Per lemtingus 1940 m. vasaros įvykius įvyko pirmoji didelė Antrojo pasaulinio karo aviacijos kampanija - Vokietijos "Luftwaffe" pradėjo mirtiną oro kampaniją prieš Didžiąją Britaniją.

Nors moterys negalėjo dalyvauti tiesioginėse kovose ore, jos atstovavo 168 pilotams, dalyvavusiems mūšyje dėl Didžiosios Britanijos. Šios moterys priklausė pagalbinei oro transporto tarnybai (Air Transport Auxiliary, ATA), kuri pervežinėjo 147 tipų orlaivius iš vienos šalies į kitą tarp remonto dirbtuvių ir karui paruoštų oro bazių.

Tuo tarpu moterų pagalbinės oro pajėgos (angl. Women's Auxiliary Air Force, WAAF) išliko tvirtos ant žemės. Jų vaidmuo apėmė radarų operatorių, orlaivių mechanikų ir "sąmokslininkų", kurie dideliuose žemėlapiuose sekė, kas vyksta danguje, ir įspėjo RAF apie artėjančius Luftvafės smūgius, funkcijas.

Sėkmingai Didžiosios Britanijos gynybai 1940 m. buvo svarbus ne tik sunkus moterų darbas ir didvyriškumas, bet ir tai, kad tokios asmenybės, kaip šios 5, padėjo tvirtus pamatus moterų ateičiai karinėje aviacijoje.

1. Katherine Trefusis Forbes

Pirmoji Moterų pagalbinių oro pajėgų (WAAF) vadė Katherine Trefusis Forbes padėjo organizuoti moteris oro pajėgose ir taip sudarė sąlygas moterims dalyvauti ginkluotosiose pajėgose per mūšį dėl Didžiosios Britanijos ir vėliau.

1938 m. ji buvo pagalbinės teritorinės tarnybos mokyklos vyriausioji instruktorė, o 1939 m. - RAF kuopos vadė, todėl jau turėjo įgūdžių ir patirties, reikalingų vadovauti naujoms oro pajėgoms.

Katherine prižiūrėjo greitą WAAF plėtrą; per pirmąsias penkias karo savaites į ją įstojo neįtikėtinai daug savanorių - 8 000. Buvo sprendžiami aprūpinimo ir apgyvendinimo klausimai, nustatyta drausmės, mokymo ir darbo užmokesčio politika. Katherine svarbiausia buvo rūpintis jai pavaldžių moterų gerove.

2. Pauline Gower

WAAF telespausdintuvų operatorių darbas ryšių centre RAF Debden, Esekse

Paveikslėlio kreditas: Imperial War Museum / Public Domain

Antrojo pasaulinio karo pradžioje Pauline Gower, karo pradžioje jau patyrusi pilotė ir inžinierė, pasinaudojo savo aukšto rango ryšiais (buvo parlamento nario dukra) ir įkūrė pagalbinės oro transporto tarnybos (ATA) moterų skyrių. ATA vaidmuo - gabenti lėktuvus per visą Britaniją iš remonto dirbtuvių į mūšį - buvo labai svarbus mūšio dėl Britanijos metu.

Netrukus Pauline buvo paskirta atsakinga už moterų piločių atranką ir patikrinimą, ar jos gali atlikti šią užduotį. Ji taip pat sėkmingai įrodinėjo, kad moterims turėtų būti mokamas toks pat darbo užmokestis kaip ir vyrams, nes iki tol moterims buvo mokama tik 80 % vyrų darbo užmokesčio. 1942 m. Pauline už savo indėlį į oro tarnybą buvo apdovanota MBE.

3. Daphne Pearson

1939 m. prasidėjus karui, Daphne prisijungė prie WAAP kaip medicinos sanitarė. 1940 m. gegužės 31 d. anksti ryte RAF bombonešis buvo numuštas į lauką netoli Detlingo, Kente, ir smūgio metu susprogdino bombą. Sprogimo metu iškart žuvo navigatorius, tačiau sužeistas pilotas liko įkalintas degančiame fiuzeliaže.

Dafnė išlaisvino pilotą iš liepsnose įstrigusios vietos ir išvilko jį 27 metrus nuo degančio lėktuvo. Kai sprogo dar viena bomba, Dafnė savo kūnu apsaugojo sužeistą pilotą. Atvykus medikų komandai, kuri padėjo pilotui, ji grįžo ieškoti radijo operatoriaus, kuris žuvo.

Už didvyriškumą karalius Jurgis V apdovanojo Dafnę Imperijos galantiškumo medaliu (vėliau - Jurgio kryžiumi).

4. Beatrice Shilling

Mūšio dėl Didžiosios Britanijos metu pilotai turėjo problemų su "Rolls Royce Merlin" lėktuvų varikliais, ypač garsiųjų "Spitfire" ir "Hurricane" modelių. Lėktuvai užstrigdavo, kai leisdavosi žemyn, nes dėl neigiamo posvyrio jėgos į variklį patekdavo degalų.

Kita vertus, vokiečių naikintuvų pilotai su šia problema nesusidūrė. Jų varikliai buvo su degalų įpurškimu, todėl jie galėjo išvengti RAF naikintuvų, sparčiai nardydami žemyn šunų kovų metu.

Britų ir vokiečių lėktuvų kondensato pėdsakų, likusių po kovos, raštas, 1940 m. rugsėjis.

Paveikslėlio kreditas: Imperial War Museum / Public Domain

Sprendimas - mažas žalvarinis antpirščio formos daiktas, kuris ne tik neleido varikliui užsipilti degalais, bet ir galėjo būti lengvai pritvirtintas prie lėktuvo variklio jo neišjungiant iš eksploatacijos.

RAE ribotuvas buvo genialus inžinierės Beatričės Šiling (Beatrice Shilling) išradimas, kuri nuo 1941 m. kovo mėn. vadovavo nedidelei komandai, montavusiai "Merlin" variklius su šiuo įtaisu. Beatričės sprendimo garbei ribotuvas buvo meiliai pravardžiuojamas "ponios Šiling anga".

5. Elspeth Henderson

1940 m. rugpjūčio 31 d. RAF Biggin Hill bazę Kente smarkiai bombardavo vokiečių "Luftwaffe". Kapralė Elspeth Henderson dirbo komutatoriumi operacijų kambaryje ir palaikė ryšį su 11 grupės štabu Uksbridže.

Visiems buvo greitai įsakyta slėptis, tačiau Elspeth palaikė liniją su Uksbridžu - vienintelę likusią nepaliestą liniją - ir leido toliau nukreipti lėktuvus. Elspeth atsisakė palikti savo postą, tačiau vienas iš sprogimų ją parbloškė.

Ji taip pat vadovavo pastangoms surasti tuos, kurie buvo palaidoti per pirmuosius vokiečių sprogimus Biggino kalne.

WAAP skrydžio karininkė Elspeth Henderson, seržantė Joan Mortimer ir seržantė Helen Turner - pirmosios moterys, apdovanotos kariniu medaliu už narsą.

Paveikslėlio kreditas: Imperial War Museum / Public Domain

1941 m. kovo mėn. ji kartu su kitomis dviem drąsiomis WAAF seržantėmis Joan Mortimer ir seržante Helen Turner nuvyko į Bakingemo rūmus atsiimti medalio. Nors visuomenė buvo kritikuojama dėl to, kad moterims buvo įteiktas, kaip manoma, vyriškas medalis, Biggin Hill'e vyravo didžiulis pasididžiavimas, nes tai buvo pirmosios moterys Didžiojoje Britanijoje, gavusios šį apdovanojimą.