Potęga starożytnego Rzymu obejmowała okres ponad tysiąca lat, przechodząc z królestwa przez republikę do imperium w miarę upływu wieków. Historia starożytnego Rzymu, jednego z najbardziej trwale fascynujących okresów w historii, jest bogata i zróżnicowana. Oto 8 kluczowych dat, które pomogą ci zrozumieć ten fascynujący i burzliwy okres.

Założenie Rzymu: 753 r. p.n.e.

Historia Rzymu rozpoczęła się, jak głosi legenda, w 753 r. p.n.e., od Romulusa i Remusa, bliźniaków boga Marsa. Romulus, o którym mówi się, że został wykarmiony przez wilczycę i wychowany przez pasterza, założył na Palatynie miasto, które później nazwano Rzymem, zabijając swojego brata Remusa w sporze o nowe miasto.

Jak bardzo prawdziwy jest ten mit założycielski, dopiero się okaże, ale wykopaliska na Wzgórzu Palatyńskim sugerują, że miasto pochodzi gdzieś z tego okresu, jeśli nie z 1000 r. p.n.e.

Rzym staje się republiką: 509 p.n.e.

Królestwo Rzymu miało w sumie siedmiu królów: monarchowie ci byli wybierani dożywotnio przez rzymski senat. W 509 r. p.n.e. ostatni król Rzymu, Tarkwiniusz Dumny, został obalony i wygnany z Rzymu.

Senat zgodził się wtedy na zniesienie monarchii, instalując w jej miejsce dwóch konsulów: chodziło o to, że mogliby oni działać jako sposób równoważenia się i mieli prawo do wzajemnego wetowania. To, jak dokładnie powstała republika, jest wciąż przedmiotem debaty historyków, ale większość uważa, że ta wersja została prawie zmitologizowana.

Wojny punickie: 264-146 p.n.e.

Trzy wojny punickie toczyły się przeciwko północnoafrykańskiemu miastu Kartagina: głównemu rywalowi Rzymu w tamtym czasie. Pierwsza wojna punicka toczyła się o Sycylię, w drugiej Włochy zostały najechane przez Hannibala, najsłynniejszego syna Kartaginy, a w trzeciej wojnie punickiej Rzym raz na zawsze zmiażdżył swojego rywala.

Zwycięstwo Rzymu nad Kartaginą w 146 r. p.n.e. było przez wielu uważane za szczyt osiągnięć miasta, zapoczątkowało nową erę pokoju, dobrobytu, a w oczach niektórych - stagnacji.

Zabójstwo Juliusza Cezara: 44 r. p.n.e.

Juliusz Cezar to jedna z najsłynniejszych postaci starożytnego Rzymu. Odniósłszy sukces militarny w wojnach galijskich i stając się dyktatorem Republiki Rzymskiej, Cezar był niezwykle popularny wśród swoich poddanych i wprowadzał ambitne reformy.

Nie zyskał jednak przychylności rządzących i został zamordowany przez niezadowolonych członków senatu w 44 r. p.n.e. Makabryczny los Cezara pokazał, że niezależnie od tego, jak niezwyciężeni, potężni i popularni wydawali się rządzący, w razie potrzeby można ich usunąć siłą.

Śmierć Cezara przyśpieszyła koniec republiki rzymskiej i przejście do cesarstwa, poprzez wojnę domową.

August zostaje pierwszym cesarzem Rzymu: 27 r. p.n.e.

August, prawnuk Cezara, walczył w zaciekłych wojnach domowych, które wybuchły po zabójstwie Cezara, i wyszedł z nich zwycięsko. Zamiast powrócić do systemu republiki, w którym obowiązywał system kontroli i równowagi, August wprowadził rządy jednoosobowe, stając się pierwszym cesarzem Rzymu.

W przeciwieństwie do swoich poprzedników, August nigdy nie próbował ukrywać swojego pragnienia władzy: rozumiał, że ci, którzy tworzyli senat, będą musieli znaleźć miejsce w nowym porządku, a większość jego panowania polegała na rozładowywaniu potencjalnych konfliktów i napięć między jego nową rolą cesarską a wcześniejszą mieszanką urzędów i uprawnień.

Rok czterech cesarzy: 69 n.e.

Jak mówi powiedzenie, władza absolutna korumpuje: rzymscy cesarze nie byli bynajmniej łagodnymi władcami i choć teoretycznie byli wszechmocni, wciąż polegali na poparciu klas rządzących, które utrzymywały ich na swoim miejscu. Neron, jeden z bardziej niesławnych rzymskich cesarzy, popełnił samobójstwo po tym, jak został osądzony i uznany za winnego bycia wrogiem publicznym, pozostawiając coś w rodzaju próżni władzy.

W 69 roku n.e. czterej cesarze, Galba, Otho, Vitellius i Vespasian, rządzili w szybkim tempie. Pierwszym trzem nie udało się zapewnić sobie poparcia i wsparcia ze strony wystarczającej liczby ludzi, aby utrzymać się u władzy i skutecznie zwalczać wszelkie potencjalne wyzwania. Wstąpienie Wespazjana zakończyło walkę o władzę w Rzymie, ale podkreśliło potencjalną kruchość władzy cesarskiej, a zamieszanie w Rzymie miało reperkusjew całym imperium.

Cesarz Konstantyn nawraca się na chrześcijaństwo: 312 n.e.

Chrześcijaństwo stawało się coraz bardziej powszechne w III i IV wieku i przez wiele lat było postrzegane przez Rzym jako zagrożenie, a chrześcijanie byli często prześladowani. Nawrócenie Konstantyna w 312 roku n.e. przekształciło chrześcijaństwo z religii obrzeżnej w powszechną i potężną siłę.

Matka Konstantyna, cesarzowa Helena, była chrześcijanką i w ostatnich latach życia podróżowała po Syrii, Palestynie i Jerozolimie, podobno odkrywając podczas swoich podróży prawdziwy krzyż. Wielu uważa, że nawrócenie Konstantyna w 312 r. n.e. miało podłoże polityczne, ale został on ochrzczony na łożu śmierci w 337 r.

Wprowadzenie chrześcijaństwa jako głównego nurtu religijnego przez Konstantyna zapoczątkowało jego gwałtowny wzrost do rangi jednej z najpotężniejszych sił na świecie, która zdominowała historię Zachodu na tysiąclecia.

Posąg cesarza Konstantyna w Yorku.

Image Credit: dun_deagh / CC

Upadek Rzymu: 410 r. n.e.

W V w. Imperium Rzymskie rozrosło się zbytnio, by mogło sobie poradzić. Rozciągając się na dzisiejszą Europę, Azję i Afrykę Północną, stało się zbyt duże, by władza mogła być scentralizowana tylko w Rzymie. Konstantyn przeniósł siedzibę imperium do Konstantynopola (dzisiejszy Stambuł) w IV w., ale cesarzom trudno było skutecznie rządzić tak rozległymi terenami.

Goci zaczęli wkraczać do imperium ze wschodu w IV wieku, uciekając przed Hunami. Rosła ich liczba i wkraczali coraz bardziej na terytorium Rzymu, w końcu złupili Rzym w 410 roku n.e. Po raz pierwszy od ponad ośmiu wieków Rzym padł ofiarą wroga.

Nic dziwnego, że poważnie osłabiło to władzę cesarską i nadszarpnęło morale w imperium. W 476 r. n.e. imperium rzymskie, przynajmniej na zachodzie, formalnie zakończyło się wraz z obaleniem cesarza Romulusa Augustulusa przez germańskiego króla Odovacera, rozpoczynając nowy rozdział w historii Europy.