Nero is al lang bekend as ien fan 'e meast goddeleaze keizers fan Rome - de personifikaasje fan griis, ûndeugd en tiranny. Mar hoefolle fan syn reputaasje is fertsjinne, en hoefolle dêrfan komt del op smearkampanjes en propaganda troch syn opfolgers?

Born to rule?

Nero – berne Lucius Domitius Ahenobarbus – waard berne yn 37AD, de oerbeppesizzer fan keizer Augustus, en de oerneef fan keizer Claudius. Claudius naam úteinlik Nero oan, nei't er troud wie mei syn mem Agrippina, en de yngong fan 'e teenager yn it iepenbiere libben begon. Hy kaam gau yn populariteit en status fan Claudius syn soan Britannicus yn, wêrtroch't er syn posysje as erfgenamt fan Klaudius fêstige.

Doe't Claudius ferstoar, wie Nero syn oansluting naadloos: hy hie de stipe fan syn mem, Agrippina, en ek de Praetorianus Guard en in protte fan 'e senators. Nero wie in jonge man fan 17, en in protte leauden dat syn regear it begjin fan in nije gouden ieu ynluide soe.

Macht en polityk

Doe't Nero yn 54AD keizer waard, wie it Romeinske ryk enoarm - útwreidzje fan 'e noardlike berik fan Brittanje nei ûnderen en oer nei Lyts-Aazje. Oarloch mei de Parthen oan it eastlike front fan it ryk hold troepen dwaande, en Boudicca's opstân yn Brittanje yn 61AD bewiisde in útdaging yn it westen.

It Romeinske Ryk (pears) sa't it wie doe't Neroerfde it.

Image Credit: Sarah Roller / British Museum

It hâlden fan sa'n grut ryk ferienige en goed bestjoerd wie fan wêzentlik belang foar syn oanhâldende wolfeart. Nero keas betûfte generaals en kommandanten om te soargjen dat hy syn bewâld as glorieuze presintearje koe. Yn Rome waard de betinkingsbôge fan 'e Parthian boud nei oerwinnings, en it útjaan fan nije munten dy't Nero yn militêre klean ôfbylde waarden útjûn om bylden fan 'e keizer as in sterke militêre lieder te fersterkjen.

In spektakel meitsje

Beyond Nero's klam op militêre feardigens, naam hy ek aktyf diel oan 'e fermaak organisearre foar syn folk. Nero wie in skerp karioteer, stipe de Griene fraksje, en gie faak by de races by it 150.000 sterke Circus Maximus. De keizer joech ek opdracht foar in nij amfiteater op de Campus Martius, nije iepenbiere baden en in sintrale itensmerk, it Macellum Magnum.

Nero hat ek in reputaasje foar syn optredens op it poadium. Oars as in protte fan syn foargongers, gie Nero net allinich nei it teater, hy die en ek gedichten foar. De eliten - benammen de senators - hienen dit sterk hekel, en leauden dat it net passend wie foar de keizer om sokke dingen te dwaan. It liket lykwols dat Nero's optredens tige populêr wiene by de minsken, en holpen har bewûndering fan him ta te foegjen.

Graffiti ûntdutsen yn Pompeii en Herculaneum, dy't mear as 10 jier nei syn dea op 'e muorren stie,is ûntdutsen, ferwizend nei syn populariteit en Poppaea ûnder gewoane minsken. Nero is de keizer waans namme it meast yn 'e stêd stiet.

In boarstbyld fan Nero en maskers dy't brûkt wurde yn teatrale produksjes.

Image Credit: Sarah Roller / British Museum

In ruthless streak

Nero kin yn in protte opsichten in súksesfolle en populêre hearsker west hawwe, mar hy hie in wrede streak. Syn styfbroer Britannicus waard koart nei't Nero keizer waard fergiftige om elke mooglike bedriging foar syn macht te eliminearjen.

Syn mem, Agrippina waard fermoarde op opdracht fan Nero yn 59AD: it is net krekt dúdlik wêrom, mar histoarisy en argeologen hawwe hypoteze dat it in kombinaasje wie fan wraak foar har ôfkarring fan syn affêre mei Poppaea en in manier om te foarkommen dat se har eigen politike ynfloed tsjin him útoefenet.

Claudia Octavia, Nero's earste frou waard ferballe foar sabeare oerhoer: sy bleau ekstreem populêr, en der waarden sein protesten op 'e strjitten fan Rome oer syn behanneling fan har. Se waard twongen om rituele selsmoard te begean yn ballingskip, en neffens de leginde, har holle waard ôfsnien en stjoerd nei Nero syn nije frou, Poppaea. Geroften rûnen oer de dea fan syn twadde, tige populêre frou Poppaea, hoewol in protte histoarisy leauwe dat se wierskynlik stoar oan komplikaasjes nei in miskream.

'Fiddled wylst Rome burnt'

Ien fan 'e meast beruchte eventsyn Nero syn regear wie de Grutte Brân fan Rome yn 64AD: it fjoer desimearre Rome, folslein ferneatige 3 fan 'e stêd syn 14 distrikten en serieus skea oan in fierdere 7. Nettsjinsteande helpferliening ynset troch de keizer koart nei de inferno, sabeare geroften begûn dat Nero hie de brân oanstutsen om romte frij te meitsjen foar nijbouprojekten. Dit liket ûnwierskynlik, om't it liket dat Nero op dit punt net eins yn 'e stêd wie, hoewol dit feit gelyk feroardiele krige. It wie folle letter dat de ferneamde beskriuwing fan Nero 'fiedseljen wylst Rome baarnde' ûntstien is.

Nei it organisearjen fan direkte helpferliening ynklusyf flechtlingekampen, sette Nero derop yn om Rome yn in mear oarderlik plan wer op te bouwen, en gie ek op syn meast beruchte bouprojekt - de Domus Aurea (Gouden Hûs), in nij paleis boppe op de Esquiline Hill. Dit waard rûnom feroardiele as opfallend weelderich en oermjittich, mar it wie net mear as wenplakken fan senators en oare leden fan 'e Romeinske elite.

Unferrassend wie de weropbou fan Rome djoer: earbetoanen waarden oplein oan 'e provinsjes fan Rome en munten wie foar it earst yn 'e skiednis fan it Romeinske Ryk devaluearre.

Conspiracy

In grut part fan Nero's iere bewâld wie úteinlik suksesfol, hoewol't wrok fan 'e hearskjende klassen stadich mar stadichoan groeide. In protte sjogge de Pisonyske gearspanning fan 65AD as in kearpunt: mear as 41 manlju waarden neamd yn 'egearspanning, ynklusyf senators, soldaten en equites. Tacitus syn ferzje suggerearret dat dizze mannen aadlik wiene, en it Romeinske ryk fan Nero de despoot 'rêdzje' woene.

Koart dêrnei, yn 68AD, stie Nero foar iepen opstân fan 'e gûverneur fan Gallia Lugdunensis en letter Hispania Tarranconensis. Wylst Nero it slimste fan dizze reboelje koe delsette, groeide de stipe foar de rebellen en doe't de prefekt fan 'e Praetoriaanse Garde fan trou feroare, flechte Nero nei Ostia, yn 'e hope op in skip te kommen nei de trouwe eastlike provinsjes fan it ryk.

Doe't bliken die dat er net flechtsje koe, gie Nero werom nei Rome. De Senaat stjoerde manlju om Nero werom te bringen nei Rome - net needsaaklikerwize mei de bedoeling om him te útfieren - en doe't Nero dit hearde liet Nero ien fan syn trouwe befrijers him deadzje of selsmoard pleegden. Nei alle gedachten wiene syn lêste wurden Qualis artifex pereo ("Wat in keunstner stjert yn my"), hoewol dit neffens Suetonius earder is as hokker hurde bewiis. De line past grif by it byld fan Nero as in misleide artyst-cum-tiran. Syn dea markearre it ein fan 'e Julio-Claudiaanske dynasty.

Neitiid

De dea fan Nero soarge nei alle gedachten mear problemen as it oplost, nettsjinsteande de postúme ferklearring fan Nero as in iepenbiere fijân. Rome kaam del yn gaos, en it folgjende jier stiet bekend as it jier fan 'e Fjouwer Keizers. Wylst in protte senators bliid wiene, waarden se kwytNero, it liket derop dat de algemiene stimming jubeljend bleaun wie. Der waard sein dat minsken op 'e strjitte rouwe, benammen om't de dêropfolgjende striid om macht fierder woede.

Der wiene wiidferspraat oertsjûgingen dat Nero yn feite net dea wie, en dat hy werom soe om de gloarje fan Rome te herstellen: ferskate imposters late rebellen yn 'e jierren nei syn dea. Under it bewâld fan Vespasianus waarden in protte bylden en likenissen fan Nero wiske of op 'e nij brûkt, en ferhalen fan syn tiranny en despotisme waarden hieltyd mear yn 'e kanon opnommen troch skiednis fan Suetonius en Tacitus.

In boarstbyld fan Keizer Vespasianus, dy't eartiids fan Nero wie. It stânbyld waard opnij brûkt tusken 70 en 80 AD.

Image Credit: Sarah Roller / British Museum

Wylst Nero gjinien in model hearsker wie, wie hy neffens de noarmen fan syn tiid net ûngewoan. De Romeinske hearskjende dynasty koe roekeleas wêze en yngewikkelde famyljerelaasjes wiene normaal. Uteinlik kaam de ûndergong fan Nero út syn ferfrjemding fan 'e elite - de leafde en bewûndering fan 'e minsken koene him net rêde fan politike ûnrêst.