В начале июля 1863 года, когда Гражданская война в США шла уже третий год, войска Конфедерации и Союза столкнулись возле небольшого городка Геттисберг.

Битва при Геттисберге является, вероятно, самым известным сражением американской Гражданской войны и широко рассматривается как поворотный момент. Но почему это сражение было столь значительным?

Что случилось?

Череда побед Конфедерации до этого момента, включая Фредериксбург (13 декабря 1862 года) и Чанселлорсвилл (в начале мая 1863 года), побудила генерала Роберта Э. Ли, лидера южных войск, продвинуться вперед в реализации своего плана вторжения к северу от линии Мейсон-Диксон.

Армию Союза возглавлял генерал Джордж Г. Мид, недавно назначенный после того, как его предшественник генерал Джозеф Хукер был освобожден от командования.

К концу июня обе армии поняли, что находятся в одном дне марша друг от друга, и сошлись в небольшом городке Геттисберг, штат Пенсильвания. Город Геттисберг не имел военного значения, скорее это была точка, где сходились несколько дорог. На карте город напоминал колесо.

1 июля наступающие конфедераты столкнулись с Потомакской армией Союза. На следующий день бои стали еще более интенсивными, поскольку конфедераты атаковали солдат Союза как слева, так и справа.

В последний день битвы, когда союзники приостановили артиллерийский огонь, Ли приказал атаковать конфедератов, выходящих из-за деревьев. Штурм, известный как "Пикеттский удар", был разрушительным для армии южан и привел к тысячам жертв. Хотя им удалось прорвать линии союза, Ли был вынужден отступить, что ознаменовало неудачу его вторжения на Север.

Картина "Заряд Пикетта", с позиции на линии Конфедерации в направлении линии Союза, роща Зиглерс слева, куча деревьев справа. Автор Эдвин Форбс, между 1865 и 1895 гг.

Image Credit: Library of Congress print / Public Domain

Почему битва была столь значимой?

Главная причина, по которой битва при Геттисберге была столь значимой, заключается в том, что она ознаменовала изменение динамики хода войны. Из-за того, что Юг проиграл это сражение, а затем и войну, бытует мнение, что битва при Геттисберге решила исход войны. Это было бы преувеличением. Однако битва действительно ознаменовала переломный момент, когда Союз получил преимущество.

Эта битва послужила переходом от Юга, который был на пути к независимости, к Конфедерации, которая начала цепляться за угасающее дело.

В конечном итоге исход войны решался в сердцах и умах людей. Союзу было необходимо, чтобы американская общественность поддержала Линкольна, чтобы выиграть войну. После череды сокрушительных поражений Союза победа при Геттисберге вселила уверенность в их дело и предотвратила вторжение на север. Это было важно для морального духа, что было подчеркнуто и в дальнейшем.увековеченный в Геттисбергской речи несколько месяцев спустя.

Битва при Геттисберге также подчеркнула масштаб и стоимость войны. Потери с обеих сторон и масштабы сражения продемонстрировали, насколько тяжелой будет победа в войне. Это было крупнейшее сражение, когда-либо происходившее в Северной Америке, с общим числом жертв около 51 000 человек.

За два года после битвы при Геттисберге потери были больше, чем за два года до нее, так что война была далека от завершения, но именно с этого момента Союз начал набирать обороты, которые в конечном итоге привели к победе.