Catherine Parr er ofte kendt for at have "overlevet" Henrik VIII, da hun var hans sjette hustru og den, der overlevede ham. Catherine var imidlertid en interessant og intelligent kvinde, der opnåede meget mere end blot at "overleve".

Her er 10 fakta om hendes fascinerende liv.

1. Hun blev sandsynligvis opkaldt efter Katarina af Aragon

Catherine blev født i 1512 som datter af Sir Thomas Parr, herre af godset Kendal i Westmorland, og Maud Green, en arving og hofmand, og tilhørte en familie med stor indflydelse i nord.

Hendes far fik en række vigtige stillinger ved hoffet, såsom Master of the Wards og Comptroller to the King, mens hendes mor var ansat i Katharina af Aragons husholdning, og de to var nære venner.

Catherine Parr blev sandsynligvis opkaldt efter Catherine af Aragon, da dronningen også var hendes gudmor, hvilket er en interessant og stort set ukendt forbindelse mellem Henrik VIII's første og sidste dronning.

Katharina af Aragon, tilskrevet Joannes Corvus, kopi af originalt portræt fra begyndelsen af det 18. århundrede (Billede: Public Domain)

2. Hun giftede sig to gange før brylluppet med Henrik VIII

Selv om hun er bedst kendt som Henrik 8.s sjette dronning, var Catherine faktisk gift to gange før. I 1529, da hun var 17 år gammel, giftede hun sig med Sir Edward Burgh, som selv var i 20'erne og fredsdommer. Tragisk nok var de kun gift fire år, før Burgh døde og efterlod Catherine som enke i en alder af 21 år.

I 1534 giftede Catherine sig igen med John Neville, 3. baron Latimer, og blev dermed kun den anden kvinde i Parr-familien, der giftede sig op i adelsstanden. Denne nye titel gav hende jord og rigdom, og selv om Latimer var dobbelt så gammel som hende, var parret godt forenet og nærede stor hengivenhed for hinanden.

3. katolske oprørere holdt hende som gidsel under opstandene i Nordstaterne

Efter Henrik VIII's brud med Rom befandt Katarina sig i krydsilden i de efterfølgende katolske oprør.

Da hendes mand havde været tilhænger af den katolske kirke, marcherede en pøbel af oprørere til hans bopæl under Lincolnshire-opstanden for at kræve, at han skulle tilslutte sig deres bestræbelser på at genindføre den gamle religion. Han blev bortført af pøbelen, og Catherine blev overladt til at beskytte to unge stedbørn.

I 1537, under de efterfølgende oprør i nord, blev Catherine og børnene holdt som gidsler på Snape Castle i Yorkshire, mens oprørerne plyndrede huset. De truede Latimer med at dræbe dem, hvis han ikke straks vendte tilbage. Disse begivenheder fik sandsynligvis Catherine til at støtte protestantismen i fremtiden.

4. Da hun giftede sig med Henrik VIII, var hun faktisk forelsket i en anden

Efter sin anden mands død i 1543 mindede Catherine om sin mors venskab med Catherine af Aragon og indledte et forhold til hendes datter, Lady Mary. Hun sluttede sig til hendes husstand og flyttede til hoffet, hvor hun indledte et romantisk forhold til Thomas Seymour, bror til Henrik 8.s tredje hustru Jane.

Thomas Seymour af Nicolas Denizot, ca. 1547 (Billede: Public Domain)

Samtidig fangede hun dog kongens opmærksomhed, og som bekendt var det ikke muligt at afvise hans forslag.

Thomas Seymour blev flyttet fra hoffet til en stilling i Bruxelles, og Catherine giftede sig med Henrik 8. på Hampton Court den 12. juli 1543.

5. Hun var meget tæt knyttet til Henry VIII's børn

I løbet af sit dronningeskab etablerede Catherine et meget tæt forhold til kongens børn - Mary, Elizabeth og Edward, som alle skulle blive fremtidige monarker.

Hun var delvist ansvarlig for at forsone kongen med sine døtre, hvis forhold til ham var blevet vanskeliggjort af deres mødres respektive fald fra nåde. Især Elizabeth dannede et meget tæt forhold til sin stedmor.

Catherines egne stedbørn fik også en rolle ved hoffet, idet hendes steddatter Margaret og hendes stedsøns hustru Lucy Somerset fik stillinger i hendes husholdning.

6. Mens kongen var i krig, blev hun gjort til regent

I 1544 udnævnte Henrik Katharina til regent, da han tog på et sidste felttog til Frankrig. Hendes flair for politik og karakterstyrke hjalp hende med at få succes i denne rolle, mens hendes evne til at skabe loyale alliancer betød, at det regentråd, hun arvede, allerede var fyldt med trofaste medlemmer.

I denne periode forvaltede hun økonomien for Henrys kampagne og det kongelige hushold, underskrev 5 kongelige proklamationer og opretholdt en konstant korrespondance med sin løjtnant i de nordlige Marche om den ustabile situation i Skotland, samtidig med at hun informerede Henrik pr. brev om, hvordan det gik hans kongerige.

Det menes, at hendes styrke i denne rolle i høj grad påvirkede den unge Elizabeth I.

7. Hun var den første kvinde, der udgav værker i sit eget navn

I 1545 udgav Catherine Bønner eller meditationer, en samling af tekster i folkemunde, der blev samlet til personlig hengivenhed. Den fulgte efter en tidligere anonym udgivelse med navnet Salmer eller bønner , og havde stor succes blandt de engelske læsere i det 16. århundrede og var med til at udvikle den nye Church of England.

Catherine Parr tilskrevet Master John, ca. 1545 (Billede: Public Domain)

Da Henrik VIII døde, udgav Catherine i 1547 en meget mere åbenlyst protestantisk pamflet, kaldet En synders klagesang. Den støttede en række klart reformatoriske idéer, såsom fokus på Skriften og retfærdiggørelse alene ved tro, og henviste endda til "paveligt rakkerpak".

Hun identificerede sig selv som dronning af England og Henrik VIII's hustru i dette skrift, hvilket var et skridt, der åbent satte hendes høje status i kontrast til hendes syndighed på en måde, der var uden fortilfælde. En synders klagesang blev brugt meget af nonkonformisterne i det følgende århundrede og kan have haft en vis indflydelse på Edward VI's protestantiske styre.

8. Hendes religiøse synspunkter sendte hende næsten i tårnet

Selv om hun voksede op som katolik, havde Catherine som voksen klart en række reformatoriske religiøse synspunkter, som det fremgår af hendes forfatterskab. Mens hun var dronning, holdt hun oplæsninger af den nyligt udgivne engelske oversættelse af Bibelen og ansatte humanistiske tilhængere af reformationen som lærere for Elizabeth og Edward.

Henry blev snart ophidset over hendes stigende uafhængighed og insisteren på at diskutere religion med ham, hvilket antiprotestantiske embedsmænd som Stephen Gardiner og Lord Wriothesley greb fat i. De begyndte at forsøge at vende kongen imod hende, og der blev til sidst udstedt en arrestordre.

Da Katharina opdagede dette, gik hun kunstfærdigt i gang med at forsøge at forsone sig med kongen. Da en soldat blev sendt ud for at arrestere hende, da de var ude at gå sammen, blev han sendt væk - det var lykkedes hende at redde sin egen hals.

9. Hendes fjerde ægteskab forårsagede en skandale ved retten

Efter Henrik VIII's død i 1547 vendte Catherine sig igen mod den mand, hun var blevet forelsket i i 1543 - Thomas Seymour. Som enkedronning var det udelukket at gifte sig igen så hurtigt efter kongens død, men parret giftede sig i hemmelighed.

Da dette måneder senere kom frem i lyset, blev kong Edward VI og hans råd rasende, og det samme var hans halvsøster Mary, som nægtede parret enhver form for hjælp, og hun skrev endda til Elizabeth og bad hende bryde al kontakt med Catherine.

Den 14-årige Elizabeth blev dog flyttet ind i parrets husstand, da Catherine var blevet hendes værge efter Henrik VIII's død.

Prinsesse Elizabeth som ung teenager, tilskrevet kunstneren William Scrots, ca. 1546. (Billede: RCT / CC)

Der var mere ubehagelige aktiviteter i gang: Thomas Seymour, som faktisk havde friet til den unge Elizabeth få måneder tidligere, begyndte at besøge hendes værelse tidligt om morgenen.

Ifølge vidneudsagn fra hendes personale opførte han sig ofte upassende over for hende, kildede hende og klatrede nogle gange endda op i sengen ved siden af hende, på trods af deres protester om uanstændighed og Elizabeths sandsynlige ubehag.

Catherine, der måske troede, at det blot var en leg, lod sig nøje med dette og deltog endda i det sammen med sin mand ved lejlighed, indtil hun en dag fangede parret i et favntag.

Den følgende dag forlod Elizabeth deres husstand for at bo et andet sted. Mange mener, at denne tidlige oplevelse gav hende et ar og var medvirkende til hendes berygtede løfte om aldrig at gifte sig.

10. Hun døde på grund af komplikationer i forbindelse med fødslen

I marts 1548 opdagede Katarina, at hun var gravid for første gang i sit liv, 35 år gammel, og i august fødte hun en datter ved navn Mary, opkaldt efter sin steddatter.

Fem dage senere, den 5. september, døde hun af "fødselsfeber" på Sudeley Castle i Gloucestershire, en sygdom, som ofte opstod på grund af dårlig hygiejne under fødsler.

I sine sidste øjeblikke beskyldte hun angiveligt sin mand for at have forgiftet hende, og uanset om der var nogen sandhed i dette, ville Seymour igen forsøge at gifte sig med Elizabeth efter sin kones død.

Der blev afholdt en protestantisk begravelse, den første af sin art på engelsk, for Catherine på Sudeley Castle, hvor hun blev stedt til hvile i det nærliggende St. Mary's Chapel den 7. september.