V začetku julija 1863, ko je bila ameriška državljanska vojna že v tretjem letu spopadov, so se v bližini majhnega mesta Gettysburg spopadle sile Konfederacije in Unije.

Bitka pri Gettysburgu je verjetno najbolj znana bitka ameriške državljanske vojne in velja za prelomnico. Toda zakaj je bila ta bitka tako pomembna?

Kaj se je zgodilo?

Niz konfederacijskih zmag pred tem, med drugim v Fredericksburgu (13. decembra 1862) in Chancellorsvillu (v začetku maja 1863), je generala Roberta E. Leeja, vodjo južnjaških sil, spodbudil, da je nadaljeval z načrtom vdora severno od Mason-Dixon Line.

Vojsko Unije je vodil general George G. Meade, ki je bil na novo imenovan, potem ko je bil njegov predhodnik general Joseph Hooker razrešen poveljstva.

Konec junija sta obe vojski ugotovili, da sta v enem dnevu pohoda druga od druge, in se zbližali v majhnem mestu Gettysburg v Pensilvaniji. Mesto Gettysburg ni imelo vojaškega pomena, temveč je bilo točka, kjer so se združile številne ceste. Na zemljevidu je mesto spominjalo na kolo.

1. julija so se napredujoči konfederati spopadli z vojsko Unije iz Potomaca.Naslednji dan so bili boji še bolj intenzivni, saj so konfederati napadli vojake Unije z leve in desne strani.

Zadnji dan bitke, ko je Unija prekinila artilerijski ogenj, je Lee ukazal napad konfederacije, ki je izstopila iz drevesne linije. Napad, znan kot "Pickettov napad", je bil za južnjaško vojsko uničujoč, saj je terjal na tisoče žrtev. Čeprav jim je uspelo prebiti linije Unije, se je bil Lee prisiljen umakniti, kar je njegovo invazijo na Sever označilo za neuspešno.

Slika Pickettovega napada s položaja na konfederacijski liniji, ki gleda proti liniji Unije, Zieglerjev gozdiček na levi, grmada dreves na desni. Avtor Edwin Forbes, med letoma 1865 in 1895.

Slika: Kongresna knjižnica / Public Domain

Zakaj je bila bitka tako pomembna?

Bitka pri Gettysburgu je bila tako pomembna predvsem zato, ker je pomenila preobrat v poteku vojne. Ker je Jug izgubil to bitko in posledično tudi vojno, obstaja mnenje, da je bitka pri Gettysburgu odločila vojno. To bi bilo pretirano. Vendar je bitka dejansko pomenila prelomnico, v kateri je Unija pridobila prednost.

Bitka je pomenila prehod iz obdobja, ko je bil jug na dobri poti k neodvisnosti, v obdobje, ko so se konfederati začeli oklepati propadajočega cilja.

Na koncu bo o izidu vojne odločalo srce in um ljudi. Unija je za zmago v vojni potrebovala podporo ameriške javnosti. Po vrsti uničujočih porazov za Unijo je zmaga pri Gettysburgu vzbudila zaupanje v njihovo stvar in preprečila invazijo na sever. To je bilo pomembno za moralo, ki je bila poudarjena inki je bil nekaj mesecev pozneje ovekovečen v Gettysburškem govoru.

Bitka pri Gettysburgu je poudarila tudi obseg in stroške vojne. Žrtve na obeh straneh in obseg bitke so pokazali, kako zahtevna bo zmaga v vojni. To je bila največja bitka, kar jih je bilo kdajkoli izbojevanih v Severni Ameriki, saj je bilo po ocenah skupno 51 000 žrtev.

V dveh letih po bitki pri Gettysburgu je bilo več žrtev kot v dveh letih pred njo, tako da vojna na tej točki še zdaleč ni bila končana, vendar je Unija prav tu začela pridobivati zagon, ki jo je pripeljal do končne zmage.