Situato nel distretto di Lingtong a Xi'an, in Cina, l'Esercito di Terracotta è uno dei mausolei più famosi al mondo. Costruito nel III secolo a.C., il mausoleo è la tomba del primo imperatore cinese, Qin Shi Huang (259-210 a.C. circa), e ospita circa 8.000 statue a grandezza naturale raffiguranti l'esercito del sovrano.

La tomba e l'Esercito di Terracotta sono stati scoperti solo nel 1974 da un gruppo di contadini locali. Da allora sono stati effettuati ampi scavi archeologici nel sito e sugli stessi guerrieri, ma ci sono ancora parti del complesso tombale che non sono state esplorate.

Oggi Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, l'Esercito di Terracotta attira visitatori da tutto il mondo, desiderosi di vedere questo incredibile sito archeologico e di conoscere l'importanza di Qin Shi Huang nella storia mondiale.

Ecco 8 immagini che raccontano la straordinaria storia dell'Esercito di terracotta di Qin Shi Huang.

1. L'esercito fu costruito per il primo imperatore della Cina, Qin Shi Huang.

Mausoleo del primo imperatore Qin, Qin Shi Huang, a Xian, Cina

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Zhao Zheng, questo il suo nome di nascita, nacque nel 259 a.C. e divenne re di Qin all'età di 13 anni. Noto per essere un leader spietato e paranoico (temeva costantemente di essere assassinato e ci furono tentativi in tal senso), Qin lanciò attacchi contro gli altri Stati cinesi che portarono all'unificazione nel 221 a.C. Zheng si autoproclamò quindi Qin Shi Huang, primo imperatore di Qin.

2. 700.000 operai furono arruolati per costruire la tomba

Esercito di terracotta

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Il mausoleo è la più grande tomba conosciuta nella storia cinese e circa 700.000 operai hanno contribuito alla sua costruzione e al suo contenuto. Alla base della tomba, alta 76 metri, c'è una vasta necropoli cittadina, sul modello della capitale Xianyang.

Qin fu sepolto con armi, il suo Esercito di Terracotta per proteggerlo, i tesori e le sue concubine. Furono predisposte trappole per attaccare i saccheggiatori e fu installato un fiume meccanico con mercurio che scorreva. Tutti gli operai che realizzarono i dispositivi meccanici furono sepolti vivi nella tomba per proteggerne i segreti.

3. 8.000 soldati compongono l'Esercito di Terracotta

Esercito di terracotta

Immagine: Costas Anton Dumitrescu/Shutterstock.com

Si stima che nel sito vi siano oltre 8.000 soldati di terracotta con 130 carri, 520 cavalli e 150 cavalli da cavalleria, il cui scopo non è solo quello di mostrare la forza militare e la leadership di Qin, ma anche di proteggerlo dopo la morte.

4. I soldati sono approssimativamente a grandezza naturale

L'esercito di terracotta

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Le figure più grandi rappresentano i membri più anziani dell'esercito e sono disposte in una formazione militare. I militari includono fanteria, cavalleria, conducenti di carri, arcieri, generali e ufficiali di grado inferiore. Sembra che i volti di ogni soldato siano diversi, ma si formano a partire da 10 forme di base che corrispondono ai loro gradi e posizioni nell'esercito.

5. L'esercito contiene carri, musicisti e acrobati.

Uno dei carri di bronzo

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Nel mausoleo sono stati ritrovati due carri di bronzo rotti: ci sono voluti 5 anni per restaurarli, che ora sono esposti al Museo dei Guerrieri di Terracotta. Oltre all'esercito, le altre figure di terracotta di cui Qin avrebbe avuto bisogno nell'aldilà comprendevano musicisti, acrobati e funzionari.

6. In origine l'esercito era dipinto con colori vivaci.

Guerrieri di terracotta ricreati e colorati

Credito d'immagine: Charles, CC 4.0, via Wikimedia Commons

Secondo le ricerche, l'esercito avrebbe avuto volti color crema, uniformi e armature verdi, blu e rosse e dettagli neri e marroni. Altri colori utilizzati erano il marrone, il rosa e il lilla. I volti erano dipinti per dare un'impressione realistica.

7. Sono stati utilizzati operai e artigiani qualificati.

Esercito di terracotta

Immagine: Costas Anton Dumitrescu/Shutterstock.com

Ogni parte del corpo veniva realizzata separatamente nelle officine e poi modellata insieme prima di essere collocata nelle fosse. Per garantire la qualità e l'artigianalità, su ogni pezzo era inciso il nome del fabbricante. La vernice colorata si sarebbe staccata quando i soldati sono stati scavati e rimossi dal fango.

I soldati erano anche dotati di armi vere, tra cui spade, archi, frecce e picche.

8. Oltre 1 milione di persone visitano l'Esercito di Terracotta ogni anno.

I Reagan in piedi con l'Esercito di Terracotta, 1985

Immagine: Biblioteca presidenziale Ronald Reagan, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

L'Esercito di Terracotta esercita un fascino globale: le mostre che ospitano i reperti sono state allestite in tutto il mondo, tra cui quella del British Museum nel 2007, che ha attirato il maggior numero di turisti di sempre per il museo.