Летом 1940 года произошла первая крупная воздушная кампания Второй мировой войны, когда немецкие люфтваффе начали смертоносную воздушную кампанию против Великобритании.

Хотя женщины не были допущены к непосредственным боевым действиям в воздухе, они представляли 168 пилотов, участвовавших в Битве за Британию. Эти женщины входили в состав вспомогательного воздушного транспорта (ATA), который перегонял по стране 147 типов самолетов между ремонтными мастерскими и авиабазами, готовыми к войне.

В то же время на земле оставались непоколебимыми женские вспомогательные воздушные силы (WAAF), в состав которых входили операторы радаров, авиамеханики и "заговорщики", которые отслеживали происходящее в небе на больших картах и предупреждали RAF о предстоящих ударах Люфтваффе.

Трудолюбие и героизм женщин не только сыграли важную роль в успешной обороне Великобритании в 1940 году, но и такие личности, как эти 5, заложили прочный фундамент для будущего женщин в военной авиации.

1. Кэтрин Трефузис Форбс

Первый командир Женских вспомогательных воздушных сил (WAAF) Кэтрин Трефусис Форбс помогла организовать женщин в военно-воздушных силах, проложив путь для участия женщин в вооруженных силах во время Битвы за Британию и после нее.

Будучи главным инструктором Вспомогательной школы территориальной службы в 1938 году и командиром роты RAF в 1939 году, она уже обладала навыками и опытом, необходимыми для руководства новыми военно-воздушными силами.

Кэтрин руководила быстрым расширением WAAF; за первые 5 недель войны в нее вступили 8000 добровольцев. Были решены вопросы снабжения и размещения, определены правила дисциплины, обучения и оплаты труда. Для Кэтрин благополучие женщин, находившихся в ее подчинении, было главным приоритетом.

2. Полин Гоуэр

Операторы телепринтера ВААФ за работой в центре связи на RAF Debden, Эссекс

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

Уже будучи опытным пилотом и инженером к началу войны, Полин Гоуэр использовала свои связи на высоком уровне - как дочь члена парламента - в начале Второй мировой войны, чтобы создать женское отделение Вспомогательного воздушного транспорта (ATA). Роль ATA по транспортировке самолетов по всей Великобритании, из ремонтных мастерских в боевые действия, была решающей во время Битвы за Британию.

Вскоре Полин была назначена ответственной за отбор и проверку соответствия женщин-пилотов требованиям. Она также успешно доказывала, что женщины должны получать равную с мужчинами заработную плату, поскольку до этого времени женщинам платили только 80% от зарплаты мужчин. В знак признания ее вклада в воздушную службу Полин была награждена MBE в 1942 году.

3. Дафна Пирсон

Дафна поступила на службу в WAAP в качестве санитара, когда началась война в 1939 г. Ранним утром 31 мая 1940 г. бомбардировщик RAF был сбит в поле возле Детлинга в Кенте, при падении взорвалась бомба. Взрыв мгновенно убил штурмана, но раненый пилот оказался в горящем фюзеляже.

Дафни освободила пилота из пламенной ловушки, оттащив его на 27 метров от горящего самолета. Когда взорвалась еще одна бомба, Дафни защитила раненого пилота своим телом. После прибытия медицинской бригады для оказания помощи пилоту, она вернулась на поиски погибшего радиста.

За проявленный героизм Дафна была награждена королем Георгом V медалью Empire Gallantry Medal (позднее Георгиевский крест).

4. Беатрис Шиллинг

Во время битвы за Британию у пилотов были проблемы с двигателями самолетов Rolls Royce Merlin, особенно на знаменитых моделях Spitfire и Hurricane. Их самолеты глохли при выполнении носового пикирования, поскольку из-за отрицательной силы тяжести топливо заливало двигатель.

С другой стороны, у немецких пилотов-истребителей не было этой проблемы. Их двигатели были с впрыском топлива, что позволяло им уклоняться от истребителей RAF при стремительном пикировании вниз во время собачьих боев.

Следы конденсата, оставленные британскими и немецкими самолетами после боя, сентябрь 1940 года.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

Решение? Небольшой латунный наперсток, который не только предотвращал заливание двигателя топливом, но и мог быть легко установлен на двигатель самолета, не выводя его из эксплуатации.

Дроссель RAE был гениальным изобретением инженера Беатрис Шиллинг, которая с марта 1941 года возглавляла небольшую команду по оснащению двигателей Merlin этим устройством. В честь решения Беатрис дроссель получил ласковое прозвище "отверстие миссис Шиллинг".

5. Элспет Хендерсон

31 августа 1940 года база RAF Biggin Hill в Кенте подверглась мощным бомбардировкам немецких Люфтваффе. Капрал Элспет Хендерсон работала на коммутаторе в оперативном зале, поддерживая связь со штабом 11 группы в Уксбридже.

Всем быстро приказали укрыться, но Элспет поддерживала линию с Уксбриджем - единственную оставшуюся неповрежденной линию, что позволило продолжать направлять самолеты. Отказавшись покинуть свой пост, Элспет была опрокинута одним из взрывов.

Она также возглавляла работу по поиску захороненных во время первых взрывов немцев на Биггин Хилл.

Летный офицер WAAP Элспет Хендерсон, сержант Джоан Мортимер и сержант Хелен Тернер, первые женщины, награжденные военной медалью за галантность.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

В марте 1941 года она вместе с двумя другими отважными WAAF, сержантом Джоан Мортимер и сержантом Хелен Тернер, отправилась в Букингемский дворец, чтобы получить свою медаль. Хотя общественность критиковала награждение женщин медалью, которая воспринималась как мужская, на Биггин Хилл царила непреодолимая гордость, поскольку это были первые женщины в Великобритании, удостоенные этой чести.