Μετά το ξέσπασμα του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου μεταξύ των στρατών του Βορρά και του Νότου το 1861, και οι δύο πλευρές της σύγκρουσης ήλπιζαν να ξεπεράσουν τους αντιπάλους τους με πιο αποτελεσματικές και θανατηφόρες τεχνολογίες.

Εκτός από τις νέες εφευρέσεις, τα υπάρχοντα εργαλεία και συσκευές επαναχρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Από τα μηχανήματα του πεδίου της μάχης μέχρι τους τρόπους επικοινωνίας, αυτές οι εφευρέσεις και οι καινοτομίες επηρέασαν σημαντικά τις ζωές των πολιτών και των στρατιωτών και τελικά άλλαξαν για πάντα τον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου.

Ακολουθούν 5 από τις σημαντικότερες τεχνολογικές εξελίξεις του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου.

1. Τουφέκια και σφαίρες Minié

Αν και δεν ήταν νέα εφεύρεση, το τουφέκι κατασκευάστηκε μαζικά αντί για μουσκέτα για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Το τουφέκι διέφερε από το μουσκέτο στο ότι μπορούσε να πυροβολεί με μεγαλύτερη ακρίβεια και για μεγαλύτερες αποστάσεις: οι εγκοπές στην κάννη συγκρατούσαν τα πυρομαχικά και περιστρέφονταν οι σφαίρες με τέτοιο τρόπο ώστε, όταν έβγαιναν από την κάννη, μπορούσαν να ταξιδεύουν πιο ομαλά.

Η εισαγωγή της σφαίρας Minié (ή Minie) ήταν μια άλλη τεχνολογική εξέλιξη που επηρέασε τον τρόπο διεξαγωγής των μαχών. Αυτές οι νέες σφαίρες, όταν εκτοξεύονταν από ένα τουφέκι, μπορούσαν να ταξιδέψουν μακρύτερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια λόγω των μικρών αυλακώσεων που βοηθούσαν στο κράτημα στο εσωτερικό της κάννης.

Επιπλέον, δεν απαιτούσαν ράβδο ή σφυρί για να γεμίσουν, επιτρέποντας την ταχύτερη βολή. Είχαν βεληνεκές μισό μίλι και ήταν υπεύθυνες για τη συντριπτική πλειοψηφία των τραυμάτων μάχης, καθώς αυτές οι σφαίρες μπορούσαν να συντρίψουν τα οστά. Οι αυλακώσεις σε αυτές τις σφαίρες επέτρεπαν την ανάπτυξη βακτηρίων, οπότε όταν η σφαίρα εισερχόταν σε έναν στρατιώτη, ήταν πιο πιθανό να προκαλέσει μόλυνση - οδηγώντας σε πιο καταστροφικό τραύμα και,ενδεχομένως, ακρωτηριασμός.

Σχέδιο του 1855 για το σχέδιο μιας μπάλας Minie.

Πηγή εικόνας: Smithsonian Neg. No. 91-10712- Harpers Ferry NHP Cat. No. 13645 / Public Domain

2. Πολεμικά πλοία και υποβρύχια με σιδερένια επένδυση

Ο ναυτικός πόλεμος δεν ήταν καινούργιος κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου- ωστόσο, υπήρξαν αρκετές εξελίξεις που άλλαξαν δραστικά τον τρόπο με τον οποίο γινόταν ο πόλεμος στη θάλασσα, συμπεριλαμβανομένων των πολεμικών πλοίων με σιδερένια καράβια και των υποβρυχίων. Προηγουμένως, στον πόλεμο χρησιμοποιούνταν ξύλινα πλοία με κανόνια. Όμως, τα πλοία της εποχής του Εμφυλίου Πολέμου ήταν εφοδιασμένα με σίδηρο ή ατσάλι στο εξωτερικό τους, ώστε τα κανόνια και άλλα πυρά του εχθρού να μην μπορούν να τα διαπεράσουν. Το πρώτομάχη μεταξύ τέτοιων πλοίων σημειώθηκε το 1862 μεταξύ του USS Οθόνη και το CSS Βιρτζίνια στη μάχη του Hampton Roads.

Μια άλλη αλλαγή στο ναυτικό πόλεμο ήρθε με τη μορφή υποβρυχίων, που χρησιμοποιήθηκαν κυρίως από ναυτικούς της Συνομοσπονδίας. Εφευρέθηκαν πολύ πριν από αυτόν τον πόλεμο, εφαρμόστηκαν ως μέρος της στρατηγικής του Νότου για τη διάσπαση των αποκλεισμών σε βασικά εμπορικά λιμάνια του Νότου, με περιορισμένη επιτυχία.

Το 1864, το CSS Hunley βύθισε το πλοίο αποκλεισμού της Ένωσης Housatonic στα ανοικτά των ακτών του Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, εμβολίζοντάς το με τορπίλη. Ήταν το πρώτο υποβρύχιο που βύθισε εχθρικό πλοίο. Η χρήση υποβρυχίων και τορπιλών προμήνυσε τον σύγχρονο θαλάσσιο πόλεμο όπως τον γνωρίζουμε σήμερα.

3. Σιδηρόδρομοι

Ο σιδηρόδρομος επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τις πολεμικές στρατηγικές τόσο του Βορρά όσο και του Νότου: χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά στρατιωτών και προμηθειών, οπότε αποτελούσαν σημαντικούς στόχους καταστροφής. Ο Βορράς διέθετε ένα πιο εκτεταμένο σιδηροδρομικό σύστημα από τον Νότο, επιτρέποντάς του να μεταφέρει πιο γρήγορα προμήθειες στα στρατεύματα που βρίσκονταν στη μάχη.

Αν και το τρένο είχε εφευρεθεί πριν από αυτή την περίοδο, ήταν η πρώτη φορά που οι αμερικανικοί σιδηρόδρομοι χρησιμοποιήθηκαν για μια μεγάλη σύγκρουση. Κατά συνέπεια, οι σιδηροδρομικοί σταθμοί και οι υποδομές έγιναν στόχοι καταστροφής στο Νότο, καθώς ο στρατός της Ένωσης γνώριζε τη ζημιά που μπορούσε να προκληθεί με την αποκοπή κρίσιμων γραμμών ανεφοδιασμού σε σημαντικούς σιδηροδρομικούς κόμβους.

Σιδηροδρομικό πυροβόλο που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου κατά την πολιορκία της Πετρούπολης, Ιούνιος 1864-Απρίλιος 1865.

Πηγή εικόνας: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου / Public Domain

4. Φωτογραφία

Η φωτογραφία εφευρέθηκε λίγο πριν από την έναρξη του Εμφυλίου Πολέμου και η εμπορευματοποίηση και εκλαΐκευση της κατά τη διάρκεια του πολέμου άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι πολίτες αντιλαμβάνονταν τον πόλεμο. Το κοινό είχε τη δυνατότητα να παρακολουθεί και να αντιδρά σε γεγονότα που συνέβαιναν πολύ πέρα από τις πόλεις του, επηρεάζοντας τις απόψεις του για τους ηγέτες του και τον πόλεμο. Οι εκθέσεις στις μεγάλες πόλεις έδειχναν τα επακόλουθα των μακάβριων μαχών και αργότερα ήταναναπαράγονται σε εφημερίδες και περιοδικά, προσεγγίζοντας ευρύτερο κοινό.

Πιο στενά, η φωτογραφία επέτρεψε στους ανθρώπους να διατηρήσουν αναμνηστικά από εκείνους που έλειπαν από τις μάχες. Οι φωτογράφοι ταξίδευαν στα στρατόπεδα, τραβώντας φωτογραφίες από τα επακόλουθα των μαχών, σκηνές της στρατιωτικής ζωής και πορτρέτα αξιωματικών. Προσλήφθηκαν ακόμη και για να βοηθήσουν σε αναγνωριστικές αποστολές.

Οι εφευρέσεις της εκτύπωσης που χρησιμοποιήθηκαν περισσότερο ήταν η tintype, η ambrotype και η κάρτα επίσκεψης Αν και είχαν φωτογραφηθεί και προηγούμενες συγκρούσεις, όπως ο Κριμαϊκός Πόλεμος (1853-1856), ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος φωτογραφήθηκε εκτενέστερα από κάθε σύγκρουση που προηγήθηκε.

5. Τηλέγραφοι

Τέλος, η επικοινωνία κατά τη διάρκεια του πολέμου επηρεάστηκε για πάντα από την εφεύρεση του τηλέγραφου. Εφευρέθηκε από τον Σάμιουελ Μορς το 1844 και εκτιμάται ότι 15.000 μίλια τηλεγραφικού καλωδίου χρησιμοποιήθηκαν για στρατιωτικούς σκοπούς κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Οι τηλέγραφοι μετέφεραν ζωτικής σημασίας επικοινωνίες σχετικά με τις θέσεις και τα σχέδια της μάχης στην πρώτη γραμμή, καθώς και στην κυβέρνηση και ακόμη και στο κοινό μέσω των ειδήσεων.

Ο πρόεδρος Λίνκολν χρησιμοποιούσε συχνά την τεχνολογία για να στέλνει μηνύματα στους στρατηγούς και τα μέσα ενημέρωσης έστελναν δημοσιογράφους στις περιοχές των μαχών, επιτρέποντας την αναφορά στον πόλεμο πιο γρήγορα από ποτέ.