В началото на юли 1863 г., когато Гражданската война в САЩ навлиза в третата си година, силите на Конфедерацията и Съюза се сблъскват край малкия град Гетисбърг.

Битката при Гетисбърг е може би най-известната битка от Гражданската война в САЩ и се смята за повратен момент. Но защо тази битка е толкова значима?

Какво се случи?

Поредицата от победи на Конфедерацията преди този момент, включително Фредериксбърг (13 декември 1862 г.) и Чанселърсвил (в началото на май 1863 г.), насърчава генерал Робърт Е. Лий, водач на южняшките сили, да продължи с плана си за нахлуване на север от линията Мейсън-Диксън.

Армията на Съюза е ръководена от генерал Джордж Г. Мийд, който е новоназначен, след като предшественикът му генерал Джоузеф Хукър е освободен от командването.

Към края на юни двете армии разбират, че се намират на един ден марш една от друга, и се събират в малкия град Гетисбърг, Пенсилвания. Градът Гетисбърг няма военно значение, а по-скоро е мястото, където се събират няколко пътя. На картата градът прилича на колело.

На 1 юли настъпващите конфедерати се сблъскват с армията на Потомак на Съюза.На следващия ден сраженията стават още по-интензивни, тъй като конфедератите нападат войниците на Съюза както отляво, така и отдясно.

В последния ден на битката, когато Съюзът спира артилерийския си огън, Лий заповядва атака на конфедерацията, която се появява откъм дърветата. Атаката, известна като "Зарята на Пикет", е опустошителна за армията на Юга и води до хиляди жертви. Въпреки че успяват да пробият линиите на Съюза, Лий е принуден да се оттегли, което означава, че инвазията му на Север е неуспешна.

Картина на "Зарята на Пикет" от позиция на линията на Конфедерацията, гледаща към линиите на Съюза, вляво - горичката Зиглерс, вдясно - купчина дървета. Автор Едуин Форбс, между 1865 и 1895 г.

Снимка: Библиотека на Конгреса / Public Domain

Защо битката е толкова важна?

Основната причина, поради която битката при Гетисбърг е толкова значима, е, че тя бележи промяна в хода на войната. Поради факта, че Югът губи тази битка, а впоследствие и войната, съществува мнение, че битката при Гетисбърг решава войната. Това би било преувеличено. Въпреки това битката наистина бележи повратна точка, в която Съюзът получава предимство.

Битката служи като преход от Юга, който е на път да постигне независимост, към Конфедерацията, която започва да се придържа към западащата си кауза.

В крайна сметка изходът от войната щеше да се реши в сърцата и умовете на хората. Съюзът се нуждаеше от подкрепата на американската общественост за Линкълн, за да може да спечели войната. След поредица от опустошителни поражения за Съюза победата при Гетисбърг вдъхна увереност в каузата му и предотврати нахлуването на север. Това беше важно за морала, който беше подчертан иувековечен в обръщението от Гетисбърг няколко месеца по-късно.

Битката при Гетисбърг също така подчертава мащаба и цената на войната. Жертвите и от двете страни, както и мащабът на битката показват колко много ресурси ще изисква спечелването на войната. Това е най-голямата битка, водена някога в Северна Америка, с общо 51 000 жертви.

През двете години след битката при Гетисбърг има повече жертви, отколкото през двете години преди това, така че войната далеч не е приключила в този момент, но именно оттук Съюзът започва да набира скорост, която води до крайната му победа.