Alman Hava Kuvvetleri'nin Britanya'ya karşı ölümcül bir hava harekâtı başlattığı 1940 yazının önemli olayları, İkinci Dünya Savaşı'nın ilk büyük hava harekâtına sahne oldu.

Kadınların havada doğrudan savaşa girmelerine izin verilmemesine rağmen, Britanya Savaşı'na katılan 168 pilotu temsil ediyorlardı. Bu kadınlar, 147 tip uçaktan oluşan bir seçkiyi ülke çapında tamir atölyeleri ve savaşa hazır hava üsleri arasında taşıyan Hava Nakliye Yardımcısının (ATA) bir parçasıydı.

Bu arada, Kadın Yardımcı Hava Kuvvetleri (WAAF) yerde sabit kaldı. Görevleri arasında radar operatörleri, uçak teknisyenleri ve büyük haritalar üzerinde gökyüzünde neler olup bittiğini takip eden ve yaklaşan Luftwaffe saldırılarına karşı RAF'ı uyaran 'plotter'lar vardı.

1940'ta Britanya'nın başarılı bir şekilde savunulmasında kadınların sıkı çalışmaları ve kahramanlıkları çok önemli olmakla kalmadı, aynı zamanda bu 5 kişi gibi bireyler askeri havacılıkta kadınların geleceği için güçlü temeller attılar.

1. Katherine Trefusis Forbes

Kadın Yardımcı Hava Kuvvetleri'nin (WAAF) ilk komutanı olan Katherine Trefusis Forbes, hava kuvvetlerinde kadınların örgütlenmesine yardımcı olarak Britanya Savaşı sırasında ve sonrasında kadınların silahlı kuvvetlere katılımının önünü açmıştır.

1938'de Auxiliary Territorial Service School'da Baş Eğitmen ve 1939'da bir RAF Bölüğünün Komutanı olarak, yeni hava kuvvetlerini yönetmek için gerekli beceri ve deneyime zaten sahipti.

Katherine, WAAF'ın hızla genişlemesini denetledi; savaşın ilk 5 haftasında 8.000 gönüllü katıldı. İkmal ve barınma sorunları çözüldü ve disiplin, eğitim ve ücret politikaları belirlendi. Katherine için, sorumluluğundaki kadınların refahı en önemli öncelikti.

2. Pauline Gower

WAAF teleprinter operatörleri RAF Debden, Essex'teki İletişim Merkezi'nde iş başında

Resim Kredisi: İmparatorluk Savaş Müzesi / Public Domain

Savaş patlak verdiğinde zaten deneyimli bir pilot ve mühendis olan Pauline Gower, İkinci Dünya Savaşı'nın başında bir milletvekilinin kızı olarak üst düzey bağlantılarını kullanarak Hava Taşımacılığı Yardımcılığı'nın (ATA) kadınlar kolunu kurdu. ATA'nın Britanya'nın dört bir yanındaki uçakları tamirhanelerden savaşa taşıma rolü Britanya Savaşı sırasında çok önemliydi.

Pauline kısa bir süre sonra kadın pilotların seçilmesi ve göreve uygun olup olmadıklarının test edilmesinden sorumlu hale getirildi. Pauline ayrıca kadınlara erkek meslektaşlarıyla eşit ücret verilmesi gerektiğini başarıyla savundu, çünkü o zamana kadar kadınlara erkek ücretlerinin yalnızca %80'i ödeniyordu. Hava hizmetlerine yaptığı katkılardan dolayı Pauline 1942 yılında MBE ile ödüllendirildi.

3. Daphne Pearson

Daphne, 1939'da savaş patlak verdiğinde WAAP'a sağlık görevlisi olarak katıldı. 31 Mayıs 1940'ın erken saatlerinde, bir RAF bombardıman uçağı Kent'teki Detling yakınlarında bir tarlaya düşürüldü ve çarpma anında bir bomba patladı. Patlama navigatörü anında öldürdü, ancak yaralı pilot yanan gövdede sıkışıp kaldı.

Daphne pilotu alevler arasında sıkıştığı yerden kurtararak yanan uçaktan 27 metre uzağa sürükledi. Başka bir bomba patladığında Daphne yaralı pilotu vücuduyla korudu. Sağlık ekibi pilota yardım etmek için geldikten sonra, ölen telsiz operatörünü aramaya geri döndü.

Daphne gösterdiği kahramanlık nedeniyle Kral V. George tarafından İmparatorluk Cesaret Madalyası (daha sonra George Haçı) ile ödüllendirilmiştir.

4. Beatrice Shilling

Britanya Savaşı sırasında pilotlar, özellikle ünlü Spitfire ve Hurricane modellerinde Rolls Royce Merlin uçak motorlarıyla sorun yaşadılar. Uçakları burun dalışı yaparken, negatif g kuvveti yakıtı motora akıtmaya zorladığı için duruyordu.

Öte yandan Alman avcı pilotlarının böyle bir sorunu yoktu. Motorları yakıt enjeksiyonluydu ve bu da it dalaşları sırasında hızla aşağıya doğru dalarken RAF avcı uçaklarından kaçmalarını sağlıyordu.

Bir it dalaşından sonra İngiliz ve Alman uçaklarının bıraktığı yoğuşma izleri, Eylül 1940.

Resim Kredisi: İmparatorluk Savaş Müzesi / Public Domain

Çözüm: Sadece motorun yakıtla dolmasını engellemekle kalmayan, aynı zamanda bir uçak motorunu hizmet dışı bırakmadan kolayca takılabilen, pirinçten yapılmış yüksük şeklinde küçük bir nesne.

RAE kısıtlayıcısı, Mart 1941'den itibaren Merlin motorlarının cihazla donatılmasında küçük bir ekibe liderlik eden mühendis Beatrice Shilling'in dahiyane buluşuydu. Beatrice'in çözümünün onuruna, kısıtlayıcıya sevgiyle 'Bayan Shilling'in deliği' adı verildi.

5. Elspeth Henderson

31 Ağustos 1940'ta Kent'teki RAF Biggin Hill üssü Alman Luftwaffe'sinin ağır bombardıman saldırılarına maruz kaldı. Onbaşı Elspeth Henderson Operasyon Odası'ndaki santrali yönetiyor ve Uxbridge'deki 11. Grup karargâhıyla irtibatı sağlıyordu.

Herkese hızla sığınaklara girmesi emredildi, ancak Elspeth Uxbridge ile hattı korudu - sağlam kalan tek hat - uçakların yönlendirilmeye devam etmesine izin verdi. Görev yerini terk etmeyi reddeden Elspeth, patlamalardan biri tarafından devrildi.

Biggin Hill'de Almanların ilk patlamaları sırasında gömülenleri ortaya çıkarma çabalarına da öncülük etmişti.

WAAP Uçuş Subayı Elspeth Henderson, Çavuş Joan Mortimer ve Çavuş Helen Turner, cesaretlerinden dolayı Askeri Madalya alan ilk kadınlar.

Resim Kredisi: İmparatorluk Savaş Müzesi / Public Domain

Mart 1941'de diğer iki cesur WAAF'lı Çavuş Joan Mortimer ve Çavuş Helen Turner ile birlikte madalyasını almak üzere Buckingham Sarayı'na gitti. Erkeklere verilen bir madalyanın kadınlara verilmesi kamuoyunda eleştirilse de Biggin Hill'de büyük bir gurur vardı çünkü bu kadınlar Britanya'da bu onura layık görülen ilk kadınlardı.