В средневековых бестиариях и народных сказках часто встречаются причудливые и неправдоподобные существа. Эта очевидная готовность принять существование любого вида чудовищ является результатом двух важных тенденций в средневековой письменности.

Ненадежные рассказчики

Путешествовать на большие расстояния в Средние века было крайне сложно, поэтому большинству людей приходилось полагаться на сообщения тех немногих своих современников, у которых было время и ресурсы для этого, а также на сообщения, переданные из древности.

Путешественники часто не могли правильно рассказать об увиденном, поскольку им приходилось объяснять это своим друзьям, не путешествующим по стране. Поэтому описания, как правило, были неточными и карикатурными.

Это преувеличение породило такие диковинные существа, как тартарский овощной барашек. В действительности в Тартарии произрастало растение с белыми цветами, отдаленно напоминающее овцу. В средневековом воображении оно превратилось в существо, наполовину состоящее из растений, наполовину из овец.

Овощной барашек из Тартарии.

Классические рассказчики были не лучше средневековых. В частности, в естественных историях Плиния Старшего принималось практически любое животное, о котором сообщалось, что привело к тому, что, казалось бы, авторитетный римский текст уверенно свидетельствует о существовании мантикор и василисков.

Метафорические монстры

Однако в действительности средневековые описания зверей не сводились к каталогизации существующих животных. Основной функцией бестиариев и других текстов о животных было образное представление моральных или духовных идей.

Некоторые животные были более символически нагружены, чем другие, и то, что животное может быть более фантастическим, чем другое, не означает, что оно также более символично.

Единорог типичен для символического письма, характерного для средневекового отношения к животным. Он использовался для изображения Иисуса; один рог представлял единство Бога и Христа в святой троице, а традиционный маленький рост единорога символизировал смирение.

Моноцерос" (в переводе с греческого - единорог). Часть "Абердинского бестиария", эта работа датируется началом 13-го века.

Легенда о том, что только девственница могла поймать единорога, также способствует их христоподобному представлению, напоминая как об обобщенном понятии чистоты, так и о его связи с Девой Марией.

Другой пример - святой Христофор, которого со времен Средневековья иногда изображали в виде великана с собачьей головой. Отчасти это возникло из-за сходства между словом "клык" и родиной Христофора - Ханааном.

Миф о собачьей голове также использовался для того, чтобы подчеркнуть нелюдимость Христофора до принятия христианства. В одной из версий легенды он превращается из собачьей головы в человеческую после доказательства своей святости.

Святой Христофор часто изображался в виде мифического собакоголового существа, начиная с V века.

Как и другие фантастические элементы средневекового мировоззрения, это увлечение монстрами и магическими существами имело мало общего с наблюдением за тем, как устроен мир, а скорее выражало особое понимание того, как он устроен. должен работать.