Nero este cunoscut de multă vreme ca fiind unul dintre cei mai răi împărați ai Romei - personificarea lăcomiei, viciului și tiraniei. Dar cât de mult este meritată reputația sa și cât de mult se datorează campaniilor de defăimare și propagandei succesorilor săi?

Născut pentru a conduce?

Nero - născut Lucius Domitius Ahenobarbus - s-a născut în anul 37 d.Hr., stră-strănepot al împăratului Augustus și strănepot al împăratului Claudius. Claudius l-a adoptat în cele din urmă pe Nero, după ce s-a căsătorit cu mama sa Agrippina, iar adolescentul și-a început intrarea în viața publică. L-a depășit rapid pe fiul lui Claudius, Britannicus, în popularitate și statut, consolidându-și poziția de moștenitor al lui Claudius.

Când Claudius a murit, ascensiunea lui Nero a fost fără probleme: a avut sprijinul mamei sale, Agrippina, precum și al gărzii pretoriene și al multor senatori. Nero era un tânăr de 17 ani și mulți au crezut că domnia sa va anunța începutul unei noi epoci de aur.

Putere și politică

Când Nero a devenit împărat, în anul 54 d.Hr., Imperiul Roman era imens, extinzându-se din nordul Marii Britanii până în Asia Mică. Războiul cu parții de pe frontul estic al imperiului a ținut trupele ocupate, iar revolta lui Budica din Marea Britanie, în anul 61 d.Hr., s-a dovedit a fi o provocare în vest.

Imperiul Roman (violet) așa cum era când Nero l-a moștenit.

Credit imagine: Sarah Roller / British Museum

Menținerea unui imperiu atât de vast unificat și bine guvernat era vitală pentru prosperitatea sa continuă. Nero a ales generali și comandanți experimentați pentru a se asigura că își poate prezenta domnia ca fiind glorioasă. La Roma, arcul comemorativ al Parților a fost construit în urma victoriilor, iar emiterea de noi monede care îl înfățișau pe Nero în ținută militară a fost emisă pentru a întări imaginea împăratului ca un lider militar puternic.

Să faci un spectacol

Dincolo de accentul pus de Nero pe probele militare, acesta a participat activ și la distracțiile organizate pentru poporul său. Nero era un pasionat de care, susținând facțiunea Verde, și participa adesea la cursele de la Circus Maximus, care număra 150.000 de oameni. Împăratul a comandat, de asemenea, un nou amfiteatru în Campus Martius, noi băi publice și o piață centrală de alimente, Macellum Magnum.

Nero are, de asemenea, o reputație pentru spectacolele sale pe scenă. Spre deosebire de mulți dintre predecesorii săi, Nero nu doar că a frecventat teatrul, ci a jucat și a recitat și poezii. Elitele - în special senatorii - au dezaprobat cu tărie acest lucru, considerând că nu se cuvenea ca împăratul să facă astfel de lucruri. Cu toate acestea, se pare că spectacolele lui Nero au fost foarte populare în rândul poporului și au contribuit la sporirea admirației acestuia față deel.

Graffiti descoperite în Pompei și Herculaneum, care se aflau pe ziduri la peste 10 ani după moartea sa, au fost descoperite, făcând aluzie la popularitatea lui și a Poppei în rândul oamenilor obișnuiți. Nero este împăratul al cărui nume apare cel mai des în oraș.

Un bust al lui Nero și măști folosite în producții teatrale.

Credit imagine: Sarah Roller / British Museum

O dungă nemiloasă

Poate că Nero a fost un conducător de succes și popular în multe privințe, dar avea o slăbiciune vicioasă. Fratele său vitreg, Britannicus, a fost otrăvit la scurt timp după ce Nero a devenit împărat, pentru a elimina orice potențială amenințare la adresa puterii sale.

Mama sa, Agrippina, a fost ucisă la ordinul lui Nero în anul 59 d.Hr.: nu se știe exact de ce, dar istoricii și arheologii au emis ipoteza că a fost o combinație de răzbunare pentru dezaprobarea ei față de aventura lui Nero cu Poppaea și o modalitate de a o împiedica să-și exercite propria influență politică împotriva lui.

Claudia Octavia, prima soție a lui Nero, a fost exilată pentru un presupus adulter: a rămas extrem de populară și se spune că au existat proteste pe străzile Romei în legătură cu modul în care a tratat-o. A fost forțată să se sinucidă ritualic în exil și, potrivit legendei, capul i-a fost tăiat și trimis noii soții a lui Nero, Poppaea. Zvonurile au circulat în jurul morții celei de-a doua soții, foarte populară, a lui NeroPoppaea, deși mulți istorici cred că a murit probabil din cauza unor complicații în urma unui avort spontan.

"S-a jucat în timp ce Roma ardea

Unul dintre cele mai notorii evenimente din timpul domniei lui Nero a fost Marele incendiu din Roma din anul 64 d.Hr.: focul a decimat Roma, distrugând complet 3 dintre cele 14 districte ale orașului și deteriorând grav alte 7. În ciuda eforturilor de ajutorare instituite de împărat la scurt timp după infern, au început să circule zvonuri conform cărora Nero ar fi provocat incendiul pentru a face loc unor noi proiecte de construcție. Acest lucru pare puțin probabil,având în vedere că se pare că Nero nu se afla de fapt în oraș în acest moment, deși acest fapt a fost condamnat în egală măsură. Mult mai târziu a apărut celebra descriere a lui Nero "jucându-se în timp ce Roma ardea".

După ce a organizat ajutor imediat, inclusiv tabere de refugiați, Nero a început să reconstruiască Roma într-un plan mai ordonat și a demarat și cel mai infam proiect de construcție al său, cel al Domus Aurea (Casa de aur), un nou palat în vârful colinei Esquiline, care a fost condamnat pe scară largă ca fiind ostentativ de luxos și excesiv, dar nu mai mult decât reședințele senatorilor și ale altor membri ai elitei romane.

Nu este de mirare că reconstrucția Romei a fost costisitoare: provinciilor Romei li s-au impus tributuri, iar moneda a fost devalorizată pentru prima dată în istoria Imperiului Roman.

Conspirație

O mare parte din primii ani de domnie ai lui Nero a fost, în cele din urmă, un succes, deși resentimentele din partea claselor conducătoare au crescut încet, dar constant. Mulți consideră conspirația Pisonian din anul 65 d.Hr. ca fiind un punct de cotitură: peste 41 de oameni au fost numiți în conspirație, inclusiv senatori, soldați și ecuați. Versiunea lui Tacitus sugerează că acești oameni erau nobili, dorind să "salveze" Imperiul Roman de despotul Nero.

La scurt timp după aceea, în anul 68 d.Hr., Nero s-a confruntat cu o rebeliune deschisă din partea guvernatorului Gallia Lugdunensis și, mai târziu, al Hispaniei Tarranconensis. Deși Nero a reușit să reprime cea mai mare parte a acestei rebeliuni, sprijinul pentru rebeli a crescut și, când prefectul Gărzii Pretoriene și-a schimbat loialitatea, Nero a fugit la Ostia, sperând să se îmbarce pe o navă către provinciile loiale din estul imperiului.

Când a devenit evident că nu va reuși să fugă, Nero s-a întors la Roma. Senatul a trimis niște oameni să-l aducă înapoi la Roma - nu neapărat cu intenția de a-l executa - și, la auzul acestei vești, Nero fie a pus pe unul dintre eliberatorii săi loiali să-l ucidă, fie s-a sinucis. Se presupune că ultimele sale cuvinte au fost Qualis artifex pereo ("Ce artist moare în mine"), deși acest lucru este mai degrabă conform lui Suetoniu decât cu vreo dovadă concretă. Replica se potrivește cu siguranță imaginii lui Nero ca artist iluzionist și martir. Moartea sa a marcat sfârșitul dinastiei iulio-claudiene.

Urmările

Se poate spune că moartea lui Nero a cauzat mai multe probleme decât a rezolvat, în ciuda declarării postume a lui Nero ca inamic public. Roma a intrat în haos, iar anul care a urmat este cunoscut ca anul celor patru împărați. Deși mulți senatori erau mulțumiți că au scăpat de Nero, se pare că starea generală de spirit nu era de bucurie. Se spune că oamenii jeleau pe străzi, mai ales că lupta care a urmatpentru putere a continuat să facă ravagii.

Existau convingeri răspândite că Nero nu era de fapt mort și că se va întoarce pentru a restabili gloria Romei: mai mulți impostori au condus rebeliuni în anii de după moartea sa. În timpul domniei lui Vespasian, multe statui și înfățișări ale lui Nero au fost șterse sau reproduse, iar poveștile despre tirania și despotismul său au fost din ce în ce mai mult încorporate în canon datorită istoriilor lui Suetoniu șiTacitus.

Un bust al împăratului Vespasian, care anterior a fost al lui Nero. Statuia a fost reamplasată între anii 70 și 80 d.Hr.

Credit imagine: Sarah Roller / British Museum

Deși Nero nu a fost în niciun caz un conducător model, după standardele vremii sale, nu era neobișnuit. Dinastia domnitoare romană putea fi nemiloasă, iar relațiile familiale complicate erau normale. În cele din urmă, căderea lui Nero s-a datorat înstrăinării sale de elite - dragostea și admirația poporului nu l-au putut salva de tulburări politice.