マリー・キュリーは、放射能の研究で有名で、ノーベル賞を2度受賞し、周期表の元素を発見して命名し、医学の分野で飛躍的な進歩を遂げ、何百万人もの命を救ったと推定されている、最も有名な科学者の一人である。

キュリーは、ポーランドの貧しい家庭に生まれ、学費を稼ぐためにパリに渡り、同じ科学者のピエール・キュリーと出会った。 しかし、この幸せな結婚生活は、彼が不慮の事故で亡くなってしまうという悲劇に見舞われることになる。

ここでは、マリー・キュリーの驚くべき人生について、10の事実を紹介します。

1.5人兄弟のうちの1人。

マリヤ・サロメイ・スクロドフスカは、1867年11月7日にポーランドのワルシャワで生まれた。 5人兄弟の末っ子で、両親は教師で、娘たちにも息子と同じように教育を受けさせました。

スクロドフスキ家：1890年、ウラジスラフ・スクロドフスキと娘のマリア、ブロニスワワ、ヘレナ。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ

1878年に母親を結核で亡くしたことが、キュリーにとって大きな衝撃となり、生涯にわたってうつ病と闘うことになった。 また、このことがキュリーの宗教観を形成し、カトリックを放棄して「神の慈悲を信じることはない」と言い切った。

記憶力に優れ、15歳で中等教育を首席で卒業した。

2.妹の教育費のために就職したこと

キュリーは、父親が投資に失敗して貯金を失い、教師として働く一方、密かに民族主義的な「自由大学」に参加し、女工たちにポーランド語で本を読んで聞かせた。

キュリーの姉ブロニスワワは医学部進学を希望していたが、ワルシャワ大学は女子を受け入れておらず、二人とも海外に渡る必要があった。 17歳のキュリーは家庭教師の仕事を始めたが、そこで不幸な恋愛を経験することになった。

キュリーの収入は、妹がパリの医学部に入学するための資金となり、ブロニスワワはその間に、1891年11月から始まったキュリーのパリでの教育費も稼いだ。

3.優秀な学生であったこと

キュリーは、パリのソルボンヌ大学に「マリー」というフランス風の名前で入学し、首席で卒業したため、ポーランド人留学生のためのアレクサンドロヴィッチ奨学金を得た。 これにより、1894年に物理学と数理科学の学位を取得することができたのである。

そのため、食事もとらず、パンとバターと紅茶だけで生活していたという。

4.同じ科学者のピエール・キュリー氏と結婚。

ラジウムの発見を可能にした精製鉱石の放射能を検出する実験装置のデモンストレーションを行うピエール・キュリーとマリー・キュリー。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ

1894年、キュリー教授の計らいで、鉄鋼の研究をすることになった。 このプロジェクトには、優れた研究者であったピエール・キュリーも参加していた。

1895年の夏に結婚した二人は、二人の娘に恵まれ、献身的で愛情深い結婚生活を送ったと言われている。 ピエールは、科学的発見を自分の功績とせず、妻にきちんと認めてもらうことを何度も主張した。

ピエールはかつてマリーにこう書いている。「もし私たちがお互いの近くにいて、あなたの愛国心、私たちの人道的な夢、私たちの科学の夢という催眠術にかかって一生を過ごすことができたら、それは美しいことだが、あえて望むことでもないだろう」。

5.彼女は「放射能」という言葉を作った。

X線の発見に興味を持ったキュリーは、独自に研究を進め、論文の中で「放射能」という言葉を作り、「放射能を測定すれば新元素が発見できる」「放射能は原子の性質である」という驚くべき事実を突き止めたのである。

第一次世界大戦が始まると、キュリーは、X線の放射線が兵士の体に埋め込まれた弾丸や破片を医者に見せるのに役立つことに気づいた。 戦場でのX線撮影は一般的になり、無数の命を救うのに役立った。

6.彼女は、自分の出身国の名前をとって「ポロニウム」という元素を命名した。

マリー・スクウォドフスキ・キュリーは、フランス国籍でありながら、娘たちにポーランド語を教え、ポーランドを訪れるなど、ポーランドの伝統との関わりを絶やすことはなかった。

1921年、キュリー夫人は、当時10万ドル（約120万円）相当のラジウム1グラムを米国から提供され、娘のイレーヌとエヴェ（写真）を連れて渡米し、これを受け取った。

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1898年、ピエール・キュリーとマリー・キュリーは、それまで発見されていなかった放射性元素を発見し、こう名付けた。 ポロニウム また、同年末には、ポーランドにちなんで、別の放射性元素である ラジウム ラテン語で光線を意味する「radius」に由来する。

7.夫の悲劇的な死後、夫の職を引き継ぐ。

1906年の雨の日、ピエール・キュリーは馬車の下に転落し、車輪が頭上を通過してしまうという悲劇に見舞われた。 キュリーはソルボンヌ大学理学部の一般物理学教授に就任し、女性初の教授としてその任に就いたのだった。

彼女はかつて、「人生には恐れるべきものは何もない。 理解することだけが必要だ。 今こそ、もっと理解することで、恐れを少なくすることができる」と書いています。

8.キュリーは世界で初めてノーベル賞を2度受賞した人物

1903年12月、ピエール・キュリー夫妻に授与されたノーベル物理学賞の証書。 両者はアンリ・ベクレルと同名で、この文書にその名が記されている。

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キュリーは、女性初のノーベル賞受賞者、女性初のノーベル賞2度受賞者、2つの分野でノーベル賞を受賞した唯一の人物など、その生涯を通じて数々の記録を打ち立てている。

キュリー夫人のピエール・キュリーとの共同受賞は、史上初の夫婦によるノーベル賞受賞となった。 しかし、キュリー家の遺産はそれだけにとどまらず、1935年にはキュリーの娘イレーヌとその夫フレデリックが、新しい放射性元素の研究でノーベル化学賞を共同受賞している。

9.放射線に起因する病気で死亡

第一次世界大戦後、キュリーはラジウム研究所の資金集めに奔走したが、1920年になると、放射性物質への曝露が原因と思われる体調不良に悩まされるようになった。

キュリーは、1934年7月4日、骨髄が新しい血液細胞を作れなくなる再生不良性貧血で亡くなった。 キュリーの骨髄は、長い間蓄積された放射線によって傷ついたと思われる。

10.夫とともにパリのパンテオンに埋葬されている。

キュリー夫人の遺骨は、当初はパリ南部のコミューン、スソーに埋葬されていたが、1995年にパリのパンテオン宮殿に移され、フランスの偉大な市民たちと肩を並べることになった。

1944年、元素周期表の96番目の元素が発見され、こう名付けられた。 キュリウム ラジウム研究所のキュリー館にあったキュリー夫妻のオフィスと実験室が保存され、現在はキュリーミュージアムと呼ばれています。