Rozum, demokracja, prawa człowieka: Oświecenie dało nam wiele.

Jednak najznamienitsze idee oświecenia utorowały również drogę do niektórych najczarniejszych momentów ludzkości.

Od okropności nazizmu i komunizmu po alienację nowoczesności, wyzwalające ideały Oświecenia skończyły się wspieraniem opresyjnych ideologii i społeczeństw.

Więc jak to się stało?

Kult rozumu

"Odważ się wiedzieć" - po raz pierwszy wysunięte przez Immanuela Kanta - było nieoficjalnym mottem Oświecenia.

Obiecywał, że wiedza ludzka może zostać znacznie poszerzona, jeśli tylko zerwiemy łańcuchy ignorancji i zaufamy rozumowi i ciekawości.

Rozum, a nie przesądy czy tradycja, powinien być wyznacznikiem społeczeństwa.

W społeczeństwie religijnym była to radykalna reorientacja. Zakwestionowano doktrynę i pisma święte, zakwestionowano religijne hierarchie i przywileje.

A gdy racjonalne systemy nauki zaczęły przynosić owoce, chrześcijaństwo popadło w odwrót.

Ale ustanowienie nowego społeczeństwa opartego na rozumie wydawało się niepewne i nikt tak naprawdę nie wiedział, jak miałoby ono wyglądać.

Czytanie "Woltera L'Orphelin de la Chine w salonie Madame Geoffrin, 1812 (Credit: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Niesławna Rewolucja Francuska próbowała odbudować społeczeństwo na racjonalnych zasadach.

Tradycje zostały zepchnięte na rzecz systemów logicznych, które obiecały nasycić hierarchię społeczną jasnym myśleniem nauki.

Kalendarz jest dobrym przykładem tego, jak rewolucjoniści dążyli do przekształcenia społeczeństwa.

Każdy miesiąc podzielony był na 10-dniowe okresy zwane. dekady i zmienił nazwę, aby odzwierciedlić typowe cykle rolnicze w tej porze roku.

Każdy dzień miał 10 godzin, a każda godzina 100 "dziesiętnych" minut i każda minuta 100 "dziesiętnych" sekund. A rok był wyzerowany.

Rewolucjoniści poszli dalej.Skonfiskowano majątek zarówno kościoła jak i arystokracji.Zniesiono monarchię i wykonano egzekucje królewskie.

Rewolucjoniści z czasów rewolucji francuskiej próbowali odbudować społeczeństwo na tradycyjnych zasadach (Credit: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

A Grande Armée Powstała pierwsza w historii armia z poboru. W czasie panowania terroru (1793-94) wrogowie rewolucji zostali doprowadzeni na gilotynę.

W ciągu kilku krótkich lat rewolucjoniści dali namiastkę tego, co może się wydarzyć, gdy długoletnie zasady i tradycje zostaną zmiecione przez "wolę ludu".

Od czystek Józefa Stalina w latach trzydziestych do teorii Adolfa Hitlera o V olksgemeinschaft ("wspólnota ludowa"), dyktatorzy XX wieku używali w obronie oświeceniowych ideałów argumentów i technik wypracowanych w okresie Oświecenia.

Nowy Bóg?

Rozumowanie, które odsłaniało tajemnice natury, było celebrowane przez czołowych przedstawicieli oświecenia (Credit: Fyodor Bronnikov).

We współczesnych zsekularyzowanych społeczeństwach trudno sobie wyobrazić, jak głęboko w przednowoczesnym społeczeństwie europejskim zakorzeniona była koncepcja Boga stwórcy.

Podczas gdy było mnóstwo "wolnomyślicieli", bardzo niewielu z nich było jednoznacznie ateistami.

Ale filozofie oświecenia zainspirowały długotrwały zwrot od religii.

Oprócz krytyki religijnych dogmatów i przesądów, zwolennicy oświecenia stworzyli teorie społeczne, które nie czerpały swego moralnego autorytetu z Boga czy kościoła.

Władza świecka nie musi opierać się na władzy religijnej.

Nie tylko kościół został odseparowany od państwa, ale sama idea stwórczego "Boga" zaczęła być postrzegana jako coraz mniej prawdopodobna.

Do połowy XIX wieku wiele najnowszych teorii obywało się bez Boga w ogóle.

Końcu wieku towarzyszyła deklaracja Friedricha Nietzschego "Bóg umarł".

Ale Nietzsche nie świętował, tylko wydawał ostrzeżenie - bez Boga jak można trwale ustanowić system etyczny?

A czy historia nie pokazała, że ludzie potrzebowali jakiegoś świętego autorytetu, który mogliby czcić?

Nietzsche uważał, że w następnym stuleciu - XX - dojdzie do powstania sponsorowanych przez państwo religii i mesjanistycznych władców dla mas.

Społeczeństwo na nowo wyobrażone

'Iron and Coal' Williama Bella Scotta pokazuje nowe warunki pracy stworzone przez rewolucję przemysłową (Credit: National Trust, Northumberland).

Bez tradycji i religii, które mogłyby ich prowadzić, na czym mogliby polegać zwykli ludzie?

Teorie Karola Marksa stały się paliwem dla jednego z największych ruchów masowych w historii.

Marks sprowadził społeczeństwo do zbioru konkurujących ze sobą stosunków władzy; wszelkie elementy duchowe i kulturowe były prostymi narzędziami używanymi w dążeniu do tej władzy.Tak więc dla Marksa,

Religia jest opiatem dla mas

a kultura jest jedynie przedłużeniem kapitalistycznego wyzysku, odzwierciedlającym wartości klas dominujących.

W tym sensie Marks był produktem Oświecenia.

Używając logiki i rozumu, wyrzucił sentymenty i przesądy dotyczące społeczeństwa, aby ujawnić to, co uważał za podstawowe, mechanistyczne siły społeczeństwa, które działały z całkowitą przewidywalnością.

Posługując się logiką i rozumem, Marks sprowadził społeczeństwo do zbioru konkurujących ze sobą stosunków władzy (Credit: John Jabez Edwin Mayall).

Bez Boga, który mógłby ukarać grzeszników, jedyną władzą, jaka pozostała na Ziemi, była siła - a z czasem znajdzie się ona w rękach mas. Utopia była w zasięgu ręki.

Takie konceptualizacje społeczeństwa miały jedną ważną cechę wspólną z religią: rościły sobie prawo do prawdy absolutnej, wytyczającej drogę do utopii.

Z czasem komunizm stał się tak dogmatyczny i fundamentalistyczny jak każda religia, jego bohaterowie byli czczeni, a wrogowie pogardzani z sekciarskim zapałem.

Konkurujące ze sobą teorie, z których każda twierdzi, że jest absolutną i jedyną prawdą, przyczyniły się do "wojny totalnej", która naznaczyła Europę XX wieku.

Analizując tendencje totalitarne XX wieku, teoretyk polityki Isaiah Berlin powiedział:

Ci, którzy wierzą w możliwość istnienia doskonałego świata, z pewnością uważają, że żadne poświęcenie nie jest dla niego zbyt wielkie.

Innymi słowy, każdy horror można usprawiedliwić w imię budowania idealnej przyszłości. Gułagi, tortury i eksterminacja mogą być w ten sposób bronione.

Oświeć nas

Tak więc, choć okropieństwa XX wieku miały wiele przyczyn, to jednak ich korzeni można doszukiwać się w Oświeceniu.

Wiek Rozumu był pierwszym okresem, w którym Europejczycy systematycznie kwestionowali dominujące idee i zasady rządzącej arystokracji i kleru. Rozum, empiria i wątpliwości były narzędziami, a egalitaryzm, humanizm i sprawiedliwość były pożądanymi rezultatami.

Ale obalając wieki ustalonego porządku, Oświecenie rozbiło zamknięte kręgi władzy i moralności.

Te pęknięcia rosły i w końcu stały się próżniami, do których napływały nowe, ostatecznie niebezpieczne idee i autokraty.

Niemniej jednak to, co osiągnęli myśliciele oświeceniowi, jest godne uwagi, ale pokazuje też trudność racjonalnego projektowania nowych systemów od podstaw.

Jak powiedział Edmund Burke, brytyjski poseł i zagorzały krytyk rewolucji francuskiej:

Kto podejmuje się postawienia siebie w roli sędziego Prawdy i Wiedzy, jest rozbitkiem przez śmiech bogów.