Ključni događaji ljeta 1940. doveli su do prvog velikog aviona kampanje Drugog svjetskog rata, jer je njemački Luftwaffe pokrenuo smrtonosnu zračnu kampanju protiv Britanije.

Dok ženama nije bilo dozvoljeno da se direktno bore u zraku, one su predstavljale 168 pilota uključenih u bitku za Britaniju. Ove žene su bile dio pomoćnog zračnog transporta (ATA), koji je prevozio izbor od 147 tipova aviona širom zemlje između radionica za popravke i zračnih baza spremnih za rat.

U međuvremenu, Žensko pomoćno zrakoplovstvo (WAAF) ) ostao nepokolebljiv na zemlji. Njihove uloge su uključivale radarske operatere, mehaničare aviona i 'plotere', koji su pratili šta se dešava na nebu na velikim mapama i upozoravali RAF na neminovne udare Luftwaffea.

Ne samo da je teško korupcija i herojstvo žena koje su bile bitne za uspješnu odbranu Britanije 1940. godine, ali su pojedinci poput ovih 5 postavili snažne temelje za budućnost žena u vojnoj avijaciji.

1. Katherine Trefusis Forbes

Prva zapovjednica Ženskog pomoćnog ratnog zrakoplovstva (WAAF), Katherine Trefusis Forbes pomogla je organizirati žene unutar zračnih snaga, otvarajući put za učešće žena u oružanim snagama tokom bitke za Britanijui dalje.

Kao glavni instruktor u Školi pomoćne teritorijalne službe 1938. i komandir čete RAF-a 1939. godine, već je imala vještine i iskustvo potrebno za vođenje novih zračnih snaga.

Katherine je nadgledala brzo širenje WAAF-a; nevjerovatnih 8.000 dobrovoljaca pridružilo se tokom prvih 5 sedmica rata. Riješena su pitanja snabdijevanja i smještaja, te su utvrđene politike o disciplini, obuci i plaćama. Za Katherine, dobrobit žena na njenom čelu je bila glavni prioritet.

2. Pauline Gower

WAAF teleprinter-operateri na radu u komunikacijskom centru u RAF Debdenu, Essex

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

Već iskusan pilot i inženjer do izbijanja rata, Pauline Gower je iskoristila svoje veze na visokom nivou – kao ćerka poslanika – na početku Drugog svetskog rata da osnuje ženski ogranak Air Transport Auxiliary (ATA). Uloga ATA-e u transportu aviona širom Britanije, iz radionica za popravku u bitku, bila je ključna tokom Bitke za Britaniju.

Polin je ubrzo postavljena za odabir i testiranje da li su žene piloti dorasle zadatku. Ona je također uspješno tvrdila da bi ženama trebalo dati jednaku platu svojim muškim kolegama, jer su žene do tada primale samo 80% muške plate. Kao priznanje za njen doprinos vazdušnoj službi, Pauline je nagrađena MBE u1942.

3. Daphne Pearson

Daphne se pridružila WAAP-u kao bolničar kada je izbio rat 1939. U ranim satima 31. maja 1940., bombarder RAF-a oboren je u polje blizu Detlinga u Kentu, detonirajući bombu na uticaj. Eksplozija je odmah usmrtila navigatora, ali je povrijeđeni pilot ostao zarobljen u zapaljenom trupu.

Dafne je oslobodila pilota odakle je bio zarobljen u plamenu, odvukavši ga 27 metara od zapaljenog aviona. Kada je još jedna bomba eksplodirala, Daphne je svojim tijelom zaštitila povrijeđenog pilota. Nakon što je medicinska posada stigla da pomogne pilotu, ona se vratila u potragu za radio-operaterom, koji je poginuo.

Za svoje herojstvo Dafni je odlikovana medaljom carstva (kasnije Georgeovim krstom) od strane kralja Georgea V. .

4. Beatrice Shilling

Tokom bitke za Britaniju, piloti su imali problema sa svojim avionskim motorima Rolls Royce Merlin, posebno u poznatim modelima Spitfire i Hurricane. Njihovi avioni bi zastali prilikom ronjenja u nos, jer je negativna g-sila prisiljavala gorivo da poplavi motor.

Njemački borbeni piloti s druge strane nisu imali ovaj problem. Njihovi motori su bili sa ubrizgavanjem goriva, što im je omogućilo da izbjegnu RAF lovce pri brzom poniranju prema dolje tokom borbi pasa.

Šablon kondenzacijskih tragova koje su britanski i njemački avioni ostavili nakon pseće borbe, septembar 1940.

Image Credit: Imperial War Museum / PublicDomen

Rješenje? Mali predmet u obliku naprstka od mesinga koji ne samo da je spriječio prelijevanje motora gorivom, već se lako mogao ugraditi na avionski motor bez da ga se isključi iz upotrebe.

Restriktor RAE bio je genijalan izum inženjera Beatrice Shilling, koja je od marta 1941. vodila mali tim u ugradnji Merlin motora sa uređajem. U čast Beatričinog rješenja, ograničavač je od milja dobio nadimak "otvor gospođe Shilling".

5. Elspeth Henderson

31. avgusta 1940., baza RAF Biggin Hill u Kentu pretrpjela je teške napade bombardovanja njemačkog Luftwaffea. Kaplar Elspeth Henderson je upravljala centralom u Operativnoj sobi, održavajući kontakt sa štabom 11 Grupe u Uxbridgeu.

Svima je brzo naređeno da se sklone, ali Elspeth je održavala liniju sa Uxbridgeom – jedinim preostalim netaknutim redom – dozvoljavajući da se avion nastavi usmjeravati. Odbijajući da napusti svoje mjesto, Elspeth je bila oborena od jedne od eksplozija.

Ona je također vodila napore da se otkriju oni zakopani tokom prvih eksplozija Nijemaca na Biggin Hillu.

WAAP časnica leta Elspeth Henderson, narednica Joan Mortimer i narednica Helen Turner, prve žene dobitnice vojne medalje za hrabrost.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

U martu 1941. otišla je sa druga dva hrabra WAAF-a, naredničeDžoan Mortimer i narednica Helen Tarner, u Bakingemsku palatu da dobiju njenu medalju. Iako je bilo kritika javnosti zbog dodjele muške medalje ženama, postojao je ogroman ponos na Biggin Hill, jer su to bile prve žene u Britaniji koje su ikada dobile tu čast.