Immagine: calco di un rilievo sulla Colonna Traiana a Roma che raffigura le galee bireme liburniche delle flotte danubiane durante le guerre daciche dell'imperatore Traiano. Le bireme liburniche erano la principale piattaforma da combattimento della Classis Britannica.

Questo articolo è una trascrizione modificata di Roman Navy in Britain: The Classis Britannica con Simon Elliott, disponibile su History Hit TV.

La Classis Britannica era la flotta romana della Britannia, nata dalle 900 navi costruite per l'invasione claudia del 43 d.C. e composta da circa 7.000 uomini. Rimase in vita fino alla metà del III secolo, quando misteriosamente scomparve dalle cronache storiche.

La flotta era impiegata come un corpo di servizio dell'esercito, perché riferiva al procuratore in Gran Bretagna anziché al governatore.

Il procuratore era incaricato della riscossione delle imposte e quindi la flotta era lì per far sì che la provincia di Britannia pagasse all'erario imperiale.

Testimonianze epigrafiche

Esiste una forte documentazione epigrafica della flotta, ovvero riferimenti alla flotta all'interno di scritte su monumenti funerari. Gran parte dell'epigrafia rilevante si trova a Boulogne, dove aveva sede la Classis Britannica.

Boulogne era il quartier generale della flotta, che non solo aveva la responsabilità del Canale della Manica, degli approcci all'Atlantico, delle coste orientali e occidentali dell'Inghilterra e del Mare d'Irlanda, ma anche della costa continentale nord-occidentale dell'Impero Romano, fino al Reno.

Questo riflette il fatto che i Romani vedevano il Canale della Manica e il Mare del Nord in modo diverso da come lo vediamo noi oggi.

Per loro, non era la barriera che vediamo nella storia militare recente; era in realtà un punto di collegamento e un'autostrada attraverso la quale la Britannia romana rimaneva una parte pienamente funzionante dell'Impero Romano.

Testimonianze archeologiche

Sappiamo dove si trovavano molti dei porti fortificati della flotta grazie alla documentazione archeologica, che fornisce molti dettagli.

Questo documento include anche un graffito su alcuni rifiuti di piombo provenienti dalla Britannia romana che raffigura una galea romana, chiaramente disegnata da qualcuno che aveva visto di persona una galea romana e quindi, in questo modo, abbiamo una testimonianza di prima mano assolutamente meravigliosa che raffigura una galea su una nave della Classis Britannica.

La Classis Britannica gestiva anche alcune delle industrie metallurgiche della provincia, tra cui quella del ferro nel Weald, che la flotta gestì fino alla metà del III secolo e che produceva molto del ferro di cui avevano bisogno le forze armate ai confini settentrionali della provincia per operare.

La documentazione archeologica fornisce molti dettagli per la Classis Britannica.

I grandi cantieri di lavorazione del ferro della flotta erano di dimensioni monumentali, circa le dimensioni di una fabbrica per noi oggi. Sappiamo che erano gestiti dalla flotta perché tutti gli edifici hanno le tegole con le insegne della Classis Britannica.

Prova scritta

La prima volta che la forza navale viene menzionata è in epoca Flavia, nel contesto di un fallimento nell'anno 69. La Classis Britannica fu registrata da Tacito come portatrice di una legione britannica al di là del Reno per aiutare a combattere Civilis e i suoi Batavi in rivolta.

Il dipinto di Rembrandt La congiura di Claudio Civilis raffigura un giuramento batavo a Gaio Giulio Civile.

Questa legione arrivò all'estuario del Reno, scese dalla nave e fu fatta marciare da un senatore legato avventato che dimenticò di mettere delle guardie sulle navi.

Questa forza d'invasione, composta da navi che avevano trasportato un'intera legione, fu lasciata nell'estuario del Reno per tutta la notte, senza protezione, e i tedeschi locali la ridussero in cenere.

Di conseguenza, il primo riferimento alla Classis Britannica nella documentazione scritta fu fatto con ignominia. La flotta, tuttavia, fu ricostruita molto rapidamente.

L'ultima volta che la flotta viene menzionata è nel 249, nel contesto delle stele funerarie di Saturnino, un capitano della Classis Britannica, originario del Nord Africa, a dimostrazione di quanto fosse cosmopolita l'Impero Romano.

Il primo riferimento alla Classis Britannica nella documentazione scritta fu fatto con ignominia.

Ci sono anche testimonianze di persone provenienti dalla Siria e dall'Iraq intorno al Vallo di Adriano. In effetti, l'epigrafia lungo il Vallo rivela che la Classis Britannica ha effettivamente costruito parti della struttura e ha anche contribuito alla sua manutenzione.

Nel frattempo, verso la fine dell'Impero Romano in Britannia si parla di alcuni barcaioli del Tigri che facevano da chiattaioli sul Tyne. Era un impero cosmopolita.