Robert Dudley a fost conte de Leicester și patron al Leicester's Men, din care făcea parte și Shakespeare. Această figură proeminentă din industria teatrală a fost, de asemenea, tatăl vitreg al contelui de Essex. Dudley îl va pune pe contele de Essex, fără să știe, în situația de a o fermeca pe regina Elisabeta I, lăsându-și propria amprentă în istorie ca amant clandestin al reginei.

După ce relația lor a supraviețuit numeroaselor scandaluri, războaie și lupte, au ținut foarte mult unul la celălalt. Când el a murit în 1588, Elizabeth a fost neconsolată. A înscris scurta scrisoare pe care i-o scrisese ca fiind "Ultima lui scrisoare" și a păstrat-o încuiată într-o cutie lângă patul ei pentru tot restul vieții.

Ani de zile după moartea lui, dacă cineva îi pomenea numele, ochii i se umpleau de lacrimi.

Succesorul lui Dudley

Dragostea și, ulterior, puternicul sentiment de pierdere și goliciune manifestat de Elisabeta după moartea iubitului ei Robert Dudley au deschis calea pentru ca fiul său vitreg, contele de Essex, să se afle într-o poziție de favorabilitate fără precedent în fața reginei.

Robert Devereux, conte de Essex și fiul vitreg al lui Robert Dudley, iubitul Elisabetei I. Ulei pe pânză 1596.

Fie că a fost un act intenționat de subversiune pentru a încerca să câștige încrederea reginei, fie că a fost pur și simplu rezultatul faptului că fusese crescut de Dudley, comportamentul și personalitatea lui Essex au încercat să îl imite pe răposatul Robert Dudley, pe care regina dorea cu ardoare să i se întoarcă.

Deși este posibil să nu putem verifica niciodată motivele concrete pentru care Essex a atras-o pe Elizabeth, este verificabil faptul că aceasta s-a bucurat de încrederea lui în sine și i-a admirat firea puternică. Un astfel de farmec i-a permis lui Essex să își ia o libertate deosebită în prezența ei.

Având în vedere rebeliunea sa ulterioară, devine destul de plauzibil ca Essex să fi imitat rolul lui Dudley cu scopul de a fi subversiv față de coroană, dar, indiferent de motive, a venit o zi în care Essex a intrat într-o discuție cu regina și, într-un moment de aprindere, a pus mâna pe mânerul sabiei sale ca și cum ar fi vrut să atragă asupra reginei.

De data aceasta, orice favoare de care se bucura Essex, se terminase.

Vendetta lui Essex

După această înfiorătoare demonstrație la curte, a fost numit în singura funcție din toată Anglia pe care nimeni nu și-o dorea: a fost Lord Locotenent al Irlandei, însărcinat să aducă pacea prin război în regiune. Această numire a marcat începutul a ceea ce avea să devină faimoasa Rebeliune Essex din 1601.

În calitate de patron al lui Shakespeare și de prieten al celuilalt patron celebru al lui Shakespeare, Henry Wriothesley, Contele de Southampton, Essex a folosit teatrul și pe Shakespeare, în special, ca o armă în lupta sa împotriva guvernului.

Richard al II-lea al lui Shakespeare

Gravură de la o reprezentație de la sfârșitul anilor 1800 a piesei Richard al II-lea de William Shakespeare.

Richard al II-lea a fost o piesă foarte populară în timpul domniei Elisabetei, iar legenda spune chiar că ea a pretins că a fost sursa de inspirație pentru rolul principal. Richard al II-lea a fost jucată la Londra ca piesă de stradă de numeroase ori, dar toate cu o singură excepție majoră: scena abdicării a fost întotdeauna eliminată.

Piesa relatează povestea ultimilor doi ani de domnie ai lui Richard al II-lea, când acesta este detronat de Henric al IV-lea, întemnițat și ucis. Scena Parlamentului sau "scena abdicării" îl prezintă pe Richard al II-lea renunțând la tron.

Deși exactă din punct de vedere istoric, ar fi fost periculos pentru Shakespeare să pună în scenă această scenă din cauza paralelelor dintre regina Elisabeta și Richard al II-lea. Ar fi putut fi luată drept un atac sau o trădare a coroanei. Numeroși dramaturgi au fost amendați, închiși sau chiar mai rău pentru sugestii mai mici de ofensă.

Regele Richard se bazase în mare măsură pe favoriți puternici din punct de vedere politic, la fel ca și Elisabeta; printre consilierii ei se numărau Lordul Burleigh și fiul acestuia, Robert Cecil. De asemenea, niciunul dintre monarhi nu a avut un moștenitor care să asigure succesiunea.

Paralelele erau excepționale, iar Elisabeta ar fi luat ca pe un act de trădare să arate personajul pe care îl considera reprezentativ pentru domnia sa, pe scenă renunțând la coroană.

Impresie a unui artist anonim a lui Richard al II-lea în secolul al XVI-lea.

Un spectacol cu scop politic

După ce încercările sale de a obține un armistițiu în Irlanda au eșuat, Essex s-a întors în Anglia, împotriva ordinelor reginei, pentru a încerca să dea explicații. Aceasta s-a înfuriat, l-a deposedat de funcțiile sale și l-a plasat în arest la domiciliu.

Acum, căzut în dizgrație și eșuat, Essex a decis să organizeze o rebeliune și, adunând aproape 300 de susținători, a pregătit o lovitură de stat. Sâmbătă, 7 februarie 1601, cu o seară înainte de a lansa rebeliunea, Essex a plătit compania lui Shakespeare, The Lord Chamberlain's Men, pentru a interpreta Richard al II-lea și includ scena abdicării.

Compania lui Shakespeare era la acea vreme cea mai importantă companie de teatru din Londra, iar teatrul deținea deja rolul de a face declarații politice. Ca dramaturg, trebuia să faci aceste declarații cu grijă, deoarece, așa cum a descoperit Essex, favorurile tale se pot epuiza.

Prin alegerea companiei lui Shakespeare pentru a juca această piesă, în această zi, Essex a avut în mod clar intenția de a trimite un mesaj reginei.

Rebeliunea se destramă

Se pare că Essex și oamenii săi intenționau ca această producție să stârnească în londonezi o dorință puternică de a înlocui guvernul. Încrezători că piesa va stârni sprijin pentru cauza lor, a doua zi, contele și cei 300 de susținători ai săi au mărșăluit în Londra doar pentru a descoperi că planul lor nu a funcționat.

Poporul nu s-a ridicat în sprijinul cauzei, iar rebeliunea s-a stins înainte de a începe. După ce a mărșăluit în Londra cu cei 300 de oameni ai săi, Essex a fost capturat, judecat și, în cele din urmă, executat pentru trădare în 1601.

Henry Wriothesley, Contele de Southampton, a fost patronul căruia Shakespeare i-a dedicat poemele sale. Venus și Adonis și Răpirea lui Lucreția. În 1601, Wriothesley a fost coleg de conspirație cu Essex, care a fost arestat și judecat în același timp.

Portretul lui Henry Wriothesley, al treilea conte de Southampton (1573-1624) Ulei pe pânză.

Spre deosebire de Essex, lui Wriothesley i-a fost cruțată viața și a fost condamnat la închisoare în turn. După moartea Elisabetei, doi ani mai târziu, Iacob I avea să-l elibereze pe Wriothesley din turn. La eliberare, Southampton a revenit la locul său la curte, inclusiv la legătura sa cu scena.

În 1603, a distrat-o pe regina Ana cu o reprezentație de Love's Labour's Lost de Richard Burbage și compania sa, din care făcea parte și Shakespeare, la Southampton House.

Având în vedere afecțiunea puternică a lui Southampton pentru scenă și legătura directă cu Shakespeare în special, este greu de imaginat cum Shakespeare s-ar fi simțit altfel decât mult prea aproape de întregul eveniment rebel.

Cum a reacționat Shakespeare?

Shakespeare trebuie să se fi simțit obligat să se apere de acuzațiile de trădare, deoarece Augustine Phillips, purtătorul de cuvânt al Lord Chamberlain's Men, a făcut o declarație publică la doar câteva zile după reprezentația din 7 februarie, în care Phillips se străduiește să menționeze că trupa lui Shakespeare a fost plătită cu 40 de șilingi.

Philips continuă să declare că alegerea lui Richard al II-lea nu a fost făcută de către companie, ci, așa cum se obișnuiește, de către patronul care plătește pentru spectacol.

Declarația publică a The Lord Chamberlain's Men a fost o distanțare strategică față de rebeliune, pentru a împiedica ca Shakespeare și compania sa să fie acuzați de trădare.

Fie că furia reginei față de Essex a eclipsat atenția pe care o acorda companiei de teatru, fie că declarația publică a funcționat, dar The Lord Chamberlain's Men nu au fost niciodată acuzați de trădare.

Dispariția lui Essex

Un portret al reginei Elisabeta I din jurul anului 1595.

În ciuda răspândirii rebeliunii în sine și a faptului că trupa lui Shakespeare a scăpat la limită de trădare, contele de Essex nu a scăpat de consecințele nefaste ale trădării sale.

La 25 februarie 1601, Essex a fost decapitat pentru trădare; un ultim act de milă din partea reginei, deoarece mulți au fost trași pe sfoară și tranșați pentru infracțiuni mai puțin grave.

Declarându-și controlul asupra guvernului, afirmându-și în mod caracteristic puterea de a descuraja noi rebeliuni și trimițând un răspuns clar la mesajul teatral al lui Essex, regina le-a ordonat oamenilor Lordului Șambelan al lui Shakespeare să joace Richard al II-lea pentru ea în Marțea de Rusalii, în 1601, cu o zi înainte de execuția lui Essex.

Nu este clar dacă a inclus sau nu scena abdicărilor.

Cassidy Cash a construit cel mai bun tur istoric Shakespeare, este o regizoare premiată și gazda podcastului That Shakespeare Life. Munca ei vă duce în spatele cortinei și în viața reală a lui William Shakespeare.