Rațiune, democrație, drepturile omului: Iluminismul ne-a oferit multe.

Cu toate acestea, cele mai importante idei ale Iluminismului au deschis calea către unele dintre cele mai întunecate momente ale umanității.

De la ororile nazismului și comunismului la alienarea modernității, idealurile eliberatoare ale Iluminismului au sfârșit prin a sprijini ideologii și societăți opresive.

Deci, cum s-a întâmplat?

Adorarea rațiunii

"Îndrăznește să cunoști" - propovăduit pentru prima dată de Immanuel Kant - a fost motto-ul neoficial al Iluminismului.

Acesta promitea că cunoștințele umane ar putea fi mult extinse, dacă am rupe lanțurile ignoranței și ne-am pune încrederea în rațiune și curiozitate.

Rațiunea, și nu superstiția sau tradiția, ar trebui să fie principiul călăuzitor al societății.

Într-o societate religioasă, aceasta a fost o reorientare radicală. Doctrina și scripturile au fost contestate; ierarhiile și privilegiile religioase au fost puse sub semnul întrebării.

Și, pe măsură ce sistemele raționale ale științei au început să dea roade, creștinismul a intrat în retragere.

Dar stabilirea unei noi societăți bazate pe rațiune părea nesigură și nimeni nu știa cu adevărat cum va arăta.

Lectura operei lui Voltaire L'Orphelin de la Chine în salonul doamnei Geoffrin, 1812 (Credit: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Revoluția franceză a încercat să reconstruiască societatea pe principii raționale.

Tradițiile au fost înlăturate în favoarea unor sisteme logice care promiteau să confere ierarhiei sociale gândirea clară a științei.

Calendarul este un bun exemplu al modului în care revoluționarii au încercat să remodeleze societatea.

Fiecare lună a fost împărțită în perioade de 10 zile numite decenii , și redenumit pentru a reflecta ciclurile tipice ale agriculturii în acea perioadă a anului.

Fiecare zi avea 10 ore, iar fiecare oră avea 100 de minute "zecimale" și fiecare minut 100 de secunde "zecimale". Și anul era resetat la zero.

Revoluționarii au mers mai departe. Proprietățile bisericii și ale aristocrației au fost confiscate. Monarhia a fost abolită, iar regalitatea a fost executată.

Revoluționarii Revoluției Franceze au încercat să reconstruiască societatea pe principii tradiționale (Credit: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

A Grande Armée A fost înființată prima armată recrutată din istorie. În timpul domniei terorii (1793-94), dușmanii revoluției au fost duși la ghilotină.

În doar câțiva ani, revoluționarii au oferit o imagine a ceea ce se poate întâmpla atunci când principii și tradiții de lungă durată sunt înlăturate de "voința poporului".

De la epurările lui Iosif Stalin din anii '30 la teoria lui Adolf Hitler despre V olksgemeinschaft ("comunitatea poporului"), dictatorii secolului XX au folosit argumente și tehnici dezvoltate în timpul Iluminismului, în apărarea idealurilor iluministe.

Un nou Dumnezeu?

Raționamentul, care a dezvăluit secretele naturii, a fost celebrat de liderii Iluminismului (Credit: Fiodor Bronnikov).

În societățile contemporane secularizate, poate fi dificil să ne imaginăm cât de adânc înrădăcinat era conceptul unui Dumnezeu creator în societatea europeană premodernă.

Deși existau o mulțime de "liber-cugetători", foarte puțini dintre ei erau în mod explicit atei.

Dar filozofiile Iluminismului au inspirat o îndepărtare pe termen lung de religie.

Pe lângă faptul că au criticat dogmele religioase și superstițiile, adepții Iluminismului au dezvoltat teorii ale societății care nu își derivau autoritatea morală de la Dumnezeu sau de la biserică.

Puterea laică nu trebuie să se bazeze pe puterea religioasă.

Nu numai că biserica a fost separată de stat, dar însăși ideea unui "Dumnezeu" creator a ajuns să fie considerată din ce în ce mai puțin probabilă.

Până la mijlocul anilor 1800, multe dintre cele mai recente teorii se lipseau complet de Dumnezeu.

Sfârșitul secolului a fost însoțit de declarația lui Friedrich Nietzsche: "Dumnezeu a murit".

Dar Nietzsche nu sărbătorea, ci lansa un avertisment - fără Dumnezeu, cum ai putea stabili cu fermitate un sistem etic?

Și nu a arătat istoria că oamenii aveau nevoie de un fel de figură sacră de autoritate pe care să o venereze?

Nietzsche credea că secolul următor - secolul XX - va fi martorul apariției unor religii sponsorizate de stat și a unor conducători mesianici pentru mase.

Societatea reimaginată

Tabloul "Iron and Coal" al lui William Bell Scott prezintă noile condiții de muncă create de revoluția industrială (Credit: National Trust, Northumberland).

Fără tradiții sau religie care să-i ghideze, pe ce se puteau baza oamenii obișnuiți?

Teoriile lui Karl Marx au devenit combustibilul uneia dintre cele mai mari mișcări de masă din istorie.

Marx a redus societatea la un set de relații de putere aflate în competiție; toate elementele spirituale și culturale erau simple instrumente folosite în vederea obținerii acestei puteri. Deci, pentru Marx,

Religia este opiumul maselor

iar cultura este doar o extensie a exploatării capitaliste, reflectând valorile claselor dominante.

În acest sens, Marx a fost un produs al Iluminismului.

Folosind logica și rațiunea, el a eliminat sentimentele și superstițiile despre societate pentru a dezvălui ceea ce el credea că sunt forțele fundamentale, mecaniciste ale societății, care operează cu o predictibilitate totală.

Folosind logica și rațiunea, Marx a redus societatea la un set de relații de putere concurente (Credit: John Jabez Edwin Mayall).

Și fără un Dumnezeu care să-i pedepsească pe păcătoși, singura putere rămasă pe Pământ era puterea - și, în timp, aceasta va fi ferm în mâinile maselor. Utopia era la îndemână.

Astfel de conceptualizări ale societății aveau un lucru important în comun cu religia: pretindeau a fi adevărul absolut, care ghida calea spre utopie.

În timp, comunismul a devenit la fel de dogmatic și fundamentalist ca orice religie, eroii săi fiind venerați și dușmanii săi disprețuiți cu un zel sectar.

Teoriile concurente, care pretindeau toate că reprezintă adevărul absolut și unic, au contribuit la "războiul total" care a marcat Europa secolului XX.

Analizând tendințele totalitare ale secolului XX, teoreticianul politic Isaiah Berlin spunea:

Cei care cred în posibilitatea unei lumi perfecte sunt obligați să creadă că niciun sacrificiu nu este prea mare pentru aceasta.

Cu alte cuvinte, orice oroare poate fi justificată în numele construirii viitorului perfect. Gulagurile, tortura și exterminarea pot fi apărate în acest fel.

Luminează-ne

Așadar, deși ororile secolului XX au avut multe cauze, este posibil să le urmărim rădăcinile până la Iluminism.

Epoca Rațiunii a marcat prima dată când europenii au contestat sistematic ideile și principiile dominante ale aristocrației și clerului conducător. Rațiunea, empirismul și îndoiala erau instrumentele, iar egalitarismul, umanismul și justiția erau rezultatele dorite.

Dar, răsturnând secole de ordine stabilită, Iluminismul a deschis cercurile închise ale puterii și moralității.

Aceste fisuri au crescut și, în cele din urmă, s-au transformat în goluri, în care au pătruns idei și autocrați noi și, în cele din urmă, periculoși.

Cu toate acestea, ceea ce au realizat gânditorii Iluminismului este remarcabil, dar demonstrează și dificultatea de a concepe rațional noi sisteme de la zero.

După cum spunea Edmund Burke, deputat britanic și critic înverșunat al Revoluției Franceze:

Oricine întreprinde să se erijeze în judecător al Adevărului și al Cunoașterii naufragiază din cauza râsului zeilor.