1940. aasta suvel toimusid pöördelised sündmused, mil Saksa Luftwaffe alustas Teise maailmasõja esimest suurt õhukampaaniat Suurbritannia vastu.

Kuigi naised ei tohtinud osaleda otseses õhuvõitluses, esindasid nad 168 Suurbritannia lahingus osalenud pilooti. Need naised kuulusid õhutranspordi abiteenistusse (ATA), kes vedasid üle riigi 147 tüüpi õhusõidukeid remonditöökodade ja sõjavalmis lennubaaside vahel.

Samal ajal jäid maapeal püsivalt tegutsema naiste abijõud (WAAF), kelle ülesannete hulka kuulusid radarioperaatorid, lennukimehaanikud ja "joonistajad", kes jälgisid suurtel kaartidel, mis taevas toimus, ja hoiatasid RAFi eelseisvatest Luftwaffe rünnakutest.

Naiste raske töö ja kangelaslikkus ei olnud mitte ainult oluline Suurbritannia edukaks kaitsmiseks 1940. aastal, vaid sellised isikud nagu need 5 panid tugeva aluse naiste tulevikule sõjalennunduses.

1. Katherine Trefusis Forbes

Naiste abijõudude (WAAF) esimene ülem Katherine Trefusis Forbes aitas organiseerida naisi õhujõududes, sillutades teed naiste osalemisele relvajõududes nii Briti lahingu ajal kui ka pärast seda.

Kuna ta oli 1938. aastal abiteenistuse kooli peainstruktor ja 1939. aastal RAF-kompanii ülem, oli tal juba olemas uue lennuväe juhtimiseks vajalikud oskused ja kogemused.

Katherine juhtis WAAFi kiiret laienemist; sõja esimese viie nädala jooksul liitus sellega uskumatult palju, 8000 vabatahtlikku. Lahendati varustuse ja majutuse küsimused ning kehtestati distsipliini, väljaõppe ja palga poliitika. Katherine'i jaoks oli tema alluvuses olevate naiste heaolu esmatähtis.

2. Pauline Gower

WAAFi telegraafikajuhid töö juures RAF Debdeni sidekeskuses Essexis.

Pildi krediit: Imperial War Museum / Public Domain

Pauline Gower oli sõja puhkemisel juba kogenud piloot ja insener ning kasutas oma kõrgetasemelisi sidemeid - parlamendiliikme tütrena - Teise maailmasõja alguses, et luua õhutranspordi abiteenistuse (ATA) naiste haru. ATA roll lennukite transportimisel üle Suurbritannia, remonditöökodadest lahingusse, oli Briti lahingu ajal ülioluline.

Pauline'ile anti peagi ülesanne valida ja testida, kas naispiloodid on ülesande täitmiseks sobivad. Samuti võitles ta edukalt selle eest, et naistele tuleks maksta meestega võrdset palka, sest seni oli naistele makstud vaid 80% meeste palgast. 1942. aastal anti Pauline'ile tunnustuseks tema panuse eest lennuteenistusse MBE.

3. Daphne Pearson

Daphne astus 1939. aastal sõja puhkemisel WAAPi meditsiinitöötajana. 31. mai 1940. aasta varahommikul tulistati RAFi pommitaja alla Kentis Detlingi lähedal asuvale põllule, kus kokkupõrkel plahvatas pomm. Plahvatus tappis koheselt navigeerija, kuid vigastatud piloot jäi põlevasse kerepessa kinni.

Daphne vabastas piloodi sealt, kus ta oli leekides lõksus, lohistades ta 27 meetri kaugusele põlevast lennukist. Kui teine pomm plahvatas, kaitses Daphne vigastatud pilooti oma kehaga. Pärast seda, kui meditsiinitöötajad olid saabunud piloodi abistamiseks, läks ta tagasi otsima raadiooperaatorit, kes oli surnud.

Daphne sai oma kangelaslikkuse eest kuningas George V poolt Empire Gallantry Medal'i (hiljem George'i rist).

4. Beatrice Shilling

Briti lahingu ajal oli pilootidel probleeme oma Rolls Royce Merlini lennukite mootoritega, eriti kuulsate Spitfire'i ja Hurricane'i mudelite puhul. Nende lennukid jäid nina-sukeldumisel seisma, kuna negatiivne g-jõud sundis kütust mootorit üle ujutama.

Saksa hävituslennukitel seevastu seda probleemi ei olnud. Nende mootorid olid kütuse sissepritsega, mis võimaldas neil RAF-i hävitajatest kõrvale hiilida, kui nad koeravõitluse ajal kiirelt alla sööstsid.

Briti ja Saksa lennukite poolt pärast õhutõrjet jäetud kondensatsioonijälgede muster, september 1940.

Pildi krediit: Imperial War Museum / Public Domain

Lahendus? Väike messingist sõrmkübarakujuline ese, mis mitte ainult ei takistanud mootori üleujutamist kütusega, vaid mida sai hõlpsasti paigaldada lennukimootorile ilma seda kasutusest välja võtmata.

RAE piiraja oli insener Beatrice Shillingi geniaalne leiutis, kes alates 1941. aasta märtsist juhtis väikest meeskonda Merlini mootorite varustamisel selle seadmega. Beatrice'i lahenduse auks sai piiraja hellitavalt hüüdnime "proua Shillingi ava" (Mrs Shilling's orifice).

5. Elspeth Henderson

31. augustil 1940 kannatas RAF Biggin Hilli baas Kentis Saksa Luftwaffe tugevate pommirünnakute all. Korrapidaja Elspeth Henderson mehitas operatsiooniruumi telefonikeskust, hoides ühendust 11. rühma peakorteriga Uxbridge'is.

Kõigile anti kiiresti korraldus varjuda, kuid Elspeth hoidis Uxbridge'iga ühendust - ainuke allesjäänud liin, mis võimaldas lennukite suunamist jätkata. Keeldudes oma positsioonilt lahkuma, löödi Elspeth ühe plahvatuse tagajärjel ümber.

Ta oli ka juhtinud jõupingutusi, et paljastada Biggin Hilli esimeste sakslaste lõhkamiste ajal maetud inimesed.

WAAPi lennuohvitser Elspeth Henderson, seersant Joan Mortimer ja seersant Helen Turner, esimesed naised, kes said sõjaväelise teenetemärgi vapruse eest.

Pildi krediit: Imperial War Museum / Public Domain

Märtsis 1941 läks ta koos kahe teise vapra WAAFi sõduri, seersant Joan Mortimeri ja seersant Helen Turneriga Buckinghami paleesse, et saada oma medal. Kuigi avalikkus kritiseeris seda, et naistele anti meestele mõeldud medal, oli Biggin Hillis ülevoolav uhkus, sest need olid esimesed naised Suurbritannias, kellele see au omistati.