En 60/61 après J.-C., la reine celte la plus célèbre de Grande-Bretagne a mené une révolte sanglante contre Rome, déterminée à expulser les occupants de la Grande-Bretagne par la lance. Elle s'appelait Boudicca, un nom qui figure désormais parmi les plus connus de toute l'histoire britannique.

Voici 10 faits sur la reine d'Iceni.

1. Ses filles ont été léguées le royaume Iceni ...

Après la mort de Prasutagus, le mari de Boudicca, le chef des Icéniens avait souhaité que son royaume soit divisé en parts égales entre ses deux filles et l'empereur romain Néron, Boudicca conservant le titre de reine.

2. ...mais les Romains avaient d'autres idées.

Plutôt que de respecter les souhaits de feu Prasutagus, les Romains avaient d'autres plans. Ils voulaient saisir les richesses des Icéniens.

Dans tout le territoire d'Iceni, ils ont infligé des mauvais traitements massifs à la noblesse indigène et aux gens du peuple. Les terres ont été pillées et les maisons pillées, ce qui a suscité un grand ressentiment à tous les niveaux de la hiérarchie tribale envers les soldats romains.

La royauté d'Iceni n'a pas évité le fléau romain. Les deux filles de Prasutagus, censées être destinées à un régime commun avec Rome, ont été violées. Boudicca, la reine d'Iceni, a été fouettée.

Selon Tacite :

Le pays tout entier est considéré comme un héritage légué aux pillards. Les proches du roi défunt sont réduits en esclavage.

Une gravure représentant Boudicca haranguant les Britanniques (Crédit : John Opie).

3. elle a poussé les Britanniques à la révolte.

L'injustice dont Boudicca, ses filles et le reste de sa tribu ont été victimes aux mains des Romains a déclenché la rébellion. Elle est devenue la figure de proue de la révolte contre la domination romaine.

Invoquant les mauvais traitements subis par sa famille, elle harangue ses sujets et les tribus voisines, les encourageant à se soulever et à se joindre à elle pour forcer les Romains à quitter la Grande-Bretagne à coups de lance.

L'oppression romaine passée à l'encontre de ces tribus a fait en sorte que le cri de ralliement de Boudicca soit très bien accueilli ; très rapidement, les rangs de sa rébellion se sont gonflés.

4. elle a rapidement mis à sac trois villes romaines.

Boudicca et sa horde ont successivement rasé les villes romaines de Camulodonum (Colchester), Verulamium (St Albans) et Londinium (Londres).

Les massacres sont légion dans ces trois colonies romaines : selon Tacite, quelque 70 000 Romains ont été passés par les armes.

La mise à sac de Camulodonum a été particulièrement brutale. Connue pour sa forte population de vétérans romains et incarnant la domination romaine, les soldats de Boudicca ont exercé toute leur fureur sur cette colonie largement non protégée. Personne n'a été épargné.

Il s'agissait d'une campagne de terreur avec un message mortel pour tous les Romains de Grande-Bretagne : partez ou mourez.

5. ses forces ont ensuite massacré la célèbre Neuvième Légion

Bien que l'on se souvienne surtout de la neuvième légion pour sa disparition ultérieure, elle a joué un rôle actif dans la révolte de Boudicca en 61 après JC.

En apprenant le saccage de Camulodonum, la neuvième légion - stationnée à Colonie de Lindum (Lincoln des temps modernes) - a marché vers le sud pour venir en aide. Ça n'a pas été le cas.

La légion fut anéantie. En route, Boudicca et sa grande armée écrasèrent et détruisirent presque toute la force de secours. Aucun fantassin ne fut épargné : seul le commandant romain et sa cavalerie parvinrent à échapper au massacre.

6. sa rencontre décisive a eu lieu lors de la bataille de Watling Street.

Boudicca a affronté le dernier grand bastion de la résistance romaine en Grande-Bretagne quelque part le long de Watling Street. Son opposition consistait en deux légions romaines - la 14e et une partie de la 20e - commandées par Suetonius Paulinus.

Paulinus était le gouverneur romain de Grande-Bretagne, qui s'était auparavant préparé à attaquer le havre druidique d'Anglesey.

Tracé général de Watling Street superposé à une carte périmée du réseau routier romain en Grande-Bretagne (Crédit : Neddyseagoon / CC).

7) Elle était beaucoup plus nombreuse que son adversaire.

Selon Cassius Dio, Boudicca avait rassemblé une armée de 230 000 guerriers, bien que des chiffres plus prudents la situent autour de 100 000 hommes, tandis que Suetonius Paulinus avait un peu moins de 10 000 hommes.

Bien qu'en infériorité numérique, Paulinus pouvait se réjouir de deux facteurs.

Tout d'abord, le gouverneur avait choisi un champ de bataille qui contribuait à annuler l'avantage numérique de son adversaire : il avait placé ses forces à la tête d'une vallée en forme de cuvette. Toute force d'attaque serait canalisée par le terrain.

Deuxièmement, Paulinus savait que ses soldats avaient l'avantage en matière d'habileté, d'armure et de discipline.

8. L'histoire lui a fourni un discours enflammé avant la bataille...

Tacite lui fournit un discours glorieux - quoique certainement fictif - avant la bataille décisive. Elle termine son dénigrement vicieux de son ennemi par ces mots :

Sur ce point, nous devons vaincre ou mourir dans la gloire. Il n'y a pas d'alternative. Bien que femme, ma résolution est fixe : les hommes, s'il leur plaît, peuvent survivre dans l'infamie et vivre dans la servitude."

9. ... mais son armée a quand même perdu la bataille.

La tactique de Paulinus a réduit à néant l'avantage numérique de Boudicca. Compressés dans la vallée en forme de cuvette, les soldats de Boudicca qui avançaient se sont retrouvés coincés et incapables d'utiliser leurs armes. Leur nombre a joué contre eux et les guerriers mal équipés sont devenus des cibles faciles pour l'ennemi. p ila Les javelots pleuvaient sur leurs rangs, infligeant de terribles pertes.

Paulinus saisit l'occasion. Sortant leurs épées courtes, les Romains descendent la colline en formation cunéiforme, taillant à travers l'ennemi et infligeant de terribles pertes. Une charge de cavalerie met en fuite les derniers vestiges de la résistance organisée.

Selon Tacite :

...certains rapports font état de plus de quatre-vingt mille morts britanniques, et d'environ quatre cents soldats romains tués.

Statue de Suetonius Paulinus, le vainqueur de Watling Street, aux thermes romains de Bath (Crédit : Ad Meskens / CC).

10. elle s'est suicidée après la défaite

Bien que les sources débattent de son sort exact, l'histoire la plus populaire est que Boudicca s'est suicidée avec du poison, ainsi que ses filles.