Crediti immagine: Accademia del Re

La Prima Guerra Mondiale è uno dei più grandi cataclismi della storia, che ha inaugurato una nuova era di guerra industrializzata e di drammatici sconvolgimenti sociali e politici. Ma le sue cause esatte sono difficili da individuare; mentre ci sono alcune teorie di massima su come è iniziata, c'è una lunga lista di fattori e incidenti che possono aver contribuito.

Il piano tedesco Schleiffen, l'aumento del militarismo o del nazionalismo e l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando sono tutti punti di rottura famosi, ma ce ne sono molti altri. Questo articolo spiega alcune delle cause meno note delle tensioni in Europa prima della Prima guerra mondiale.

Crisi in Marocco

Nel 1904, con un trattato segreto, la Francia aveva spartito il Marocco con la Spagna, concedendo alla Gran Bretagna spazio di manovra in Egitto in cambio della non ingerenza in Marocco.

Tuttavia, la Germania insisteva per l'indipendenza del Marocco. Il Kaiser Guglielmo visitò Tangeri nel 1905 in una dimostrazione di forza, confondendo le intenzioni francesi.

Una colonna di truppe francesi in movimento in un accampamento di tende in Marocco. Credito: GoShow / Commons.

La conseguente disputa internazionale, spesso chiamata Prima crisi marocchina, fu discussa e risolta alla Conferenza di Algeciras all'inizio del 1906.

I diritti economici tedeschi furono mantenuti e ai francesi e agli spagnoli fu affidato il controllo del Marocco.

Nel 1909, un ulteriore accordo riconobbe l'indipendenza del Marocco, pur riconoscendo che i francesi avevano "interessi politici speciali" nell'area e i tedeschi avevano diritti economici in Nord Africa.

La Germania scatenò ulteriori tensioni inviando la sua cannoniera Panther ad Agadir nel 1911, apparentemente per proteggere gli interessi tedeschi durante una rivolta locale degli indigeni in Marocco, ma in realtà per molestare i francesi.

L'incidente di Agadir, come è noto, provocò una seconda serie di controversie internazionali, spingendo gli inglesi ad avviare addirittura i preparativi per la guerra.

I negoziati internazionali, tuttavia, proseguirono e la crisi si placò con la conclusione della convenzione del 4 novembre 1911, in cui alla Francia venivano riconosciuti i diritti di protezione sul Marocco e, in cambio, alla Germania venivano concessi lembi di territorio del Congo francese.

La disputa si concluse così, ma le crisi marocchine dimostrarono le ambizioni e le capacità di alcune potenze, in modi che avrebbero avuto conseguenze significative in seguito.

Nazionalismo serbo

Nel 1878 la Serbia divenne indipendente dall'Impero Ottomano, che aveva mantenuto il dominio nei Balcani per secoli. Nonostante la sua piccola popolazione di meno di 5 milioni di abitanti, la nuova nazione era ambiziosamente nazionalista e sosteneva l'idea che "dove abita un serbo c'è la Serbia".

Naturalmente, ciò ha suscitato il sospetto di altri Paesi, preoccupati di ciò che l'espansionismo serbo avrebbe potuto significare per l'equilibrio di potere in Europa.

Questo nazionalismo fece sì che la Serbia fosse indignata dall'annessione della Bosnia da parte dell'Austria-Ungheria nel 1908, sia perché violava l'indipendenza slava sia perché negava loro l'uso dei porti marittimi della Bosnia.

La Serbia, tuttavia, non attirò molte simpatie a livello internazionale, poiché, sebbene fosse minacciata dagli austriaci, la sua stessa repressione dei musulmani e delle altre minoranze serbe minava la sua posizione.

La Serbia è stata anche afflitta dal terrorismo nazionalista e dalla violenza politica. Nel 1903, ad esempio, il re Alessandro di Serbia è stato assassinato insieme alla moglie da alti esponenti militari. Uno di questi uomini, con lo pseudonimo di Apis, ha poi fondato un altro gruppo terroristico, la Mano Nera.

Manifesto di ricerca di membri della banda della Mano Nera, per un rapimento a New York. Credito: The Antiquarian Bookseller's Association of America / Commons.

Nel 1914 contava migliaia di membri, spesso in posizioni di rilievo nell'esercito e nella pubblica amministrazione. L'organizzazione organizzava assassinii e finanziava la guerriglia, al punto che persino il governo serbo stava cercando di bloccarne le attività.

Alla fine ha finanziato Gavrilo Princip, l'uomo che ha assassinato Francesco Ferdinando e sua moglie.

Le guerre balcaniche

Le Guerre balcaniche (1912-13) furono avviate dalla Lega balcanica, un organismo composto da Serbia, Bulgaria, Grecia e Montenegro, in risposta alle crisi del Marocco.

Durante le crisi marocchine, Francia e Italia avevano sottratto all'Impero Ottomano il territorio nordafricano, evidenziando la vulnerabilità ottomana negli Stati balcanici.

Alla fine gli Ottomani furono respinti dai Balcani e la Serbia raddoppiò le sue dimensioni, pur dovendo cedere l'Albania all'Austro-Ungheria.

Nonostante l'oppressione delle minoranze e le continue guerre avessero scoraggiato la maggior parte dei potenziali alleati, la Serbia attirò il sostegno della Russia.

Ciò era in diretto contrasto con l'espansione austriaca nella regione e preoccupava anche la Germania, che temeva la crescente potenza russa.

Tutte queste tensioni avrebbero contribuito all'escalation del conflitto nei mesi di luglio e agosto e avrebbero portato all'asprezza della Prima guerra mondiale.