Akıl, demokrasi, insan hakları: Aydınlanma bize çok şey kazandırdı.

Ancak Aydınlanma'nın en önde gelen fikirleri aynı zamanda insanlığın en karanlık anlarından bazılarına da zemin hazırlamıştır.

Nazizm ve Komünizmin dehşetinden modernitenin yabancılaşmasına kadar, Aydınlanma'nın özgürleştirici idealleri baskıcı ideolojileri ve toplumları desteklemekle sonuçlandı.

Peki, bu nasıl oldu?

Akla tapınma

İlk olarak Immanuel Kant tarafından ortaya atılan "Bilmeye cesaret et", Aydınlanma'nın gayri resmi sloganıydı.

Sadece cehalet zincirlerini kırıp akla ve meraka güvenirsek, insan bilgisinin büyük ölçüde genişletilebileceğini vaat ediyordu.

Toplumun yol gösterici ilkesi batıl inançlar ya da gelenekler değil, akıl olmalıdır.

Dini bir toplumda bu radikal bir yeniden yönelimdi. Doktrin ve kutsal metinlere meydan okundu; dini hiyerarşiler ve ayrıcalıklar sorgulandı.

Ve bilimin rasyonel sistemleri meyve vermeye başladıkça, Hıristiyanlık geri çekilmeye başladı.

Ancak akla dayalı yeni bir toplum kurmak belirsiz görünüyordu ve kimse bunun neye benzeyeceğini gerçekten bilmiyordu.

Voltaire'in L'Orphelin de la Chine Madam Geoffrin'in salonunda, 1812 (Kredi: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Fransız Devrimi, toplumu rasyonel ilkeler üzerine yeniden inşa etmeye çalışmıştır.

Gelenekler, toplumsal hiyerarşiye bilimin berrak düşüncesini aşılamayı vaat eden mantıksal sistemler lehine bir kenara itildi.

Takvim, devrimcilerin toplumu nasıl yeniden şekillendirmeye çalıştıklarının iyi bir örneğidir.

Her ay 10'ar günlük dönemlere ayrılmıştır. décades ve yılın o dönemindeki tipik tarım döngülerini yansıtacak şekilde yeniden adlandırıldı.

Her günün 10 saati, her saatin 100 "ondalık" dakikası ve her dakikanın 100 "ondalık" saniyesi vardı ve yıl sıfırlanmıştı.

Devrimciler daha da ileri giderek hem kilisenin hem de aristokrasinin mallarına el koydular. Monarşi kaldırıldı ve kraliyet ailesi idam edildi.

Fransız Devrimi'nin devrimcileri toplumu geleneksel ilkeler üzerine yeniden inşa etmeye çalıştı (Kredi: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

A Grande Armée Tarihteki ilk zorunlu askerlik ordusu kuruldu. Terör Saltanatı (1793-94), devrim düşmanlarının giyotine götürülmesine tanık oldu.

Birkaç yıl içinde devrimciler, köklü ilke ve geleneklerin "halkın iradesi" tarafından süpürüldüğünde neler olabileceğine dair bir fikir verdiler.

Joseph Stalin'in 1930'lardaki tasfiyelerinden Adolf Hitler'in V olksgemeinschaft ('halk topluluğu'), 20. yüzyılın diktatörleri Aydınlanma ideallerini savunmak için Aydınlanma döneminde geliştirilen argümanları ve teknikleri kullandılar.

Yeni bir Tanrı mı?

Doğanın sırlarını ortaya çıkaran akıl yürütme, Aydınlanma'nın önde gelen ışıkları tarafından kutlanmıştır (Kredi: Fyodor Bronnikov).

Günümüzün sekülerleşmiş toplumlarında, yaratıcı bir Tanrı kavramının modern öncesi Avrupa toplumunda ne kadar kökleşmiş olduğunu hayal etmek zor olabilir.

Çok sayıda 'özgür düşünen' olsa da, bunların çok azı açıkça ateistti.

Ancak Aydınlanma felsefeleri, dinden uzun vadeli bir uzaklaşmaya ilham verdi.

Dini dogma ve batıl inançları eleştirmenin yanı sıra, Aydınlanma'nın savunucuları ahlaki otoritelerini Tanrı'dan veya kiliseden almayan toplum teorileri geliştirdiler.

Seküler gücün dini güce dayanmasına gerek yoktur.

Kilise sadece devletten ayrılmakla kalmadı, aynı zamanda yaratıcı bir 'Tanrı' fikri de giderek ihtimal dışı görülmeye başlandı.

1800'lerin ortalarına gelindiğinde, en yeni teorilerin çoğu Tanrı'yı hiç hesaba katmıyordu.

Yüzyılın sonuna Friedrich Nietzsche'nin "Tanrı öldü" açıklaması eşlik etti.

Ama Nietzsche kutlama yapmıyordu, bir uyarıda bulunuyordu: Tanrı olmadan nasıl sağlam bir etik sistemi kurabilirsiniz?

Ve tarih, insanların tapınmak için bir tür kutsal otorite figürüne ihtiyaç duyduğunu göstermedi mi?

Nietzsche, bir sonraki yüzyılın -20. yüzyılın- devlet destekli dinlerin ve kitleler için mesihçi yöneticilerin yükselişine tanıklık edeceğine inanıyordu.

Toplum yeniden tasarlandı

William Bell Scott'ın 'Demir ve Kömür' adlı eseri sanayi devriminin yarattığı yeni çalışma koşullarını göstermektedir (Kredi: National Trust, Northumberland).

Kendilerine rehberlik edecek gelenekler ya da din olmadan, sıradan insanlar neye güvenebilirdi?

Karl Marx'ın teorileri tarihteki en büyük kitle hareketlerinden birinin yakıtı oldu.

Marx toplumu rekabet halindeki bir dizi güç ilişkisine indirgemiştir; tüm manevi ve kültürel unsurlar bu güç arayışında kullanılan basit araçlardır,

Din kitlelerin afyonudur

ve kültür, egemen sınıfların değerlerini yansıtan kapitalist sömürünün bir uzantısıdır.

Bu anlamda Marx, Aydınlanma'nın bir ürünüydü.

Mantık ve aklı kullanarak, toplumun temel, mekanik güçleri olduğuna inandığı ve tam bir öngörülebilirlikle işleyen şeyleri ortaya çıkarmak için toplum hakkındaki duyguları ve batıl inançları kovdu.

Marx, mantık ve aklı kullanarak toplumu rekabet halindeki bir dizi güç ilişkisine indirgemiştir (Kredi: John Jabez Edwin Mayall).

Günahkârları cezalandıracak bir Tanrı olmadığına göre, yeryüzünde kalan tek güç kudretti - ve zamanla bu güç kitlelerin eline geçecekti. Ütopya artık ulaşılabilirdi.

Bu tür toplum kavramsallaştırmalarının din ile önemli bir ortak noktası vardı: ütopyaya giden yolda rehberlik eden mutlak hakikat olduklarını iddia ediyorlardı.

Zamanla komünizm herhangi bir din kadar dogmatik ve köktenci hale geldi, kahramanlarına tapınıldı ve düşmanları mezhepçi bir gayretle hor görüldü.

Hepsi de mutlak ve tek gerçek olduğunu iddia eden rakip teoriler, 20. yüzyıl Avrupa'sını yaralayan 'topyekûn savaşa' katkıda bulunmuştur.

Siyaset teorisyeni Isaiah Berlin, 20. yüzyılın totaliter eğilimlerini analiz ederken şöyle demiştir:

Mükemmel bir dünyanın mümkün olduğuna inananlar, bunun için hiçbir fedakarlığın çok büyük olmadığını düşünmek zorundadırlar.

Başka bir deyişle, mükemmel geleceği inşa etmek adına her türlü dehşet meşrulaştırılabilirdi. Gulaglar, işkence ve imha bu şekilde savunulabilirdi.

Aydınlat bizi

Dolayısıyla, 20. yüzyılın dehşetinin pek çok nedeni olsa da, köklerini Aydınlanma'ya kadar uzatmak mümkündür.

Akıl Çağı, Avrupalıların egemen aristokrasi ve ruhban sınıfının baskın fikir ve ilkelerine sistematik olarak ilk kez meydan okuduğu dönemdir. Akıl, deneycilik ve şüphe araç; eşitlikçilik, hümanizm ve adalet ise arzu edilen sonuçlardır.

Ancak yüzyıllardır süregelen kurulu düzeni altüst eden Aydınlanma, iktidarın ve ahlakın kapalı çemberlerini kırıp açmıştır.

Bu çatlaklar büyüdü ve nihayetinde yeni ve son derece tehlikeli fikirlerin ve otokratların geldiği boşluklar haline geldi.

Yine de Aydınlanma düşünürlerinin başardıkları dikkate değerdir. Ancak bu aynı zamanda sıfırdan rasyonel bir şekilde yeni sistemler tasarlamanın zorluğunu da göstermektedir.

Bir İngiliz milletvekili ve Fransız Devrimi'nin sadık eleştirmeni olan Edmund Burke'ün dediği gibi:

Her kim kendini Hakikatin ve Bilginin yargıcı olarak görmeye kalkışırsa, tanrıların kahkahaları tarafından batırılır.