古代ローマは、王国、共和国、帝国と変遷し、その勢力は千年以上にも及びました。 歴史上最も魅力的な時代のひとつである古代ローマの物語は、豊かで多様です。 ここでは、この魅力的で激動の時代を理解するのに役立つ、8つの重要な年代をご紹介します。

ローマ建国：紀元前753年

ローマの歴史は、紀元前753年、マルス神の双子の息子ロムルスとレムスから始まった。 ロムルスは、オオカミに乳を飲まされて羊飼いに育てられたと言われ、紀元前753年にパラティーノの丘にローマと呼ばれる都市を建設し、新都市に関する争いで弟レムスを殺害してしまったのだ。

しかし、パラティーノの丘の発掘調査から、この都市の歴史は紀元前1000年までさかのぼると考えられている。

ローマが共和制に移行：紀元前509年

紀元前509年、最後のローマ王タルキンが退位し、ローマから追放された後、ローマ王国には合計7人の王がいた。

元老院は君主制の廃止に同意し、代わりに2人の執政官を選出した。 共和制がどのように成立したかは歴史家の間でまだ議論されているが、この説は神話化されていると考えるのが普通である。

ポエニ戦争：前264年〜前146年

ローマのライバルであった北アフリカの都市カルタゴと戦った3回のポエニ戦争は、シチリアをめぐる第1次ポエニ戦争、カルタゴの名子ハンニバルがイタリアに侵攻した第2次ポエニ戦争、そしてローマがライバルを一蹴した第3次ポエニ戦争である。

紀元前146年、ローマはカルタゴに勝利し、平和と繁栄、そして停滞の新時代を迎えたと多くの人が考えている。

ユリウス・カエサル殺害事件：紀元前44年

ユリウス・カエサルは、ガリア戦争で武功を挙げ、ローマ共和国の独裁者となった古代ローマを代表する人物である。

シーザーは、権力者がいかに無敵で、強力で、人気があると思っていても、必要であれば力によって排除することができることを示したのである。

カエサルの死は、内戦を経てローマ共和国の終焉と帝国への移行を促した。

アウグストゥスがローマの初代皇帝となる：紀元前27年

カエサルの甥であるアウグストゥスは、カエサル暗殺後の激しい内戦を戦い抜き、勝利した。 アウグストゥスは、チェックアンドバランスのシステムである共和制に戻らず、一人支配を導入し、ローマ初の皇帝となったのである。

元老院を構成する人々が新しい秩序の中で居場所を見つける必要があることを理解していたアウグストゥスは、その治世の大半を、新しい皇帝としての役割とそれまでの様々な役職や権力との間に起こりうる葛藤や緊張を調整し、円滑にすることに費やした。

四皇の年：西暦69年

絶対的な権力は腐敗するという言葉があるように、ローマの皇帝は決して善良な支配者ではなく、理論的にはすべての権力を持ちながらも、支配階級の支持に依存していた。 ローマで最も悪名高い皇帝の一人であるネロは、公の敵として裁かれ有罪となった後に自殺し、何か権力の空白が生じている。

紀元69年、ガルバ、オト、ヴィテリウス、ヴェスパシアヌスの4人の皇帝が相次いで即位したが、最初の3人は権力を維持するための十分な支持を国民から得られず、潜在的な挑戦にもうまく対抗できなかった。 ヴェスパシアヌスの即位でローマの権力争いは終結したが、それは帝国の力の潜在的脆弱性を明らかにし、ローマの混乱は波紋を広げた帝国のいたるところで

コンスタンティヌス帝がキリスト教に改宗：西暦312年

3世紀から4世紀にかけて、キリスト教はますます広まったが、長い間ローマに脅威とみなされ、キリスト教徒はしばしば迫害された。 AD312年のコンスタンティヌスの改宗により、キリスト教は周辺宗教から広まり、強力な勢力に変貌を遂げた。

コンスタンティンの母である女帝ヘレナはキリスト教徒で、晩年はシリア、パラスティニア、エルサレムを旅し、その旅の中で真の十字架を発見したと伝えられている。 西暦312年にコンスタンティンが改宗したのは政治的動機があったと考える人が多いが、彼は337年に死の床で洗礼を受けている。

キリスト教はコンスタンティヌス帝によって主流宗教として導入され、世界で最も強力な勢力のひとつとなり、数千年にわたり西洋の歴史を支配することになったのだ。

ヨークにあるコンスタンティヌス帝の銅像。

画像引用元：dun_deagh / CC

ローマ帝国の滅亡：西暦410年

5世紀のローマ帝国は、現在のヨーロッパ、アジア、北アフリカにまたがり、その規模が大きくなりすぎたため、ローマに一極集中することができなくなりました。 4世紀、コンスタンティヌスは帝国の所在地をコンスタンティノープル（現在のイスタンブール）に移しましたが、皇帝たちは広大な土地を有効に統治することに苦労しています。

4世紀、フン族から逃れてきたゴート族が東方から侵入し、その数を増やしてローマの領土をさらに侵し、410年にはローマを陥落させた。 ローマは8世紀以上ぶりに敵に陥落したのである。

そして、西暦476年、ゲルマン人の王オドバセルが皇帝ロムルス・アウグストゥルスを退位させ、西ローマ帝国は正式に終焉を迎え、ヨーロッパの歴史に新たな1ページが刻まれた。