Situado en el distrito de Lingtong, en Xi'an (China), el Ejército de Terracota es uno de los mausoleos más famosos del mundo. Construido en el siglo III a.C., el mausoleo es la tumba del primer emperador de China, Qin Shi Huang (c. 259-210 a.C.), y alberga unas 8.000 estatuas de tamaño natural que representan al ejército del gobernante.

La tumba y el Ejército de Terracota no fueron descubiertos hasta 1974 por un grupo de granjeros locales. Desde entonces, se han llevado a cabo extensas excavaciones arqueológicas en el yacimiento y en los propios guerreros, pero aún quedan partes del complejo de tumbas por explorar.

El Ejército de Terracota, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, atrae a visitantes de todo el mundo deseosos de contemplar este increíble yacimiento arqueológico y conocer la importancia de Qin Shi Huang en la historia mundial.

He aquí 8 imágenes que cuentan la extraordinaria historia del Ejército de Terracota de Qin Shi Huang.

1. El ejército fue construido para el primer emperador de China, Qin Shi Huang

Mausoleo del primer emperador Qin, Qin Shi Huang, en Xian, China

Crédito de la imagen: Tatsuo Nakamura/Shutterstock.com

Zhao Zheng, su nombre de nacimiento, nació en el año 259 a.C. y se convirtió en rey de Qin a la edad de 13. Conocido por ser un líder despiadado y paranoico (temía constantemente ser asesinado y se produjeron intentos), Qin lanzó ataques contra los demás estados chinos que dieron como resultado la unificación en el año 221 a.C. Zheng se declaró entonces Qin Shi Huang, Primer Emperador de Qin.

2. 700.000 trabajadores fueron reclutados para construir la tumba

Ejército de terracota

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El mausoleo es la tumba más grande conocida en la historia de China y unos 700.000 trabajadores ayudaron a construirla y su contenido. En la parte inferior de la tumba de 76 metros de altura hay una necrópolis urbana en expansión, modelada según el modelo de la capital, Xianyang.

Qin fue enterrado con armas, su Ejército de Terracota para protegerlo, tesoros y sus concubinas. Se colocaron trampas para atacar a los saqueadores y se instaló un río mecánico con mercurio fluyendo. Todos los trabajadores que fabricaron los dispositivos mecánicos fueron enterrados vivos en la tumba para proteger sus secretos.

3. 8.000 soldados componen el Ejército de Terracota

Ejército de terracota

Crédito de la imagen: Costas Anton Dumitrescu/Shutterstock.com

Se calcula que en el yacimiento hay más de 8.000 soldados de terracota, con 130 carros, 520 caballos y 150 caballos de caballería, cuya finalidad no es sólo mostrar la fuerza militar y el liderazgo de Qin, sino también protegerle tras su muerte.

4. Los soldados son aproximadamente de tamaño natural

El Ejército de Terracota

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Las figuras de mayor tamaño son los miembros de mayor rango del ejército y están dispuestas en una formación militar. El personal militar incluye infantería, soldados de caballería, conductores de carros, arqueros, generales y oficiales de menor rango. Parece que las caras de cada uno de los soldados son diferentes, pero se forman a partir de 10 formas básicas que coinciden con sus rangos y posiciones en el ejército.

5. El ejército cuenta con carros, músicos y acróbatas

Uno de los carros de bronce

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En el mausoleo se encontraron dos carros de bronce rotos. Se tardaron 5 años en restaurar los carros, que ahora se exponen en el Museo de los Guerreros de Terracota. Además del ejército, otras figuras de terracota que Qin necesitaría en la otra vida eran músicos, acróbatas y funcionarios.

6. Al principio, el ejército se pintaba con colores brillantes

Guerreros de terracota recreados y coloreados

Crédito de la imagen: Charles, CC 4.0, vía Wikimedia Commons

Las investigaciones sugieren que el ejército habría tenido caras de color crema, uniformes y armaduras verdes, azules y rojas y detalles en negro y marrón. Otros colores utilizados eran el marrón, el rosa y el lila. Las caras se pintaban para darles un aspecto realista.

7. Se utilizaron trabajadores cualificados y artesanos

Ejército de terracota

Crédito de la imagen: Costas Anton Dumitrescu/Shutterstock.com

Cada parte del cuerpo se fabricaba por separado en talleres y luego se moldeaban juntas antes de depositarlas en las fosas. Para garantizar la calidad y la artesanía, cada pieza llevaba inscrito el nombre de su fabricante. La pintura de colores se habría desprendido cuando los soldados fueron excavados y sacados del barro.

Los soldados también iban equipados con armas reales, como espadas, arcos, flechas y picas.

8. Más de un millón de personas visitan cada año el Ejército de Terracota

Los Reagan junto al Ejército de Terracota, 1985

Crédito de la imagen: Ronald Reagan Presidential Library, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El Ejército de Terracota ha despertado fascinación en todo el mundo y se han celebrado exposiciones en todo el mundo, incluido el Museo Británico en 2007, que atrajo al mayor número de turistas de la historia del museo.