Au début du mois de juillet 1863, alors que la guerre civile américaine est entrée dans sa troisième année de conflit, les forces confédérées et de l'Union s'affrontent près de la petite ville de Gettysburg.

La bataille de Gettysburg est probablement la bataille la plus célèbre de la guerre de Sécession et est largement considérée comme un tournant. Mais pourquoi cette bataille est-elle si importante ?

Que s'est-il passé ?

Une série de victoires confédérées, dont Fredericksburg (13 décembre 1862) et Chancellorsville (début mai 1863), avait encouragé le général Robert E. Lee, chef des forces sudistes, à poursuivre son plan d'invasion au nord de la ligne Mason-Dixon.

L'armée de l'Union est dirigée par le général George G. Meade, nouvellement nommé après que son prédécesseur, le général Joseph Hooker, ait été relevé de son commandement.

Vers la fin du mois de juin, les deux armées se sont rendu compte qu'elles étaient à une journée de marche l'une de l'autre et ont convergé vers la petite ville de Gettysburg, en Pennsylvanie. La ville de Gettysburg n'avait pas de signification militaire, elle était plutôt le point de convergence de plusieurs routes. Sur une carte, la ville ressemblait à une roue.

Le 1er juillet, l'avancée des Confédérés se heurte à l'Armée du Potomac de l'Union. Le lendemain, les combats sont encore plus intenses, les Confédérés attaquant les soldats de l'Union à la fois par la gauche et par la droite.

Le dernier jour de la bataille, alors que l'Union interrompt ses tirs d'artillerie, Lee ordonne une attaque confédérée émergeant de la ligne des arbres. L'assaut, connu sous le nom de "Pickett's Charge", est dévastateur pour l'armée sudiste, entraînant des milliers de pertes. Bien qu'ils parviennent à percer les lignes de l'Union, Lee est contraint de se retirer, marquant ainsi l'échec de son invasion du Nord.

Peinture de la charge de Pickett, d'une position sur la ligne confédérée regardant vers les lignes de l'Union, le bosquet de Zieglers sur la gauche, un bouquet d'arbres sur la droite. Par Edwin Forbes, entre 1865 et 1895.

Crédit image : Library of Congress print / Public Domain

Pourquoi cette bataille était-elle si importante ?

La principale raison pour laquelle la bataille de Gettysburg est si importante est qu'elle a marqué un changement de dynamique dans le cours de la guerre. En raison du fait que le Sud a perdu cette bataille et par la suite la guerre, il y a une perception que la bataille de Gettysburg a décidé de la guerre. Ce serait une exagération. Cependant, la bataille a effectivement marqué un point de basculement où l'Union a pris l'avantage.

La bataille a servi de transition entre le Sud, bien engagé sur la voie de l'indépendance, et les Confédérés, qui commencent à s'accrocher à une cause en déclin.

En fin de compte, l'issue de la guerre se décidera dans le cœur et l'esprit du peuple. L'Union a besoin que l'opinion publique américaine soutienne Lincoln pour pouvoir gagner la guerre. Après une série de défaites dévastatrices pour l'Union, la victoire à Gettysburg inspire confiance en leur cause et empêche une invasion du nord. C'est important pour le moral, ce qui est souligné et souligné par la suite.immortalisé dans le discours de Gettysburg quelques mois plus tard.

La bataille de Gettysburg a également mis en évidence l'ampleur et le coût de la guerre. Le nombre de victimes des deux côtés et l'ampleur de la bataille ont montré à quel point il serait coûteux de gagner la guerre. C'est la plus grande bataille jamais livrée en Amérique du Nord, avec un total estimé à 51 000 victimes.

Les deux années qui ont suivi la bataille de Gettysburg ont compté plus de victimes que les deux années précédentes. La guerre était donc loin d'être terminée à ce moment-là, mais c'est à partir de là que l'Union a commencé à prendre de l'élan, ce qui l'a menée à la victoire finale.