Catherine Parr is vaak bekend door haar erfenis van het 'overleven' van Henry VIII, zijn zesde vrouw en degene die hem overleefde. Catherine was echter een interessante en intelligente vrouw die veel meer bereikte dan alleen 'overleven'.

Hier zijn 10 feiten over haar fascinerende leven.

1. Ze werd waarschijnlijk vernoemd naar Catharina van Aragon

Catherine werd in 1512 geboren als dochter van Sir Thomas Parr, heer van het landgoed Kendal in Westmorland, en Maud Green, erfgename en hoveling, en behoorde tot een invloedrijke familie in het noorden.

Haar vader kreeg een aantal belangrijke functies aan het hof, zoals meester van de wacht en controleur van de koning, terwijl haar moeder werkzaam was in het huishouden van Catharina van Aragon en de twee goed bevriend waren.

Catherine Parr werd waarschijnlijk genoemd naar Catharina van Aragon, aangezien de koningin ook haar peettante was, een interessante en grotendeels onbekende link tussen Henry VIII's eerste en laatste koninginnen.

Catharina van Aragon, toegeschreven aan Joannes Corvus, vroeg 18e eeuwse kopie van origineel portret (Image Credit: Public Domain)

2. Ze trouwde twee keer voordat ze trouwde met Henry VIII

Hoewel Catherine het best bekend staat als de zesde koningin van Henry VIII, was zij in feite al twee keer eerder getrouwd. In 1529 trouwde zij op 17-jarige leeftijd met Sir Edward Burgh, die zelf 20 jaar oud was en vrederechter. Helaas waren zij slechts 4 jaar getrouwd voordat Burgh stierf, waardoor Catherine op 21-jarige leeftijd weduwe werd.

In 1534 hertrouwde Catherine met John Neville, de derde baron Latimer, en werd zo de tweede vrouw in de familie Parr die in de adelstand trad. Deze nieuwe titel leverde haar land en rijkdom op en hoewel Latimer twee keer zo oud was als zij, pasten de twee goed bij elkaar en hadden ze veel genegenheid voor elkaar.

3. Katholieke rebellen gijzelden haar tijdens de noordelijke opstanden.

Na Henry VIII's breuk met Rome, bevond Catherine zich in het kruisvuur van de katholieke opstanden die volgden.

Omdat haar man een aanhanger van de katholieke kerk was geweest, trok een menigte rebellen tijdens de Lincolnshire Rising naar zijn huis om te eisen dat hij zich aansloot bij hun inspanningen om de oude religie te herstellen. Hij werd door de menigte meegenomen en Catherine bleef achter om twee jonge stiefkinderen te beschermen.

In 1537, tijdens de daaropvolgende opstanden in het noorden, werden Catherine en de kinderen gegijzeld in Snape Castle in Yorkshire terwijl rebellen het huis plunderden. Ze bedreigden Latimer met de dood als hij niet onmiddellijk terugkeerde. Deze gebeurtenissen hebben Catherine er waarschijnlijk toe aangezet het protestantisme in de toekomst te steunen.

4. Toen ze met Hendrik VIII trouwde, was ze eigenlijk verliefd op iemand anders.

Na de dood van haar tweede man in 1543 herinnerde Catherine zich de vriendschap van haar moeder met Catharina van Aragon en begon een relatie met haar dochter, Lady Mary. Ze voegde zich bij haar huishouden en verhuisde naar het hof, waar ze een romantische relatie begon met Thomas Seymour, broer van Henry VIII's derde vrouw Jane.

Thomas Seymour door Nicolas Denizot, ca. 1547 (Image Credit: Public Domain)

Tegelijkertijd trok ze echter de aandacht van de koning en, zoals bekend, was het afwijzen van zijn voorstellen uitgesloten.

Thomas Seymour werd van het hof verwijderd naar een post in Brussel en Catherine trouwde op 12 juli 1543 met Hendrik VIII in Hampton Court.

5. Ze was erg close met de kinderen van Henry VIII.

Tijdens haar koningschap knoopte Catherine zeer nauwe banden aan met de kinderen van de koning - Mary, Elizabeth en Edward, die allen toekomstige vorsten zouden worden.

Zij was gedeeltelijk verantwoordelijk voor de verzoening van de koning met zijn dochters, wier relatie met hem was bemoeilijkt door de val van hun moeders. Vooral Elizabeth had een zeer nauwe band met haar stiefmoeder.

Catherine's eigen stiefkinderen kregen ook een rol aan het hof: haar stiefdochter Margaret en stiefzoons vrouw Lucy Somerset kregen posities in haar huishouden.

6. Terwijl de koning in oorlog was, werd zij regentes...

In 1544 benoemde Hendrik Catharina tot regentes toen hij op zijn laatste veldtocht naar Frankrijk ging. Haar flair voor politiek en haar sterke karakter hielpen haar in deze rol te slagen, terwijl haar vermogen om loyale allianties te smeden betekende dat de regentenraad die zij erfde al vol trouwe leden zat.

In deze periode beheerde zij de financiën voor Henry's campagne en de hofhouding, ondertekende zij 5 koninklijke proclamaties en onderhield zij een constante correspondentie met haar luitenant in de noordelijke Marken over de onstabiele situatie in Schotland, terwijl zij Henry per brief op de hoogte hield van de situatie in zijn koninkrijk.

Men denkt dat haar kracht in deze rol de jonge Elizabeth I sterk beïnvloedde.

7. Ze was de eerste vrouw die werk publiceerde onder haar eigen naam.

In 1545 publiceerde Catherine Gebeden of Meditaties, een verzameling teksten in de volkstaal voor persoonlijke devotie. Het volgde op een eerdere anonieme publicatie met de naam Psalmen of gebeden en was zeer succesvol onder Engelse lezers in de 16e eeuw, en hielp bij de ontwikkeling van de nieuwe Kerk van Engeland.

Catherine Parr toegeschreven aan Master John, c.1545 (Image Credit: Public Domain)

Toen Henry VIII stierf, publiceerde Catherine in 1547 een veel duidelijker protestants getint pamflet, genaamd De klaagzang van een zondaar. Het ondersteunde een aantal duidelijk reformatorische ideeën, zoals de nadruk op de Schrift en rechtvaardiging door geloof alleen, en verwees zelfs naar "pauselijk gespuis".

Zij identificeerde zichzelf in dit geschrift vrijmoedig als de koningin van Engeland en de vrouw van Hendrik VIII, een zet die haar hoge status op ongekende wijze in contrast bracht met haar zondigheid. De klaagzang van een zondaar werd veel gebruikt door de non-conformisten van de volgende eeuw, en kan enige invloed hebben gehad op het protestantse bewind van Edward VI.

8. Haar religieuze opvattingen stuurden haar bijna naar de Tower.

Hoewel katholiek opgevoed, koesterde Catherine op volwassen leeftijd duidelijk een aantal hervormende religieuze opvattingen, zoals blijkt uit haar geschriften. Toen ze koningin was, hield ze lezingen van de pas verschenen Engelse vertaling van de Bijbel en nam ze humanistische aanhangers van de Reformatie in dienst als leermeesters voor Elizabeth en Edward.

Henry raakte al snel geïrriteerd door haar toenemende onafhankelijkheid en haar aandrang om met hem over religie te debatteren, wat anti-protestantse ambtenaren zoals Stephen Gardiner en Lord Wriothesley aangrepen. Zij begonnen te proberen de koning tegen haar op te zetten, en uiteindelijk werd een arrestatiebevel opgesteld.

Toen Catherine dit ontdekte, probeerde ze zich op listige wijze met de koning te verzoenen. Toen een soldaat werd gestuurd om haar te arresteren toen ze samen aan het wandelen waren, werd hij weggestuurd - ze was erin geslaagd haar eigen nek te redden.

9. Haar vierde huwelijk veroorzaakte een gerechtelijk schandaal

Na de dood van Hendrik VIII in 1547 zocht Catherine opnieuw de man op op wie ze in 1543 verliefd was geworden, Thomas Seymour. Als koningin-weduwe was hertrouwen zo kort na de dood van de koning uit den boze, maar het paar trouwde in het geheim.

Toen dit maanden later aan het licht kwam, waren koning Edward VI en zijn raad woedend, evenals zijn halfzus Mary, die het paar elke hulp weigerde. Ze schreef zelfs een brief aan Elizabeth waarin ze haar smeekte alle contact met Catherine te verbreken.

De 14-jarige Elizabeth werd echter in het huishouden van het echtpaar opgenomen, aangezien Catherine na de dood van Henry VIII haar wettelijke voogd was geworden.

De prinses Elizabeth als jonge tiener, toegeschreven aan kunstenaar William Scrots, ca. 1546 (Image Credit: RCT / CC).

Thomas Seymour, die de jonge Elizabeth enkele maanden eerder ten huwelijk had gevraagd, begon 's morgens vroeg haar kamer te bezoeken.

Volgens getuigenissen van haar personeel gedroeg hij zich vaak ongepast tegenover haar, kietelde haar en klom soms zelfs naast haar in bed, ondanks hun protesten van ongepastheid en Elizabeth's waarschijnlijk ongemak.

Catherine, die misschien dacht dat het maar een spelletje was, gedoogde dit en deed soms zelfs mee met haar man tot ze op een dag het paar in een omhelzing betrapte.

De volgende dag verliet Elizabeth hun gezin om elders te gaan wonen. Velen suggereren dat deze vroege ervaring haar getekend heeft en een rol heeft gespeeld in haar beruchte gelofte om nooit te trouwen.

10. Ze stierf door complicaties bij de bevalling...

In maart 1548 realiseerde Catherine zich dat ze voor het eerst in haar leven zwanger was, 35 jaar oud. In augustus beviel ze van een dochter genaamd Mary, zo genoemd naar haar stiefdochter.

Vijf dagen later, op 5 september, stierf ze in Sudeley Castle in Gloucestershire aan "kraamvrouwenkoorts", een ziekte die vaak voorkwam door slechte hygiënische praktijken bij bevallingen.

In haar laatste momenten beschuldigde zij naar verluidt haar man ervan haar te vergiftigen, en of hier enige waarheid in zat, Seymour zou na de dood van zijn vrouw opnieuw proberen met Elizabeth te trouwen.

Een protestantse begrafenis, de eerste in zijn soort in het Engels, werd voor Catherine gehouden op het terrein van Sudeley Castle, waar zij op 7 september te rusten werd gelegd in de nabijgelegen St. Mary's Chapel.