เพื่อนสนิทและนิทานพื้นบ้านในยุคกลางมักนำเสนอสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและไม่น่าเชื่อ ความเต็มใจอย่างชัดเจนที่จะยอมรับการมีอยู่ของสัตว์ประหลาดประเภทใดๆ เป็นผลมาจากแนวโน้มสำคัญสองประการในงานเขียนในยุคกลาง

ผู้บรรยายที่ไม่น่าเชื่อถือ

การเดินทางในระยะทางไกลในยุคกลางเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้น คนส่วนใหญ่ถูกทิ้งให้พึ่งพารายงานของคนรุ่นราวคราวเดียวกันเพียงไม่กี่คนที่มีเวลาและทรัพยากรเพียงพอ ควบคู่ไปกับรายงานที่ตกทอดมาจากสมัยโบราณ

นักเดินทางมักไม่สามารถอธิบายสิ่งที่พวกเขามีได้อย่างถูกต้อง เนื่องจากต้องอธิบายให้เพื่อนที่ไม่ได้เดินทางกลับบ้านฟัง ด้วยเหตุนี้ คำอธิบายจึงมักไม่ชัดเจนและเป็นภาพล้อเลียน

การกล่าวเกินจริงนี้ทำให้เกิดสิ่งมีชีวิตนอกโลก เช่น ลูกแกะผักแห่งทาร์ทารี ในความเป็นจริงทาร์ทารีเป็นบ้านของพืชที่มีดอกสีขาวซึ่งดูเหมือนแกะอยู่ไกลๆ ในจินตนาการยุคกลาง ในที่สุดสิ่งนี้ก็กลายเป็นสัตว์ครึ่งคนครึ่งแกะ

ลูกแกะผักแห่งทาร์ทารี

ผู้บรรยายคลาสสิกไม่ได้ดีไปกว่าคนในยุคกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติของ Pliny the Elder ยอมรับสัตว์ที่มีรายงานเกือบทุกชนิด ซึ่งนำไปสู่ข้อความโรมันที่ดูน่าเชื่อถือซึ่งยืนยันอย่างมั่นใจถึงการมีอยู่ของมันติคอร์และบาซิลิสก์

สัตว์ประหลาดเชิงเปรียบเทียบ

จุดสนใจที่แท้จริงของ แม้ว่าคำอธิบายในยุคกลางของสัตว์ร้ายคือไม่ลงรายการสัตว์ที่มีอยู่ หน้าที่หลักของ Bestiaries และข้อความอื่นๆ เกี่ยวกับสัตว์คือการนำเสนอแนวคิดทางศีลธรรมหรือจิตวิญญาณโดยเปรียบเทียบ

สัตว์บางชนิดมีสัญลักษณ์มากกว่าสัตว์ชนิดอื่นๆ และเพียงเพราะสัตว์อาจมีความแปลกประหลาดมากกว่าสัตว์ชนิดอื่นที่ไม่จำเป็นต้องระบุ ยังเป็นสัญลักษณ์มากกว่า

ยูนิคอร์นเป็นแบบฉบับของการเขียนเชิงสัญลักษณ์ซึ่งแสดงลักษณะการเข้าถึงสัตว์ในยุคกลาง มันถูกใช้เพื่อเป็นตัวแทนของพระเยซู เขาเดี่ยวแสดงถึงเอกภาพของพระเจ้าและพระคริสต์ภายในตรีเอกานุภาพ โดยเขาขนาดเล็กแบบดั้งเดิมของยูนิคอร์นแสดงถึงความอ่อนน้อมถ่อมตน

"Monoceros" (กรีกแปลว่ายูนิคอร์น) ผลงานนี้เป็นส่วนหนึ่งของ 'The Aberdeen Bestiary' ย้อนไปถึงต้นศตวรรษที่ 13

ตำนานที่ว่ามีเพียงหญิงพรหมจารีเท่านั้นที่สามารถจับยูนิคอร์นได้ นอกจากนี้ ยังมีส่วนช่วยในการนำเสนอให้ดูเหมือนพระคริสต์ โดยระลึกถึงแนวคิดทั่วไปเกี่ยวกับความบริสุทธิ์ และความสัมพันธ์ของเขากับพระแม่มารี

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ เซนต์คริสโตเฟอร์ ซึ่งบางครั้งถูกแสดงเป็นยักษ์ที่มีหัวเป็นสุนัขตั้งแต่ยุคกลาง ส่วนหนึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากความคล้ายคลึงกันระหว่างคำว่า สุนัข กับคานาอันบ้านเกิดของคริสโตเฟอร์

ตำนานหัวสุนัขยังใช้เพื่อเน้นย้ำธรรมชาติที่ไร้อารยธรรมของคริสโตเฟอร์ก่อนที่จะเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ ในตำนานฉบับหนึ่ง เขาเปลี่ยนจากหัวสุนัขเป็นหัวมนุษย์หลังจากพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเขา

นักบุญคริสโตเฟอร์มักถูกพรรณนาว่าเป็นสิ่งมีชีวิตหัวสุนัขในตำนานตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 เป็นต้นมา

เช่นเดียวกับองค์ประกอบที่น่าอัศจรรย์อื่นๆ ของโลกยุคกลางที่มองว่าความหลงใหลในสัตว์ประหลาดและสัตว์วิเศษนี้แทบไม่เกี่ยวข้องกับการสังเกตการทำงานของโลก แต่แสดงความเข้าใจเป็นพิเศษว่าโลกนี้ ควร เป็นอย่างไร