У середньовічних бестіаріях і народних казках часто зустрічаються химерні і неправдоподібні істоти. Ця очевидна готовність прийняти існування будь-якого виду монстрів є продуктом двох важливих тенденцій у середньовічному письменстві.

Ненадійні оповідачі

Подорожувати на великі відстані в середньовіччі було надзвичайно складно, і тому більшості людей доводилося покладатися на розповіді тих небагатьох своїх сучасників, які мали на це час і ресурси, а також на повідомлення, що дійшли до нас з античності.

Мандрівники часто були не в змозі належним чином розповісти про побачене, оскільки їм доводилося пояснювати це своїм друзям, які не подорожували, вдома. Як наслідок, описи, як правило, були неточними і карикатурними.

Це перебільшення породило дивовижних істот на кшталт Овочевого ягняти Тартарії. Насправді в Тартарії росла рослина з білими квітами, яка здалеку нагадувала вівцю. У середньовічній уяві це зрештою перетворилося на напіврослину-напіввівцю.

Овочева ягнятина по-татарськи.

Класичні оповідачі були не кращі за середньовічних. Зокрема, природничі історії Плінія Старшого приймали практично будь-яку тварину, про яку повідомлялося, що призвело до появи, здавалося б, авторитетного римського тексту, який впевнено засвідчував існування мантикорів та василісок.

Метафоричні монстри

Однак справжньою метою середньовічних описів звірів була не каталогізація існуючих тварин. Основна функція бестіаріїв та інших текстів про тварин полягала в тому, щоб в образній формі представити моральні або духовні ідеї.

Деякі тварини були більш символічно навантажені, ніж інші, і тільки тому, що тварина може бути більш фантастичною, ніж інша, це не означає, що вона також була більш символічною.

Єдиноріг є типовим для символічного письма, яке характеризувало середньовічні підходи до тварин. Він використовувався для зображення Ісуса; єдиний ріг символізував єдність Бога і Христа в рамках Святої Трійці, а традиційний невеликий зріст єдинорога - смиренність.

"Моноцерос" (з грецької - Єдиноріг) - частина "Абердинського бестіарію", твір, що датується початком 13 століття.

Легенда про те, що лише незаймана могла впіймати єдинорога, також сприяє їхньому христоподібному представленню, нагадуючи як про узагальнене уявлення про чистоту, так і про його зв'язок з Дівою Марією.

Іншим прикладом цього є святий Христофор, якого з часів Середньовіччя іноді зображували велетнем з собачою головою. Частково це виникло через схожість між словом "собака" та батьківщиною Христофора - Ханааном.

Міф про собачу голову також використовувався для того, щоб підкреслити нецивілізованість Христофора до прийняття християнства. В одній з версій легенди він дійсно перетворюється з собачої голови на людську після того, як доводить свою святість.

Святий Христофор часто зображувався як міфічна істота з собачою головою, починаючи з 5-го століття.

Як і інші фантастичні елементи середньовічного світогляду, захоплення чудовиськами та магічними істотами мало мало спільного зі спостереженням за тим, як влаштований світ, а радше виражало особливе розуміння того, як влаштований світ. треба було б на роботу.