Razum, demokracija, ljudska prava: prosvjetiteljstvo nam je dalo puno.

Međutim, najistaknutije ideje prosvjetiteljstva utrle su put i nekim od najmračnijih trenutaka čovječanstva.

Od užasa nacizma i komunizma do otuđenja modernosti, oslobađajući ideali prosvjetiteljstva završili su podržavanjem opresivnih ideologija i društava.

Pa, kako se to dogodilo?

Obožavanje razuma

“Usudi se znati” – prvi ga je iznio Immanuel Kant – bio je neslužbeni moto prosvjetiteljstva.

Obećavao je da se ljudsko znanje može uvelike proširiti, ako samo prekinemo lance neznanja i stavimo svoje povjerenje u razum i znatiželju.

Razum, a ne praznovjerje ili tradicija, trebao bi biti vodeći princip društva.

U religioznom društvu, ovo je bio radikalna preorijentacija. Doktrina i sveto pismo su osporavani; vjerske hijerarhije i privilegije dovedene su u pitanje.

I, kako su racionalni sustavi znanosti počeli donositi plodove, kršćanstvo je palo u povlačenje.

Ali uspostavljanje novog društva utemeljenog na razumu činilo se neizvjesnim, a ne doista se znalo kako će to izgledati.

Čitanje Voltaireovog L'Orphelin de la Chine u salonu Madame Geoffrin, 1812. (Zasluge: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Neslavno je Francuska revolucija pokušala ponovno izgraditi društvo na racionalnim načelima.

Tradicije su zbrisanenaklonost logičkim sustavima koji su obećavali da će društvenu hijerarhiju prožeti jasnim razmišljanjem znanosti.

Kalendar je dobar primjer kako su revolucionari nastojali preoblikovati društvo.

Svaki je mjesec bio podijeljen u razdoblja od 10 dana koja se zovu décades i preimenuju kako bi odražavali tipične cikluse poljoprivrede tijekom tog doba godine.

Svaki dan je imao 10 sati, a svaki sat je imao 100 "decimalnih" minuta a svaka minuta 100 "decimala" sekundi. I godina je vraćena na nulu.

Revolucionari su otišli dalje. Konfiscirana je imovina i crkve i vlastele. Monarhija je ukinuta, a kraljevska vlast pogubljena.

Revolucionari Francuske revolucije pokušali su ponovno izgraditi društvo na tradicionalnim načelima (Zasluge: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

Osnovana je Grande Armée , prva regrutirana vojska u povijesti. Vladavina terora (1793.-94.) dovela je neprijatelje revolucije na giljotinu.

U nekoliko kratkih godina, revolucionari su ponudili pogled na ono što bi se moglo dogoditi kada dugo uspostavljena načela i tradicije budu počišćeni "voljom naroda".

Od čistki Josifa Staljina 1930-ih do teorije Adolfa Hitlera V olksgemeinschaft ('narodna zajednica'), diktatori 20. stoljeća koristili su se argumentima i tehnikama razvijenim tijekomProsvjetiteljstvo, u obranu prosvjetiteljskih ideala.

Novi Bog?

Razumovanje, koje je otkrilo tajne prirode, slavili su vodeći ljudi prosvjetiteljstva (Zasluge: Fjodor Bronnikov).

U suvremenom sekulariziranim društvima, može biti teško zamisliti koliko je duboko ukorijenjen koncept Boga stvoritelja bio u predmodernom europskom društvu.

Iako je bilo mnogo 'slobodoumnika', vrlo malo njih je bilo izričiti ateista.

Ali filozofije prosvjetiteljstva nadahnule su dugoročni odmak od religije.

Osim što su kritizirali vjersku dogmu i praznovjerje, zagovornici prosvjetiteljstva razvili su teorije društva koje svoj moralni autoritet nisu crpile od Boga ili crkve.

Svjetovna moć ne mora se oslanjati na vjersku moć.

Ne samo da je crkva odvojena od države, već se i sama ideja 'Boga' stvoritelja počela smatrati sve manje vjerojatnom.

Do sredine 1800-ih, mnoge od najnovijih teorija uopće su radile bez Boga.

Kraj stoljeća pratila je izjava Friedricha Nietzschea, "Bog je mrtav."

Ali Nietzsche nije slavio. Upućivao je upozorenje – kako bez Boga možete čvrsto uspostaviti etički sustav?

I nije li povijest pokazala da je ljudima bila potrebna neka vrsta svetog autoriteta kojeg bi obožavali?

Nietzsche je vjerovao dasljedeće stoljeće – 20. – svjedočit će usponu državno sponzoriranih religija i mesijanskih vladara za mase.

Društvo ponovno zamišljeno

Željezo i ugljen Williama Bella Scotta prikazuje nove uvjete rada koje je stvorila industrijska revolucija (Zasluge: National Trust, Northumberland).

Na što bi se obični ljudi mogli osloniti bez tradicije ili vjere koja bi ih vodila?

Teorije Karla Marxa postale su pogon za jedan od najvećih masovnih pokreta u povijesti.

Marx je sveo društvo na skup natjecateljskih odnosa moći; svi duhovni i kulturni elementi bili su jednostavni alati korišteni u potrazi za tom moći. Dakle, za Marxa,

Religija je opijat za mase

a kultura je samo produžetak kapitalističke eksploatacije, odražavajući vrijednosti dominantnih klasa.

U tom je smislu Marx bio proizvod prosvjetiteljstva.

Koristeći se logikom i razumom, istjerao je osjećaje i praznovjerje o društvu kako bi otkrio ono za što je vjerovao da su temeljne, mehaničke sile društva, koje djeluju potpuno predvidljivo.

Koristeći se logikom i razumom, Marx je sveo društvo na skup natjecateljskih odnosa moći (Zasluge: John Jabez Edwin Mayall).

I bez Boga koji bi kaznio grešnike, jedina moć ostalo na Zemlji bila je moć – i, s vremenom, bit će čvrsto u rukama masa. Utopija je bila nadohvat ruke.

Takokonceptualizacije društva imale su jednu važnu stvar zajedničku s religijom: tvrdile su da su apsolutna istina, da vode put do utopije.

S vremenom je komunizam postao dogmatičan i fundamentalistički kao i svaka religija, njegovi su se heroji obožavali, a njegovi neprijatelji prezirali sa sektaškim žarom.

Konkurirajuće teorije, od kojih su sve tvrdile da su apsolutne i jedine istine, pridonijele su 'totalnom ratu' koji je ostavio ožiljke u Europi 20. stoljeća.

Analizirajući totalitarne trendove 20. stoljeća, politički teoretičar Isaiah Berlin je rekao:

Oni koji vjeruju u mogućnost savršenog svijeta moraju misliti da nijedna žrtva nije prevelika za to.

Drugim riječima, svaki užas može se opravdati u ime izgradnje savršene budućnosti. Gulazi, mučenja i istrebljenje mogli bi se obraniti na ovaj način.

Prosvijetlite nas

Dok su užasi 20. stoljeća imali mnogo uzroka, moguće je pratiti njihove korijene do prosvjetiteljstva.

Doba razuma označilo je prvi put da su Europljani sustavno doveli u pitanje dominantne ideje i načela vladajuće aristokracije i svećenstva. Razum, empirizam i sumnja bili su alati, a egalitarizam, humanizam i pravda bili su željeni ishodi.

Ali rušeći stoljećima utvrđeni poredak, prosvjetiteljstvo je razbilo zatvorene krugove moći i morala.

Ove su pukotine rasle iu konačnici su postali vakuumi, u koje su stigle nove i krajnje opasne ideje i autokrati.

Ipak, izvanredno je ono što su mislioci prosvjetiteljstva postigli. Ipak, to također pokazuje poteškoće racionalnog projektiranja novih sustava od nule.

Kao što je rekao Edmund Burke, britanski zastupnik i nepokolebljivi kritičar Francuske revolucije:

Tko god se odluči postaviti kao sudac Istine i Znanja, doživi brodolom od smijeha bogova. .