Na het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog tussen noordelijke en zuidelijke legers in 1861, hoopten beide partijen in het conflict hun tegenstanders te verslaan met efficiëntere en dodelijkere technologieën.

Naast nieuwe uitvindingen werden bestaande instrumenten en apparaten tijdens het conflict opnieuw gebruikt. Van slagveldmachines tot communicatiemiddelen, deze uitvindingen en innovaties hadden een grote invloed op het leven van burgers en soldaten en veranderden uiteindelijk de manier waarop oorlog werd gevoerd voor altijd.

Hier zijn 5 van de belangrijkste technologische ontwikkelingen van de Amerikaanse Burgeroorlog.

1. Geweren en Minié-kogels

Hoewel het geen nieuwe uitvinding was, werd het geweer tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog voor het eerst in massaproductie genomen in plaats van musketten. Het geweer verschilde van het musket doordat het nauwkeuriger en over grotere afstanden kon schieten: groeven in de loop grepen munitie vast en draaiden kogels zodanig dat ze, wanneer ze de loop verlieten, soepeler konden reizen.

De introductie van de Minié (of Minie) kogel was een andere technologische ontwikkeling die invloed had op de manier waarop gevechten werden gevoerd. Deze nieuwe kogels, afgevuurd uit een geweer, konden verder reizen en met meer nauwkeurigheid dankzij kleine groeven die hielpen grip te krijgen op de binnenkant van de loop.

Ze hadden een bereik van een halve mijl en waren verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van de gevechtswonden, omdat deze kogels botten konden verbrijzelen. Door de groeven in deze kogels konden bacteriën groeien, dus als de kogel een soldaat binnendrong, was de kans groter dat hij een infectie veroorzaakte - wat leidde tot een meer verwoestende wond en,mogelijk, amputatie.

Een tekening uit 1855 van een Minie bal ontwerp.

Image Credit: Smithsonian Neg. No. 91-10712; Harpers Ferry NHP Cat. No. 13645 / Public Domain

2. Ironclad oorlogsschepen en onderzeeërs

Oorlogvoering op zee was niet nieuw tijdens de Burgeroorlog, maar er waren verschillende ontwikkelingen die de manier waarop oorlog op zee werd gevoerd drastisch veranderden, waaronder oorlogsschepen met ijzeren kiel en onderzeeërs. Voorheen werden houten schepen met kanonnen gebruikt in de oorlogsvoering. Maar schepen uit de Burgeroorlog werden aan de buitenkant voorzien van ijzer of staal, zodat kanonnen en ander vuur van de vijand ze niet konden doorboren. De eerstegevecht tussen dergelijke schepen vond plaats in 1862 tussen de USS Monitor en de CSS Virginia bij de slag om Hampton Roads.

Een andere verandering in de oorlogsvoering ter zee kwam in de vorm van onderzeeërs, die vooral door confederale zeelieden werden gebruikt. Ze waren lang voor deze oorlog uitgevonden en werden ingezet als onderdeel van de strategie van het Zuiden om blokkades bij belangrijke zuidelijke handelshavens op te breken, met beperkt succes.

In 1864, de CSS Hunley zonk het blokkadeschip van de Unie Housatonic voor de kust van Charleston, South Carolina, door het te rammen met een torpedo. Het was de eerste onderzeeër die een vijandelijk schip tot zinken bracht. Het gebruik van onderzeeërs en torpedo's was de voorbode van de moderne zeeoorlog zoals we die nu kennen.

3. Spoorwegen

De spoorwegen waren van grote invloed op zowel de noordelijke als de zuidelijke oorlogsstrategie: ze werden gebruikt om soldaten en voorraden te vervoeren, dus dienden ze als belangrijk doelwit voor vernietiging. Het Noorden had een uitgebreider spoorwegsysteem dan het Zuiden, waardoor ze sneller voorraden konden verplaatsen naar de troepen in de strijd.

Hoewel de trein vóór deze periode was uitgevonden, was het de eerste keer dat de Amerikaanse spoorwegen werden ingezet voor een groot conflict. Bijgevolg werden spoorwegstations en infrastructuur doelwitten voor vernietiging in het Zuiden, aangezien het leger van de Unie wist welke schade kon worden aangericht door kritieke aanvoerlijnen bij belangrijke spoorwegknooppunten af te snijden.

Een spoorwegkanon gebruikt tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog tijdens het beleg van Petersburg, juni 1864-april 1865.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

4. Fotografie

De fotografie werd vlak voor het begin van de Burgeroorlog uitgevonden, en de commercialisering en popularisering ervan tijdens de oorlog veranderde de manier waarop burgers de oorlog begrepen. Het publiek kon getuige zijn van en reageren op gebeurtenissen die ver buiten hun stad plaatsvonden, wat hun mening over hun leiders en de oorlog beïnvloedde. Tentoonstellingen in grote steden toonden de nasleep van gruwelijke gevechten en werden latergereproduceerd in kranten en tijdschriften, waardoor een groter publiek wordt bereikt.

Fotografen reisden naar kampen en maakten foto's van de nasleep van gevechten, scènes uit het militaire leven en portretten van officieren. Ze werden zelfs ingehuurd om te helpen bij verkenningen.

De meest gebruikte uitvindingen waren de tintype, de ambrotype en de carte de visite Hoewel eerdere conflicten werden gefotografeerd, zoals de Krimoorlog (1853-1856), werd de Amerikaanse Burgeroorlog uitgebreider gefotografeerd dan enig ander conflict dat eraan voorafging.

5. Telegraaf

Ten slotte werd de communicatie tijdens de oorlog voor altijd beïnvloed door de uitvinding van de telegraaf. Uitgevonden door Samuel Morse in 1844, werd naar schatting 15.000 mijl telegraafkabel gebruikt voor militaire doeleinden tijdens de Burgeroorlog. De telegraaf bracht vitale communicatie over gevechtsposities en plannen naar de frontlinie, maar ook naar de regering en zelfs het publiek door middel van nieuwsberichten.

President Lincoln gebruikte de technologie vaak om generaals te berichten, en de media stuurden verslaggevers naar de slagvelden, waardoor verslaggeving over de oorlog sneller dan ooit kon plaatsvinden.