Situé dans le district de Lingtong à Xi'an, en Chine, l'Armée en terre cuite est l'un des mausolées les plus célèbres du monde. Construit au IIIe siècle avant J.-C., le mausolée est la tombe du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang (vers 259-210 avant J.-C.), et abrite quelque 8 000 statues grandeur nature représentant l'armée du souverain.

La tombe et l'armée de terre cuite n'ont été découvertes qu'en 1974 par un groupe de fermiers locaux. Depuis, des fouilles archéologiques approfondies ont été menées sur le site et sur les guerriers eux-mêmes, mais certaines parties du complexe funéraire n'ont toujours pas été explorées.

Désormais classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'armée en terre cuite attire des visiteurs du monde entier, désireux de découvrir cet incroyable site archéologique et d'apprendre l'importance de Qin Shi Huang dans l'histoire mondiale.

Voici 8 images qui racontent la remarquable histoire de l'armée en terre cuite de Qin Shi Huang.

1) L'armée a été construite pour le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang.

Mausolée du premier empereur Qin, Qin Shi Huang, à Xian, en Chine.

Crédit image : Tatsuo Nakamura/Shutterstock.com

Zhao Zheng, son nom de naissance, est né en 259 avant J.-C. et est devenu roi de Qin à l'âge de 13 ans. Connu pour être un dirigeant impitoyable et paranoïaque (il avait constamment peur d'être assassiné et des tentatives ont eu lieu), Qin a lancé des attaques contre les autres États chinois, ce qui a abouti à l'unification en 221 avant J.-C. Zheng s'est alors déclaré Qin Shi Huang, premier empereur de Qin.

2. 700 000 ouvriers ont été enrôlés pour construire le tombeau.

L'armée de terre cuite

Crédit image : VLADJ55/Shutterstock.com

Le mausolée est le plus grand tombeau connu de l'histoire de la Chine et quelque 700 000 ouvriers ont participé à sa construction et à celle de son contenu. Au pied du tombeau de 76 mètres de haut se trouve une nécropole urbaine tentaculaire, sur le modèle de la capitale Xianyang.

Qin a été enterré avec des armes, son armée de terre cuite pour le protéger, des trésors et ses concubines. Des pièges ont été installés pour attaquer les pillards et une rivière mécanique où coule du mercure a été installée. Tous les ouvriers qui fabriquaient les dispositifs mécaniques ont été enterrés vivants dans la tombe pour protéger ses secrets.

3. 8 000 soldats composent l'armée de terre cuite.

L'armée de terre cuite

Crédit image : Costas Anton Dumitrescu/Shutterstock.com

On estime qu'il y a plus de 8 000 soldats en terre cuite sur le site, avec 130 chars, 520 chevaux et 150 chevaux de cavalerie. Leur but n'est pas seulement de montrer la force militaire et le leadership de Qin, mais aussi de le protéger après sa mort.

4. les soldats sont à peu près grandeur nature.

L'armée de terre cuite

Crédit image : DnDavis/Shutterstock.com

Les personnages les plus grands sont les membres les plus haut placés de l'armée et ils sont disposés en formation militaire. Le personnel militaire comprend des fantassins, des cavaliers, des conducteurs de chars, des archers, des généraux et des officiers de rang inférieur. Il semble que les visages de chacun des soldats soient différents, mais ils sont formés à partir de 10 formes de base qui correspondent à leur rang et à leur position dans l'armée.

5. l'armée contient des chars, des musiciens et des acrobates

Un des chars de bronze

Crédit image : ABCDstock/Shutterstock.com

Deux chars de bronze brisés ont été découverts dans le mausolée. Il a fallu cinq ans pour restaurer les chars, qui sont désormais exposés au musée des guerriers en terre cuite. Outre l'armée, les autres figurines en terre cuite dont Qin avait besoin dans l'au-delà comprenaient des musiciens, des acrobates et des fonctionnaires.

6. à l'origine, l'armée était peinte avec des couleurs vives

Guerriers en terre cuite recréés et colorés

Crédit image : Charles, CC 4.0, via Wikimedia Commons

D'après les recherches, l'armée aurait eu des visages crème, des uniformes et des armures verts, bleus et rouges, ainsi que des détails noirs et bruns. D'autres couleurs ont été utilisées, comme le brun, le rose et le lilas. Les visages ont été peints pour leur donner un aspect réaliste.

7. le recours à des ouvriers qualifiés et à des artisans

L'armée de terre cuite

Crédit image : Costas Anton Dumitrescu/Shutterstock.com

Chaque partie du corps était fabriquée séparément dans des ateliers, puis moulée ensemble avant d'être placée dans les fosses. Pour garantir la qualité et le savoir-faire, chaque pièce portait le nom de son fabricant. La peinture colorée se serait détachée lorsque les soldats ont été excavés et retirés de la boue.

Les soldats étaient également équipés de vraies armes, notamment des épées, des arcs, des flèches et des piques.

8. plus d'un million de personnes visitent l'armée de terre cuite chaque année.

Les Reagan debout avec l'armée de terre cuite, 1985.

Crédit image : Bibliothèque présidentielle de Ronald Reagan, domaine public, via Wikimedia Commons

L'armée de terre cuite suscite une fascination mondiale. Des expositions abritant des artefacts ont été organisées dans le monde entier, notamment au British Museum en 2007, qui a attiré le plus grand nombre de touristes jamais enregistré par le musée.