เมื่อต้นเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2406 ขณะที่สงครามกลางเมืองอเมริกาดำเนินเข้าสู่ปีที่ 3 ของความขัดแย้ง กองกำลังสัมพันธมิตรและสหภาพได้ปะทะกันใกล้กับเมืองเล็ก ๆ แห่งเก็ตตีสเบิร์ก

The Battle of Gettysburg น่าจะเป็นการต่อสู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดของสงครามกลางเมืองอเมริกาและถูกมองว่าเป็นจุดเปลี่ยน แต่เหตุใดการรบครั้งนี้จึงมีความสำคัญมาก

เกิดอะไรขึ้น

ชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรหลายครั้งก่อนถึงจุดนี้ รวมถึงเฟรเดอริกส์เบิร์ก (13 ธันวาคม พ.ศ. 2405) และแชนเซลเลอร์สวิลล์ (เมื่อต้นเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2406) สนับสนุนให้นายพลโรเบิร์ต อี. ลี ผู้นำกองกำลังฝ่ายใต้เดินหน้าตามแผนบุกทางเหนือของแนวเมสัน-ดิกสัน

กองทัพพันธมิตรนำโดยนายพลจอร์จ จี. มี้ด ซึ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ หลังจากที่นายพลโจเซฟ ฮุกเกอร์ บรรพบุรุษของเขาถูกปลดออกจากตำแหน่ง

ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน กองทัพทั้งสองตระหนักว่าพวกเขาอยู่ในระยะเดินทัพของกันและกันในหนึ่งวันและมาบรรจบกันที่เมืองเล็กๆ แห่งเกตตีสเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย เมืองเกตตีสเบิร์กไม่มีความสำคัญทางการทหาร แต่เป็นจุดที่ถนนหลายสายมาบรรจบกัน บนแผนที่ เมืองนี้มีลักษณะคล้ายกับวงล้อ

ในวันที่ 1 กรกฎาคม สมาพันธรัฐที่กำลังรุกคืบเข้าปะทะกับกองทัพโปโตแมคของสหภาพ วันรุ่งขึ้นมีการสู้รบที่รุนแรงยิ่งขึ้นเมื่อฝ่ายสัมพันธมิตรโจมตีทหารฝ่ายพันธมิตรจากทั้งด้านซ้ายและด้านขวา

ในรอบชิงชนะเลิศวันของการสู้รบ ขณะที่สหภาพหยุดยิงปืนใหญ่ Lee สั่งการโจมตีของสมาพันธ์ที่โผล่ออกมาจากแนวต้นไม้ การโจมตีที่รู้จักกันในชื่อ "Pickett's Charge" นั้นสร้างความเสียหายให้กับกองทัพทางใต้ ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายหลายพันคน ในขณะที่พวกเขาสามารถเจาะเส้นสหภาพได้ Lee ก็ถูกบังคับให้ถอนตัวโดยถือว่าการรุกรานทางเหนือของเขาล้มเหลว

ภาพวาดของ Pickett's Charge จากตำแหน่งบนเส้นสัมพันธมิตรที่มองไปยังสหภาพ เส้น Zieglers โกร่งอยู่ทางซ้าย กอต้นไม้อยู่ทางขวา โดย Edwin Forbes ระหว่างปี 1865 ถึง 1895

เครดิตรูปภาพ: สิ่งพิมพ์ของหอสมุดแห่งชาติ / สาธารณสมบัติ

เหตุใดการสู้รบจึงมีความสำคัญมาก

เหตุผลหลักที่ทำให้การสู้รบ ของ Gettysburg มีความสำคัญมากจนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงโมเมนตัมในช่วงสงคราม เนื่องจากฝ่ายใต้แพ้การสู้รบครั้งนี้และต่อมาสงครามจึงมีการรับรู้ว่าการรบที่เกตตีสเบิร์กเป็นผู้ตัดสินสงคราม นี่จะเป็นการกล่าวเกินจริง อย่างไรก็ตาม การสู้รบถือเป็นจุดพลิกผันที่สหภาพได้เปรียบ

การสู้รบทำหน้าที่เป็นจุดเปลี่ยนจากฝ่ายใต้ไปสู่เอกราชด้วยดี สู่ฝ่ายสัมพันธมิตรที่เริ่มยึดติดกับสาเหตุที่ตกต่ำ .

ท้ายที่สุด ผลของสงครามจะถูกตัดสินภายในใจและความคิดของประชาชน สหภาพต้องการให้ประชาชนชาวอเมริกันยืนอยู่ข้างหลังลินคอล์นเพื่อที่จะสามารถชนะสงครามได้ หลังจากพ่ายแพ้ต่อสหภาพอย่างย่อยยับหลายครั้ง ชัยชนะที่เกตตีสเบิร์กได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความเชื่อมั่นต่ออุดมการณ์ของพวกเขาและป้องกันการรุกรานทางตอนเหนือ สิ่งนี้มีความสำคัญต่อขวัญกำลังใจซึ่งได้รับการตอกย้ำและคงอยู่เป็นอมตะในคำปราศรัยของเกตตีสเบิร์กในอีกหลายเดือนต่อมา

ยุทธการที่เกตตีสเบิร์กยังเน้นย้ำถึงขนาดและต้นทุนของสงคราม การบาดเจ็บล้มตายของทั้งสองฝ่ายและขอบเขตของการสู้รบแสดงให้เห็นว่าการชนะสงครามต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลเพียงใด เป็นการสู้รบครั้งใหญ่ที่สุดที่เคยสู้รบในอเมริกาเหนือโดยมีผู้เสียชีวิตทั้งหมดประมาณ 51,000 ราย

มีผู้บาดเจ็บล้มตายในช่วงสองปีหลังการรบที่เกตตีสเบิร์กมากกว่าเมื่อสองปีก่อน ดังนั้นสงครามจึงห่างไกลจาก ณ จุดนี้ แต่จากจุดนี้เองที่สหภาพเริ่มรวบรวมโมเมนตัมที่นำไปสู่ชัยชนะในที่สุด