Neron od dawna jest znany jako jeden z najbardziej nikczemnych cesarzy rzymskich - uosobienie chciwości, podłości i tyranii. Ale ile z tej reputacji jest zasłużone, a ile wynika z kampanii oszczerstw i propagandy jego następców?

Urodzony, by rządzić?

Neron - urodzony jako Lucjusz Domicjusz Ahenobarbus - urodził się w 37 r. n.e., był praprawnukiem cesarza Augusta i prawnukiem cesarza Klaudiusza. Klaudiusz w końcu adoptował Nerona, poślubiając jego matkę Agrypinę, i rozpoczęło się wejście nastolatka do życia publicznego. Szybko wyprzedził syna Klaudiusza, Britannicusa, pod względem popularności i statusu, ugruntowując swoją pozycję jako spadkobierca Klaudiusza.

Kiedy Klaudiusz zmarł, przystąpienie Nerona było bezproblemowe: miał on poparcie swojej matki, Agrypiny, a także Gwardii Pretoriańskiej i wielu senatorów. Neron był młodzieńcem w wieku 17 lat i wielu wierzyło, że jego panowanie zwiastuje początek nowego złotego wieku.

Władza i polityka

Gdy Neron został cesarzem w 54 r. n.e., imperium rzymskie było ogromne - rozciągało się od północnych krańców Brytanii aż po Azję Mniejszą. Wojna z Partami na wschodnim froncie imperium sprawiła, że wojska były zaangażowane, a rewolta Budzicy w Brytanii w 61 r. n.e. stanowiła wyzwanie na zachodzie.

Imperium Rzymskie (fioletowe) w stanie, w jakim było, gdy odziedziczył je Neron.

Image Credit: Sarah Roller / British Museum

Utrzymanie tak rozległego imperium w jedności i dobrym zarządzaniu było niezbędne dla jego ciągłego dobrobytu. Neron wybierał doświadczonych generałów i dowódców, aby zapewnić sobie możliwość przedstawienia swoich rządów jako chwalebnych. W Rzymie zbudowano pamiątkowy łuk Partów po zwycięstwach, a emisja nowych monet przedstawiających Nerona w stroju wojskowym miała na celu wzmocnienie wizerunku cesarza jako silnego przywódcy wojskowego.

Robienie spektaklu

Oprócz tego, że Neron kładł nacisk na sprawność wojskową, aktywnie uczestniczył w rozrywkach organizowanych dla swojego ludu. Neron był zapalonym rydwanem, wspierającym frakcję Zielonych, i często brał udział w wyścigach w Circus Maximus, liczącym 150 000 osób. Cesarz zlecił również budowę nowego amfiteatru na Campus Martius, nowych łaźni publicznych i centralnego targu żywności, Macellum Magnum.

Neron jest również znany ze swoich występów na scenie. W przeciwieństwie do wielu swoich poprzedników, Neron nie tylko chodził do teatru, ale również występował i recytował poezję. Elity - zwłaszcza senatorowie - bardzo tego nie lubiły, uważając, że cesarzowi nie przystoi robić takich rzeczy. Wydaje się jednak, że występy Nerona były bardzo popularne wśród ludzi i przyczyniły się do wzrostu ich podziwu dlago.

W Pompejach i Herculaneum odkryto graffiti, które znajdowało się na murach ponad 10 lat po jego śmierci, nawiązujące do popularności jego i Poppei wśród zwykłych ludzi. Neron jest cesarzem, którego imię pojawia się najczęściej w mieście.

Popiersie Nerona i maski używane w przedstawieniach teatralnych.

Image Credit: Sarah Roller / British Museum

Bezlitosna passa

Neron mógł być udanym i popularnym władcą pod wieloma względami, ale miał złośliwą passę. Jego przyrodni brat Britannicus został otruty wkrótce po tym, jak Neron został cesarzem, aby wyeliminować potencjalne zagrożenie dla jego władzy.

Jego matka, Agrypina, została zamordowana na rozkaz Nerona w 59 roku n.e.: nie jest dokładnie jasne, dlaczego, ale historycy i archeolodzy wysunęli hipotezę, że było to połączenie zemsty za jej dezaprobatę dla jego romansu z Poppeą i sposób na uniemożliwienie jej wywierania własnych wpływów politycznych przeciwko niemu.

Klaudia Oktawia, pierwsza żona Nerona, została wygnana za rzekome cudzołóstwo: cieszyła się ogromną popularnością, a na ulicach Rzymu miały miejsce protesty związane z jego traktowaniem. Na wygnaniu została zmuszona do popełnienia rytualnego samobójstwa, a według legendy odcięto jej głowę i wysłano nowej żonie Nerona, Poppaea. Plotki krążyły wokół śmierci drugiej, bardzo popularnej żonyPoppaea, choć wielu historyków uważa, że prawdopodobnie zmarła z powodu komplikacji po poronieniu.

'Fiddled while Rome burnt'

Jednym z najgłośniejszych wydarzeń za panowania Nerona był Wielki Pożar Rzymu w 64 r. n.e.: pożar zdziesiątkował Rzym, całkowicie niszcząc 3 z 14 dzielnic miasta i poważnie uszkadzając kolejne 7. Pomimo akcji pomocowych, podjętych przez cesarza wkrótce po inferno, podobno zaczęły się pojawiać pogłoski, że Neron wzniecił pożar, aby zrobić miejsce dla nowych projektów budowlanych. Wydaje się to mało prawdopodobne,Biorąc pod uwagę, że wydaje się, iż Nerona nie było w tym momencie w mieście, choć fakt ten spotkał się z równym potępieniem, to znacznie później powstał słynny opis Nerona "bawiącego się, gdy Rzym płonął".

Po zorganizowaniu natychmiastowej pomocy, w tym obozów dla uchodźców, Neron zabrał się za odbudowę Rzymu w bardziej uporządkowanym planie, a także rozpoczął swój najbardziej niesławny projekt budowlany - Domus Aurea (Złoty Dom), nowy pałac na szczycie wzgórza Eskwilin, który został powszechnie potępiony jako rażąco wystawny i przesadny, jednak nie był on bardziej niż rezydencje senatorów i innych członków rzymskiej elity.

Nic dziwnego, że odbudowa Rzymu była kosztowna: na prowincje rzymskie nałożono daniny, a monety zdewaluowano po raz pierwszy w historii Imperium Rzymskiego.

Spisek

Większość wczesnych rządów Nerona zakończyła się sukcesem, choć niechęć klas rządzących rosła powoli, ale stale. Wielu uważa spisek Pisonian z 65 roku n.e. za punkt zwrotny: w spisku wymieniono ponad 41 osób, w tym senatorów, żołnierzy i konnych. Wersja Tacyta sugeruje, że byli to ludzie szlachetni, chcący "uratować" imperium rzymskie przed despotą Neronem.

Niedługo po tym, w 68 r. n.e., Neron stanął w obliczu otwartego buntu gubernatora Gallia Lugdunensis, a później Hispania Tarranconensis. Choć Neronowi udało się stłumić najgorszą z tych rebelii, poparcie dla buntowników wzrosło i kiedy prefekt Gwardii Pretoriańskiej zmienił wierność, Neron uciekł do Ostii, mając nadzieję na wejście na statek do lojalnych wschodnich prowincji imperium.

Kiedy stało się jasne, że nie będzie w stanie uciec, Neron wrócił do Rzymu. Senat wysłał ludzi, aby sprowadzili Nerona do Rzymu - niekoniecznie z zamiarem wykonania egzekucji - a na wieść o tym Neron albo kazał zabić się jednemu ze swoich lojalnych wolnomularzy, albo popełnił samobójstwo. Podobno jego ostatnie słowa brzmiały Qualis artifex pereo ("Co we mnie umiera artysta"), choć to raczej według Suetoniusza niż jakichkolwiek twardych dowodów. Wiersz ten z pewnością pasuje do obrazu Nerona jako zwodzonego artysty-cum-tyrana. Jego śmierć oznaczała koniec dynastii julijsko-klaudyjskiej.

Aftermath

Śmierć Nerona prawdopodobnie spowodowała więcej problemów niż rozwiązała, pomimo pośmiertnej deklaracji Nerona jako wroga publicznego. Rzym pogrążył się w chaosie, a kolejny rok znany jest jako rok czterech cesarzy. Chociaż wielu senatorów cieszyło się, że pozbyli się Nerona, wydaje się, że ogólny nastrój nie był radosny. Ludzie podobno opłakiwali się na ulicach, zwłaszcza że następująca po tym walkao władzę nadal szalała.

Istniały powszechne przekonania, że Neron w rzeczywistości nie umarł i że powróci, by przywrócić Rzymowi chwałę: kilku oszustów stanęło na czele buntów w latach po jego śmierci. Za panowania Wespazjana wiele posągów i podobizn Nerona zostało usuniętych lub zmienionych, a historie o jego tyranii i despotyzmie były coraz częściej włączane do kanonu dzięki historiom Suetoniusza iTacyt.

Popiersie cesarza Wespazjana, które wcześniej należało do Nerona. Posąg został ponownie ustawiony w latach 70-80AD.

Image Credit: Sarah Roller / British Museum

Neron nie był bynajmniej wzorcowym władcą, ale jak na standardy swoich czasów nie był niczym nadzwyczajnym. Rzymska dynastia rządząca potrafiła być bezwzględna, a skomplikowane relacje rodzinne były czymś normalnym. Ostatecznie upadek Nerona wynikał z jego wyobcowania z elit - miłość i podziw ludu nie uchroniły go przed politycznymi niepokojami.