De Titanic: haar naam is synoniem met die van Jack en Rose, fictieve passagiers op haar eerste reis. Temidden van de vele mythen en ficties rond het beroemde cruiseschip en haar noodlottige eerste reis, zijn hier 10 feiten over de Titanic.

1. Mensen stierven op de Titanic nog voor het vertrek...

Tijdens de 26 maanden durende bouw van de Titanic op de Harland and Wolff Shipyard in Belfast werden 28 ernstige ongevallen en 218 kleinere ongevallen geregistreerd. 8 arbeiders kwamen om het leven.

Dit was een kleiner aantal dan verwacht voor die tijd, namelijk één dode voor elke uitgegeven £100.000. Aangezien de Titanic £1,5 miljoen kostte om te bouwen, kon men 15 doden verwachten.

De meeste van de 8 kwamen om door verwondingen die ze opliepen doordat ze van het schip of van de stellages eromheen vielen.

Een 43-jarige scheepstimmerman, James Dobbin, kwam om het leven op de dag van de tewaterlating van de Titanic. Op 31 mei 1911 om 12.10 uur keken naar schatting 10.000 mensen toe hoe het enorme schip vanaf de werf de rivier de Lagan op gleed.

Dobbin werd verpletterd tijdens het verwijderen van de houten stutten die het schip overeind hielden.

De RMS Titanic klaar voor lancering, 1911

Afbeelding: Publiek domein

2. Het grootste lijnschip ter wereld

Bij haar tewaterlating werd de Titanic het grootste beweegbare door de mens gemaakte object. Ze was 269 meter lang en 28 meter breed. Van kiel tot brug was ze 32 meter hoog, 53 meter tot de top van de schoorstenen.

Vanwege haar grootsheid vond men dat de Titanic vier uitlaatpijpen moest hebben. Het efficiënte oorspronkelijke ontwerp van Thomas Andrews vereiste er echter maar drie. Het schip had daarom één puur decoratieve schoorsteen.

De ongekende omvang van de Titanic was het gevolg van de concurrentie tussen haar eigenaars, White Star Line, en Cunard Line.

3. Een van de drie

Vanwege haar omvang en de nieuwe uitrusting die zij nodig zou hebben, zou het te duur zijn geweest om de Titanic alleen te bouwen. In plaats daarvan werd zij samen met twee zusterschepen gebouwd, die beide ook een bewogen leven hadden.

De bouw van de RMS Olympic begon als eerste en het schip werd op 20 september 1910 te water gelaten. Gedurende de volgende twaalf maanden was de iets kleinere Olympic het grootste lijnschip ter wereld.

RMS Titanic (rechts) op de uitrustingswerf in Belfast, terwijl RMS Olympic (links) wordt gerepareerd op 2 maart 1912. Foto door officiële fotograaf van Harland & Wolff

Afbeelding: Publiek domein

Minder van de aandacht voor detail toegepast op de esthetiek van de Titanic werd gebruikt op de Olympic. Nadat de eerste zonk, echter, verbeteringen opgenomen reddingsboten voor iedereen en, in oktober 1912, de installatie van een waterdichte binnenhuid.

De Olympic redde soldaten van het zinkende Britse slagschip Audacious in oktober 1914 en diende als troepenschip dat Canadese soldaten naar het Europese front vervoerde.

Zij was de enige van de drie die meer dan een half decennium overleefde. Het derde en grootste schip, de Britannic, ging in productie na de ramp met de Titanic en zonk in 1916 na op een mijn te zijn gelopen. Zij was een Brits hospitaalschip geweest.

4. Ruimte voor één (duizend) meer

Er waren ongeveer 2.200 mensen aan boord toen de Titanic zonk in 1912, maar haar maximale capaciteit was ongeveer 3.500. Daarvan zouden 1.000 bemanningsleden zijn. In 1912 waren er 908 bemanningsleden, maar minder passagiers. Er waren 324 in de Eerste Klasse, 284 in de Tweede en 709 in de Derde.

Tussen 1.490 en 1.635 van deze mensen stierven toen het schip zonk, inclusief de kapitein.

5. De geschatte totale rijkdom van de passagiers in de eerste klas bedroeg 500 miljoen dollar.

Hiervan wordt 87 miljoen dollar toegeschreven aan John Jacob Astor IV.

Op hun reis vanuit New York in januari 1912 reisden Astor en zijn vrouw Madeleine mee op de Olympic. Astor was op de terugreis de rijkste passagier op de Titanic en een van de rijkste mensen ter wereld. Hij kwam om bij het zinken omdat het protocol "vrouwen en kinderen eerst" algemeen werd gevolgd.

Tekening van de Grand Staircase van de RMS Titanic, uit het promotieboekje van 1912 (Credit: Public Domain)

Afbeelding: Publiek domein

Men schat dat er voor 6 miljoen dollar aan bezittingen met de Titanic is vergaan.

Niet inbegrepen waren echter de veronderstelde rijkdommen van Alfred Nourney. Reizend onder de valse titel Baron Alfred von Drachstedt, gebruikte Nourney zijn veronderstelde aristocratische status om over te stappen naar de eerste klas.

Toen het schip zonk kreeg hij snel toegang tot een reddingsboot vanuit de eerste klas rookkamer, in tegenstelling tot de 168 mannen in zijn oorspronkelijke tweede klas verblijven, waarvan er slechts 14 het zinken overleefden.

6. In de eerste klas was de Titanic een plaats van luxe

Het schip had 4 restaurants en de passagiers aten van de 50 duizend stuks bone china servies geleverd door Liverpool's Stonier and Co.

Er waren leeszalen, 2 bibliotheken, 2 kapperszaken en een fotografische donkere kamer aan boord. Een verwarmd zwembad was gereserveerd voor gebruik door eerste klas passagiers, voor 1 shilling per keer. Er waren ook Turkse baden en elektrische baden, elk voor 4 shilling per keer.

Het zwembad op de Titanic

Afbeelding: Publiek domein

De Titanic had zijn eigen Atlantic Daily Bulletin gedrukt aan boord, inclusief nieuws, roddels en het dagmenu.

Een eerste klas passagier betaalde 30 pond voor een gewone kamer, of 875 pond voor een salon suite. De meeste passagiers zaten echter in de derde klas en betaalden tussen de 3 en 8 pond.

Er waren slechts twee baden voor alle passagiers in de derde klasse, van wie velen in de slaapzaal met 164 bedden op dek G waren ondergebracht.

7. Titanic was officieel verantwoordelijk voor het bezorgen van post voor de Britse postdienst.

Er waren 5 postklerken, een postkantoor en een postkamer op de dekken F en G, samen met 3.423 zakken post.

Er werd gemeld dat gedurende de 2 uur en 40 minuten die het schip nodig had om te zinken, de klerken prioriteit gaven aan het verplaatsen van zakken post naar het bovendek.

8. Een voor 14 april geplande reddingsoefening werd afgelast.

Dit was mogelijk omdat kapitein Edward Smith een laatste zondagsdienst wilde houden voor zijn pensionering. Het schip zonk die nacht.

De bemanning had slechts één reddingsoefening gedaan, terwijl het schip was aangemeerd.

Zelfs als de bemanning beter was opgeleid en elke reddingsboot was gevuld, was er slechts plaats voor ongeveer een derde van de maximale capaciteit van het schip. Men geloofde dat het schip niet zou zinken, zodat er tijd zou zijn om de passagiers van het schip te halen.

Deze nalatigheid werd mogelijk gemaakt door de Merchant Shipping Act van 1894, die niet was aangepast voor schepen van meer dan 10.000 ton.

Foto genomen door een passagier van de RMS Carpathia van Cunard Line van een reddingsboot van de Titanic.

Image Credit: passagier van de Carpathia, het schip dat het noodsignaal van de Titanic ontving en de overlevenden kwam redden, Publiek domein, via Wikimedia Commons

9. Het wrak is in de afgelopen 50 jaar ontdekt.

Het wrak van de Titanic ligt 3700 meter onder het oppervlak van de Atlantische Oceaan. Het werd pas in 1985 ontdekt en toen werd bevestigd dat het schip in tweeën was gespleten.

De taak om de Titanic te vinden was opgenomen in een militaire operatie om de overblijfselen van enkele nucleaire onderzeeërs te onderzoeken onder leiding van Robert Ballard.

De gescheiden boeg en achtersteven liggen ongeveer een derde van een mijl uit elkaar. De brokstukken van het schip bestrijken een gebied van 15 vierkante mijl.

Veel delen van het schip blijven onontdekt, omdat ze ontoegankelijk zijn voor onderwatervoertuigen.

De boeg van de Titanic in 2004 gefotografeerd door de ROV Hercules

Afbeelding: Publiek domein

10. Titanic's erfenis blijft bestaan

Het zinken van de Titanic heeft vele films en documentaires geïnspireerd. Een requiem over de lancering, de reis, het zinken en de nasleep van de Titanic werd geschreven door Robin en RJ Gibb, en uitgevoerd door het Royal Philharmonic Orchestra.

Hoewel het schip zelf te kwetsbaar is om naar de oppervlakte te worden gebracht, zijn talloze kleinere onderdelen en voorwerpen geborgen. Vele, waaronder een deel van de romp, bevinden zich in het Luxor Hotel aan de Las Vegas Strip.