Marie Curie è forse una delle più celebri scienziate mai esistite. Famosa e altamente decorata per il suo lavoro sulla radioattività, vinse due volte il Premio Nobel, scoprì e diede il nome agli elementi della tavola periodica e fece passi da gigante in campo scientifico che portarono a scoperte in campo medico che si stima abbiano salvato milioni di vite.

La vita personale di Curie fu altrettanto variegata: proveniente da un'umile famiglia polacca, lavorò per finanziarsi gli studi a Parigi, dove conobbe il collega scienziato Pierre Curie. Il loro felice matrimonio fu però funestato da una tragedia, quando lui rimase ucciso in uno strano incidente.

Ecco 10 fatti sulla straordinaria vita di Marie Curie.

1. Era una dei cinque figli

Marya Salomee Sklodowska nacque il 7 novembre 1867 a Varsavia, in Polonia. La più giovane di cinque figli, aveva un fratello e tre sorelle maggiori. I suoi genitori erano entrambi insegnanti e si assicurarono che le loro figlie fossero istruite come i loro figli.

Famiglia Sklodowski: Wladyslaw Skłodowski e le figlie Maria, Bronisława e Helena nel 1890.

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La madre di Curie morì di tubercolosi nel 1878, un evento che ebbe un profondo impatto su di lei e che catalizzò la sua battaglia di tutta la vita contro la depressione, oltre a plasmare il suo punto di vista sulla religione: rinunciò al cattolicesimo e dichiarò che non avrebbe mai più "creduto nella benevolenza di Dio".

Era rinomata per la sua memoria prodigiosa e si diplomò all'età di 15 anni, risultando la prima della classe.

2. Ha trovato un lavoro per finanziare l'istruzione della sorella.

Il padre di Curie perse i suoi risparmi a causa di un investimento sbagliato. Curie iniziò quindi a lavorare come insegnante. Allo stesso tempo, partecipò segretamente alla "libera università" nazionalista, leggendo in polacco alle lavoratrici.

La sorella di Curie, Bronisława, voleva frequentare la facoltà di medicina, ma l'Università di Varsavia non accettava le donne, per cui entrambe dovettero trasferirsi all'estero. All'età di 17 anni, Curie iniziò a lavorare come governante, dove ebbe un'infelice storia d'amore.

I guadagni di Curie permisero di finanziare la frequenza della sorella alla scuola di medicina di Parigi. Durante il soggiorno, Bronisława guadagnò denaro per pagare anche l'istruzione di Curie a Parigi, che iniziò nel novembre 1891.

3. Era una studentessa brillante

Iscrittasi alla Sorbona di Parigi con il nome di "Marie" per sembrare più francese, Curie si classificò al primo posto e ottenne la borsa di studio Alexandrovitch per gli studenti polacchi che studiavano all'estero, che le permise di pagarsi la laurea in fisica e scienze matematiche nel 1894.

Lavorava molto duramente, spesso fino a notte fonda, e si dice che spesso si dimenticasse di mangiare; quando lo faceva, viveva di pane, burro e tè.

4. Ha sposato lo scienziato Pierre Curie.

Pierre e Marie Curie in laboratorio, dimostrano l'apparecchiatura sperimentale utilizzata per rilevare la ionizzazione dell'aria e quindi la radioattività di campioni di minerale purificato che ha permesso la scoperta del radio. c. 1904.

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Nel 1894, uno dei professori di Curie le assegnò una borsa di studio per lo studio dell'acciaio. Al progetto lavorava anche Pierre Curie, un affermato ricercatore.

La coppia si sposò nell'estate del 1895, ebbe due figlie e, a quanto si dice, visse un matrimonio devoto e affettuoso. Pierre insistette più volte affinché la moglie ricevesse il giusto merito per le sue scoperte scientifiche, invece di attribuirle a lui.

Una volta Pierre scrisse a Marie: "Sarebbe una cosa bellissima, una cosa che non oso sperare, se potessimo passare la nostra vita l'uno accanto all'altra, ipnotizzati dai nostri sogni: il tuo sogno patriottico, il nostro sogno umanitario e il nostro sogno scientifico".

5. Ha coniato la parola "radioattivo".

Curie, incuriosita dalla scoperta dei raggi X, iniziò a condurre le sue ricerche e in un articolo coniò la parola "radioattivo" e fece due osservazioni sorprendenti: che la misurazione della radioattività avrebbe permesso di scoprire nuovi elementi e che la radioattività era una proprietà dell'atomo.

Quando scoppiò la Prima Guerra Mondiale, Curie si rese conto che le radiazioni dei raggi X potevano aiutare i medici a vedere i proiettili e le schegge incastrati nei corpi dei soldati. Le radiografie sul campo di battaglia divennero di uso comune e contribuirono a salvare innumerevoli vite.

6. Ha dato all'elemento "polonio" il nome del suo paese natale.

Pur essendo cittadina francese, Marie Skłodowska Curie non perse mai il contatto con le sue origini polacche: insegnò alle sue figlie il polacco e le portò in visita nel Paese.

Nel 1921 gli Stati Uniti offrirono a Marie Curie un grammo di radio, che all'epoca valeva 100.000 dollari (circa 1.200.000 euro di oggi), e lei si recò, accompagnata dalle figlie Irène ed Ève (nella foto), negli Stati Uniti per riceverlo.

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Nel 1898, Pierre e Marie Curie scoprirono un elemento radioattivo inedito e lo chiamarono polonio Alla fine dello stesso anno è stato scoperto anche un altro elemento radioattivo, il cosiddetto "radio", dopo la Polonia. radio , derivato da "radius", la parola latina che indica i raggi.

7. Dopo la tragica morte del marito, ha assunto il suo posto di lavoro.

In un giorno di pioggia del 1906, Pierre Curie morì tragicamente dopo essere caduto sotto una carrozza trainata da cavalli e una ruota gli passò sopra la testa. Marie Curie occupò il suo posto di professore di fisica generale nella facoltà di scienze della Sorbona. Fu la prima donna a ricoprire questo ruolo e divenne la prima donna ad essere assunta come professore all'università.

Una volta scrisse: "Nella vita non c'è nulla da temere, c'è solo da capire. È il momento di capire di più, per poter temere di meno".

8. Curie è stata la prima persona a vincere due premi Nobel.

Diploma del Premio Nobel per la Fisica, assegnato nel dicembre 1903 a Pierre e Marie Curie. Entrambi condividono questa onorificenza con Henri Becquerel, il cui nome è citato nel documento.

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Curie ha battuto numerosi record per i riconoscimenti raccolti nel corso della sua vita: è stata la prima donna a vincere un premio Nobel, la prima persona e l'unica donna a vincere il premio Nobel due volte ed è stata l'unica persona a vincere il premio Nobel in due campi scientifici.

Il marito Pierre Curie fu covincitore del suo primo premio Nobel, diventando così la prima coppia di coniugi a vincere un premio Nobel. Ma l'eredità della famiglia Curie non si fermò qui: nel 1935, la figlia Irène e il marito Frédéric ricevettero congiuntamente il premio Nobel per la chimica per il loro lavoro sui nuovi elementi radioattivi.

9. È morta per una malattia legata alle radiazioni

Dopo la Prima Guerra Mondiale, Curie si impegnò a fondo per raccogliere fondi per il suo Radium Institute, ma nel 1920 soffriva di problemi di salute, probabilmente causati dall'esposizione a materiali radioattivi.

Il 4 luglio 1934 Curie morì di anemia aplastica, che si verifica quando il midollo osseo non riesce a produrre nuove cellule del sangue. Il midollo osseo di Curie era stato probabilmente danneggiato perché aveva accumulato radiazioni per lungo tempo.

10. Lei e il marito sono sepolti nel Panthéon di Parigi.

Curie fu inizialmente sepolta accanto al marito a Sceaux, un comune nel sud di Parigi. Nel 1995, le loro spoglie furono trasferite al Panthéon di Parigi insieme ai più grandi cittadini francesi.

Nel 1944 è stato scoperto il 96° elemento della tavola periodica degli elementi, che ha preso il nome di curiosità dopo che l'ufficio e il laboratorio della coppia Curie nel Padiglione Curie dell'Istituto del Radium sono stati conservati e si chiamano ora Museo Curie.