Robert Dudley był hrabią Leicester i patronem Leicester's Men, do których należał Szekspir. Ta wybitna postać w branży teatralnej była również ojczymem hrabiego Essexa. Dudley nieświadomie ustawił hrabiego Essexa w pozycji, w której mógł oczarować królową Elżbietę I, rozpoczynając swój własny ślad w historii jako potajemny kochanek królowej.

Gdy ich związek przetrwał liczne skandale, wojny i walki, bardzo się o siebie troszczyli. Gdy zmarł w 1588 r., Elżbieta była niepocieszona. Zapisała krótki list, który do niej napisał, jako "Jego ostatni list" i do końca życia trzymała go zamkniętego w skrzynce obok łóżka.

Przez wiele lat po jego śmierci, jeśli ktoś wymieniał jego imię, jej oczy wypełniały się łzami.

Następca Dudley'a

Miłość, a następnie potężne poczucie straty i pustki, jakie przejawiała Elżbieta po śmierci ukochanego Roberta Dudleya, otworzyło drzwi dla jego pasierba, hrabiego Essex, który znalazł się w bezprecedensowej pozycji przychylności królowej.

Robert Devereux, Earl of Essex i pasierb ukochanej Elżbiety I - Robert Dudley. olej na płótnie 1596.

Niezależnie od tego, czy był to celowy akt przewrotu, mający na celu próbę zdobycia zaufania królowej, czy też po prostu wynik wychowania przez Dudleya, zachowanie Essexa i jego osobowość starały się naśladować zmarłego Roberta Dudleya, którego królowa pragnęła odzyskać.

O ile nigdy nie będziemy w stanie zweryfikować konkretnych powodów, dla których Essex podobał się Elżbiecie, o tyle można sprawdzić, że podobała się jej jego pewność siebie i podziwiała jego silny charakter. Taki urok pozwalał Essexowi na szczególną swobodę w jej obecności.

Biorąc pod uwagę jego późniejszą rebelię, staje się całkiem prawdopodobne, że Essex celowo naśladował rolę Dudleya, aby być wywrotowym wobec korony, ale niezależnie od przyczyn, nadszedł dzień, w którym Essex wszedł w spór z królową i w gorącym momencie położył rękę na rękojeści swojego miecza, jakby chciał ściągnąć na siebie królową.

Tym razem wszelka przychylność, jaką cieszył się Essex, wyczerpała się.

Wendeta Essexa

Po tym upiornym pokazie na dworze, został mianowany na jedyne stanowisko w całej Anglii, którego nikt nie chciał: był Lordem Porucznikiem Irlandii, któremu powierzono zadanie zaprowadzenia pokoju poprzez wojnę w tym regionie. Ta nominacja stała się początkiem tego, co stało się słynną Rebelią Essex w 1601 roku.

Jako mecenas Szekspira i przyjaciel innego słynnego mecenasa Szekspira, Henry'ego Wriothesleya, hrabiego Southampton, Essex używał teatru, a w szczególności Szekspira, jako broni w swoich dążeniach przeciwko rządowi.

Ryszard II Szekspira

Akwaforta i rycina z przedstawienia Ryszarda II Williama Szekspira z końca XIX wieku.

Ryszard II był popularną sztuką podczas panowania Elżbiety, a legenda głosi nawet, że to ona była inspiracją dla tytułowej roli. Ryszard II była wielokrotnie wystawiana w Londynie jako sztuka uliczna, ale z jednym poważnym wyjątkiem: scena abdykacji była zawsze usuwana.

Sztuka opowiada o ostatnich dwóch latach panowania Ryszarda II, kiedy to zostaje on obalony przez Henryka IV, uwięziony i zamordowany. Scena w Parlamencie lub "scena abdykacji" pokazuje Ryszarda II rezygnującego z tronu.

Choć historycznie rzecz biorąc, inscenizacja tej sceny byłaby dla Szekspira niebezpieczna ze względu na podobieństwa między królową Elżbietą a Ryszardem II. Mogłaby zostać odebrana jako napaść lub zdrada korony. Wielu dramaturgów zostało ukaranych grzywną, więzieniem lub gorzej za mniejsze sugestie dotyczące wykroczeń.

Król Ryszard polegał w dużej mierze na politycznie wpływowych faworytach, podobnie Elżbieta; jej doradcami byli m.in. lord Burleigh i jego syn Robert Cecil. Ponadto żaden z monarchów nie spłodził dziedzica, który zapewniłby sukcesję.

Paralele były wyjątkowe, a ukazanie na scenie rezygnacji z korony postaci, którą uważała za reprezentatywną dla swojego panowania, Elżbieta odebrałaby jako akt zdrady.

Wrażenie anonimowego artysty przedstawiające Ryszarda II w XVI wieku.

Spektakl z politycznym przeznaczeniem

Po nieudanych próbach zawarcia rozejmu w Irlandii, Essex wrócił do Anglii wbrew rozkazom królowej, aby spróbować się wytłumaczyć. Królowa była wściekła, pozbawiła go urzędów i umieściła w areszcie domowym.

Teraz zhańbiony i nieudany, Essex zdecydował się na zorganizowanie rebelii. Zebrał blisko 300 zwolenników i przygotował zamach stanu. W sobotę 7 lutego 1601 roku, w noc poprzedzającą rozpoczęcie rebelii, Essex zapłacił kompanii Szekspira, The Lord Chamberlain's Men, za przedstawienie Ryszard II i zawierać scenę abdykacji.

Kompania Szekspira była w tym czasie wiodącym zespołem grającym w Londynie, a teatr już wtedy pełnił rolę wygłaszania oświadczeń politycznych. Jako dramaturg musiałeś wygłaszać te oświadczenia ostrożnie, ponieważ, jak odkrył Essex, twoja przychylność może się wyczerpać.

Wybierając zespół Szekspira do wystawienia tej sztuki, w tym dniu, wyraźnie intencją Essexa było wysłanie wiadomości do królowej.

Rebelia się rozpada

Wygląda na to, że Essex i jego ludzie chcieli, aby przedstawienie wzbudziło w londyńczykach silne pragnienie zastąpienia rządu. Pewni, że sztuka wzbudzi poparcie dla ich sprawy, następnego dnia hrabia i jego 300 zwolenników pomaszerowali do Londynu, by odkryć, że ich plan nie powiódł się.

Ludzie nie poparli sprawy i rebelia upadła, zanim się zaczęła. Po marszu na Londyn z 300 ludźmi, Essex został schwytany, osądzony i ostatecznie stracony za zdradę w 1601 roku.

Henry Wriothesley, hrabia Southampton, był patronem, któremu Shakespeare zadedykował swoje wiersze. Wenus i Adonis oraz The Rape of Lucrece. W 1601 roku Wriothesley był współkonspiratorem z Essexem, który został aresztowany i osądzony w tym samym czasie.

Portret Henryka Wriothesleya, 3. hrabiego Southampton (1573-1624) Olej na płótnie.

W przeciwieństwie do Essexa, Wriothesleyowi oszczędzono życia i skazano go na uwięzienie w wieży. Po śmierci Elżbiety dwa lata później Jakub I uwolnił Wriothesleya z wieży. Po uwolnieniu Southampton powrócił na swoje miejsce na dworze, w tym do związków ze sceną.

W 1603 roku zabawił królową Annę przedstawieniem Love's Labour's Lost przez Richarda Burbage i jego kompanię, do której należał Szekspir, w Southampton House.

Biorąc pod uwagę silne przywiązanie Southampton do sceny, a w szczególności bezpośredni związek z Szekspirem, trudno wyobrazić sobie, że Szekspir mógłby czuć się inaczej niż zbyt blisko całego tego buntowniczego wydarzenia.

Jak zareagował Szekspir?

Szekspir musiał czuć się zmuszony do obrony przed zarzutami o zdradę, ponieważ Augustine Phillips, rzecznik Lord Chamberlain's Men, wydał publiczne oświadczenie zaledwie kilka dni po przedstawieniu z 7 lutego, w którym Phillips z dużym trudem wspomina, że kompania Szekspira otrzymała 40 szylingów.

Philips stwierdza, że wybór Ryszarda II nie został dokonany przez zespół, ale, jak to zwykle bywa, przez mecenasa płacącego za przedstawienie.

Publiczne oświadczenie The Lord Chamberlain's Men było strategicznym zdystansowaniem się od rebelii, aby zapobiec postawieniu Szekspirowi i jego kompanii zarzutów o zdradę.

Albo gniew królowej na Essexa przyćmił jej uwagę o grającej kompanii, albo ich publiczne oświadczenie zadziałało, ale The Lord Chamberlain's Men nigdy nie zostali oskarżeni o zdradę.

Upadek Essex

Portret królowej Elżbiety I z ok. 1595 r.

Mimo rozpowszechnienia samego buntu i wąskiej ucieczki przed zdradą przez kompanię Szekspira, hrabia Essex nie uniknął tragicznych konsekwencji swojej zdrady.

25 lutego 1601 roku Essex został ścięty za zdradę; był to ostateczny akt miłosierdzia ze strony królowej, gdyż wielu zostało ściągniętych i poćwiartowanych za mniejsze przewinienia.

Deklarując swoją kontrolę nad rządem, charakterystycznie zaznaczając swoją władzę, by odwieść od dalszej rebelii, i wysyłając jasną odpowiedź na teatralne przesłanie Essexa, królowa rozkazała ludziom Szekspira z Lord Chamberlain's Men, by wystawili dla niej Ryszarda II w Shrove Tuesday, w 1601 roku, dzień przed egzekucją Essexa.

Nie wiadomo, czy obejmowała ona scenę abdykacji.

Cassidy Cash jest nagradzaną filmowcem i gospodarzem podcastu "That Shakespeare Life". Jej praca zabierze Cię za kurtynę i do prawdziwego życia Williama Shakespeare'a.