Catherine Parr este adesea cunoscută pentru moștenirea sa de "supraviețuitoare" a lui Henric al VIII-lea, fiind cea de-a șasea soție a acestuia și cea care i-a supraviețuit. Catherine a fost însă o femeie interesantă și inteligentă care a realizat mult mai mult decât o simplă "supraviețuire".

Iată 10 fapte despre viața ei fascinantă.

1. Probabil că a fost numită după Ecaterina de Aragon

Născută în 1512 din Sir Thomas Parr, stăpânul conacului Kendal din Westmorland, și Maud Green, moștenitoare și curtezană, Catherine făcea parte dintr-o familie cu o influență substanțială în nordul țării.

Tatăl ei a primit o serie de funcții importante la curte, cum ar fi cea de maestru al secțiilor și controlor al regelui, în timp ce mama ei a fost angajată în casa Ecaterinei de Aragon, iar cei doi erau prieteni apropiați.

Catherine Parr a fost numită probabil după Catherine de Aragon, deoarece regina a fost și nașa ei, o legătură interesantă și în mare parte necunoscută între prima și ultima regină a lui Henric al VIII-lea.

Ecaterina de Aragon, atribuită lui Joannes Corvus, copie de la începutul secolului al XVIII-lea a portretului original (Imagine: Public Domain)

2. S-a căsătorit de două ori înainte de a se căsători cu Henric al VIII-lea

Deși este cunoscută mai ales ca fiind cea de-a șasea regină a lui Henric al VIII-lea, Ecaterina a mai fost căsătorită de două ori înainte. În 1529, la vârsta de 17 ani, s-a căsătorit cu Sir Edward Burgh, care avea 20 de ani și era judecător de pace. În mod tragic, au fost căsătoriți doar 4 ani înainte ca Burgh să moară, lăsând-o pe Ecaterina văduvă la 21 de ani.

În 1534, Catherine s-a recăsătorit cu John Neville, al treilea baron Latimer, devenind astfel a doua femeie din familia Parr care se căsătorește cu un pair. Acest nou titlu i-a oferit pământuri și bogăție și, deși Latimer era de două ori mai în vârstă decât ea, cei doi se potriveau foarte bine și își purtau o mare afecțiune unul altuia.

3. Rebelii catolici au ținut-o ostatică în timpul răscoalelor din Nord

În urma rupturii lui Henric al VIII-lea cu Roma, Ecaterina s-a aflat în mijlocul focului încrucișat al rebeliunilor catolice care au urmat.

Întrucât soțul ei fusese un susținător al Bisericii Catolice, o mulțime de rebeli a mărșăluit spre reședința sa în timpul Răscoalei din Lincolnshire pentru a-i cere să se alăture eforturilor lor de reinstaurare a vechii religii. El a fost luat de mulțime, iar Catherine a rămas să protejeze doi copii vitregi.

În 1537, în timpul rebeliunilor care au urmat în nord, Catherine și copiii au fost ținuți ostatici la castelul Snape din Yorkshire, în timp ce rebelii au răscolit casa. Aceștia l-au amenințat pe Latimer cu moartea dacă nu se va întoarce imediat. Aceste evenimente au influențat-o probabil pe Catherine să sprijine protestantismul în viitor.

4. Când s-a căsătorit cu Henric al VIII-lea, era de fapt îndrăgostită de altcineva

După moartea celui de-al doilea soț, în 1543, Catherine și-a amintit de prietenia mamei sale cu Ecaterina de Aragon și a început o relație cu fiica acesteia, Lady Mary. S-a alăturat familiei acesteia și s-a mutat la curte, unde a început o relație romantică cu Thomas Seymour, fratele celei de-a treia soții a lui Henric al VIII-lea, Jane.

Thomas Seymour de Nicolas Denizot, c. 1547 (Image Credit: Public Domain)

În același timp, însă, ea a atras atenția regelui și, după cum se știe, nu se putea pune problema de a-i respinge propunerile.

Thomas Seymour a fost îndepărtat de la curte pentru a fi detașat la Bruxelles, iar Catherine s-a căsătorit cu Henric al VIII-lea la Hampton Court, la 12 iulie 1543.

5. A fost foarte apropiată de copiii lui Henric al VIII-lea

În timpul domniei sale, Ecaterina a stabilit relații foarte apropiate cu copiii regelui - Maria, Elisabeta și Eduard, care vor deveni cu toții viitori monarhi.

Ea a fost parțial responsabilă pentru reconcilierea regelui cu fiicele sale, ale căror relații cu el fuseseră îngreunate de căderile în dizgrație ale mamelor lor. Elisabeta, în special, a format o relație foarte apropiată cu mama sa vitregă.

Copiii vitregi ai Ecaterinei au primit, de asemenea, un rol la curte, fiica ei vitregă Margaret și soția fiului ei vitreg, Lucy Somerset, primind poziții în casa ei.

6. În timp ce regele se afla în război, ea a fost numită regentă

În 1544, Henric a numit-o pe Ecaterina ca regentă atunci când a plecat într-o ultimă campanie în Franța. Simțul ei pentru politică și tăria de caracter au contribuit la succesul ei în acest rol, în timp ce capacitatea ei de a crea alianțe loiale a făcut ca consiliul de regență pe care l-a moștenit să fie deja plin de membri fideli.

În acest timp, ea a gestionat finanțele pentru campania lui Henric și pentru casa regală, a semnat 5 proclamații regale și a menținut o corespondență constantă cu locotenentul său din Marșul de Nord cu privire la situația instabilă din Scoția, informându-l în același timp pe Henric prin scrisori despre evoluția regatului său.

Se crede că puterea ei în acest rol a influențat-o foarte mult pe tânăra Elisabeta I.

7. A fost prima femeie care a publicat lucrări în nume propriu

În 1545, Ecaterina a publicat Rugăciuni sau meditații, o colecție de texte în limba vernaculară adunate pentru devoțiune personală, care a urmat unei publicații anonime anterioare numită Psalmi sau rugăciuni , și a avut un mare succes în rândul cititorilor englezi în secolul al XVI-lea, contribuind la dezvoltarea noii Biserici a Angliei.

Catherine Parr atribuită Maestrului John, c.1545 (Imagine: Public Domain)

La moartea lui Henric al VIII-lea, Ecaterina a continuat să publice în 1547 un pamflet mult mai vădit protestant, intitulat Plângerea unui păcătos. Acesta susținea o serie de idei clar reformatoare, cum ar fi accentul pus pe Scriptură și justificarea numai prin credință, și chiar se referea la "șleahta papală".

În această scriere, ea s-a identificat cu îndrăzneală ca regină a Angliei și soție a lui Henric al VIII-lea, o mișcare care a pus în mod deschis în contrast statutul ei înalt cu păcătoșenia ei într-un mod fără precedent. Plângerea unui păcătos a fost folosită intens de nonconformiștii din secolul următor și este posibil să fi avut o anumită influență asupra guvernării protestante a lui Edward al VI-lea.

8. Opiniile sale religioase aproape că au trimis-o în Turn

Deși a fost crescută ca catolică, la vârsta adultă, Ecaterina a avut în mod clar o serie de opinii religioase reformatoare, după cum reiese din scrierile sale. În timp ce era regină, a ținut lecturi ale noii traduceri englezești a Bibliei și a angajat susținători umaniști ai Reformei ca tutori pentru Elisabeta și Edward.

Curând, Henric a devenit agitat de independența tot mai mare a acesteia și de insistența ei de a dezbate religia cu el, lucru de care au profitat oficiali anti-protestanți precum Stephen Gardiner și Lord Wriothesley, care au început să încerce să-l întoarcă pe rege împotriva ei, iar în cele din urmă a fost întocmit un mandat de arestare.

Când Ecaterina a descoperit acest lucru, a încercat cu iscusință să se împace cu regele. Când un soldat a fost trimis să o aresteze în timp ce se plimbau împreună, acesta a fost alungat - reușise să-și salveze gâtul.

9. Cea de-a patra căsătorie a sa a provocat un scandal la tribunal

După moartea lui Henric al VIII-lea, în 1547, Ecaterina și-a îndreptat din nou privirea către bărbatul de care se îndrăgostise în 1543 - Thomas Seymour. În calitate de regină văduvă, nu se putea recăsători atât de repede după moartea regelui, însă cei doi s-au căsătorit în secret.

Când, câteva luni mai târziu, acest lucru a ieșit la iveală, regele Eduard al VI-lea și consiliul său au fost furioși, la fel ca și sora sa vitregă, Maria, care a refuzat orice ajutor pentru cuplu, ba chiar i-a scris Elisabetei implorând-o să întrerupă orice contact cu Catherine.

Cu toate acestea, Elisabeta, în vârstă de 14 ani, a fost mutată în gospodăria cuplului, deoarece Ecaterina devenise tutorele ei legal la moartea lui Henric al VIII-lea.

Prințesa Elisabeta ca tânără adolescentă, atribuită artistului William Scrots, c.1546. (Credit imagine: RCT / CC)

Acolo s-a desfășurat o activitate mai neplăcută. Thomas Seymour, care o ceruse de fapt de soție pe tânăra Elizabeth cu doar câteva luni înainte, a început să viziteze camera ei în primele ore ale dimineții.

Mărturiile personalului ei spun că el se purta adesea în mod nepotrivit cu ea, gâdilând-o și uneori chiar urcându-se în pat lângă ea, în ciuda protestelor lor de nepotrivire și a disconfortului probabil al lui Elizabeth.

Catherine, poate crezând că este vorba de un simplu joc de copii, a acceptat acest lucru și chiar s-a alăturat ocazional soțului ei, până când, într-o zi, i-a surprins pe cei doi îmbrățișându-se.

Mulți sugerează că această experiență timpurie a marcat-o și a contribuit la jurământul său infam de a nu se căsători niciodată.

10. A murit din cauza unor complicații la naștere

În martie 1548, la vârsta de 35 de ani, Ecaterina și-a dat seama că este însărcinată pentru prima dată în viața ei. În august, a născut o fiică pe nume Mary, numită astfel după fiica ei vitregă.

Cinci zile mai târziu, pe 5 septembrie, a murit de "febră de la pat" la castelul Sudeley din Gloucestershire, o boală care apărea adesea din cauza practicilor de igienă proaste în timpul nașterilor.

În ultimele ei clipe, și-ar fi acuzat soțul că a otrăvit-o. Indiferent dacă era adevărat sau nu, Seymour ar fi încercat din nou să se căsătorească cu Elizabeth după moartea soției sale.

O înmormântare protestantă, prima de acest fel ținută în limba engleză, a avut loc pentru Catherine în incinta castelului Sudeley, unde a fost înmormântată în capela Sfânta Maria din apropiere, la 7 septembrie.