-Bomber auf ein Feld in der Nähe von Detling in Kent abgeschossen, wobei eine Bombe detonierte. Die Explosion tötete sofort den Navigator, während der verletzte Pilot im brennenden Rumpf gefangen war.

Daphne befreite den Piloten, der in den Flammen gefangen war, und zog ihn 27 Meter aus dem brennenden Flugzeug. Als eine weitere Bombe explodierte, schützte Daphne den verletzten Piloten mit ihrem Körper. Nachdem die medizinische Besatzung eingetroffen war, um dem Piloten zu helfen, ging sie zurück, um den Funker zu suchen, der gestorben war.

Für ihren Heldenmut wurde Daphne von König Georg V. mit der Empire Gallantry Medal (später das Georgskreuz) ausgezeichnet.

4) Beatrice Schilling

Während der Luftschlacht um Großbritannien hatten die Piloten Probleme mit ihren Rolls-Royce-Merlin-Motoren, vor allem bei den berühmten Spitfire- und Hurricane-Modellen: Ihre Flugzeuge kamen im Sturzflug zum Stillstand, da die negative G-Kraft den Treibstoff in den Motor drückte.

Die deutschen Jagdflieger hingegen hatten dieses Problem nicht: Ihre Triebwerke verfügten über eine Kraftstoffeinspritzung, die es ihnen ermöglichte, den RAF-Jägern auszuweichen, wenn sie während der Luftkämpfe schnell nach unten tauchten.

Muster von Kondensstreifen, die britische und deutsche Flugzeuge nach einem Luftkampf hinterlassen, September 1940.

Bildnachweis: Imperial War Museum / Public Domain

Die Lösung: Ein kleines Messingteil in Form eines Fingerhuts, das nicht nur die Überflutung des Motors mit Kraftstoff verhinderte, sondern auch leicht in einen Flugmotor eingebaut werden konnte, ohne ihn außer Betrieb zu setzen.

Der RAE-Restriktor war die geniale Erfindung der Ingenieurin Beatrice Shilling, die ab März 1941 mit einem kleinen Team Merlin-Motoren mit dieser Vorrichtung ausstattete. Zu Ehren von Beatrices Lösung erhielt der Restriktor den liebevollen Spitznamen Mrs. Shillings Blende".

5 Elspeth Henderson

Am 31. August 1940 wurde der RAF-Stützpunkt Biggin Hill in Kent von schweren Bombenangriffen der deutschen Luftwaffe heimgesucht, und Unteroffizier Elspeth Henderson war in der Telefonzentrale des Operationsraums tätig, um den Kontakt zum Hauptquartier der Gruppe 11 in Uxbridge aufrechtzuerhalten.

Alle wurden aufgefordert, sich in Sicherheit zu bringen, aber Elspeth hielt die Verbindung zu Uxbridge aufrecht - die einzige noch intakte Verbindung -, so dass die Flugzeuge weiterhin gesteuert werden konnten. Elspeth weigerte sich, ihren Posten zu verlassen und wurde von einer der Explosionen umgeworfen.

Sie war auch federführend bei der Bergung der bei den ersten Sprengungen durch die Deutschen auf Biggin Hill Verschütteten.

WAAP-Flugoffizierin Elspeth Henderson, Feldwebel Joan Mortimer und Feldwebel Helen Turner, die ersten Frauen, die mit der Militärmedaille für Tapferkeit ausgezeichnet wurden.

Bildnachweis: Imperial War Museum / Public Domain

Im März 1941 ging sie zusammen mit den beiden anderen mutigen WAAF-Fliegerinnen, Sergeant Joan Mortimer und Sergeant Helen Turner, zum Buckingham Palace, um ihre Medaille entgegenzunehmen. Während es in der Öffentlichkeit Kritik an der Verleihung einer Medaille an Frauen gab, die als Männerorden angesehen wurde, war man in Biggin Hill sehr stolz darauf, dass dies die ersten Frauen in Großbritannien waren, denen diese Ehre zuteil wurde.