Η κατασκοπεία, ή η πράξη της συλλογής πληροφοριών, είναι τόσο παλιά όσο και ο ίδιος ο πολιτισμός.

Στην Αρχαία Ρώμη, στρατιωτικοί ανιχνευτές με πολιτικά, γνωστοί ως "speculatores", διείσδυσαν σε εχθρικά εδάφη για να συλλέξουν πληροφορίες. Και στην Αγγλία των Τυδώρ, οι ελίτ "spymasters" χρησιμοποιούσαν δίκτυα πληροφοριοδοτών για να υπερασπιστούν τα συμφέροντα του στέμματος.

Η κατασκοπεία απέκτησε νέα επείγουσα σημασία κατά τον 20ό αιώνα, καθώς οι αναδυόμενες τεχνολογίες και οι παγκόσμιες συγκρούσεις οδήγησαν στην εμφάνιση νέων πολύπλοκων κατασκοπευτικών δικτύων με παγκόσμια επιρροή. Οι οργανώσεις πληροφοριών, καθ' όλη τη διάρκεια του Πρώτου και του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου και του Ψυχρού Πολέμου, χρησιμοποίησαν επίλεκτους μυστικούς πράκτορες για να συγκεντρώσουν πληροφορίες και τελικά να κερδίσουν το πάνω χέρι.

Ακολουθούν 8 από τους πιο διαβόητους κατασκόπους της ιστορίας, από τον κατάσκοπο της βασίλισσας Ελισάβετ Α' του 16ου αιώνα μέχρι τον σερβικής καταγωγής πράκτορα που μπορεί να ενέπνευσε τον χαρακτήρα του Τζέιμς Μποντ.

1. Sir Francis Walsingham (1532-1590)

Ο Sir Francis Walsingham ήταν ο κατάσκοπος της βασίλισσας Ελισάβετ Α' μεταξύ 1573 και 1590 και διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη συλλογή πληροφοριών των Τυδώρ.

Ενεργώντας υπό την εποπτεία της βασίλισσάς του, η οποία φοβόταν μια καθολική εξέγερση, ο Γουόλσινχαμ στρατολόγησε πληροφοριοδότες, κρυπτογράφους και σπάστες σφραγίδων για να προστατεύσει τα συμφέροντα του στέμματος.

Οι προσπάθειές του είχαν ως αποτέλεσμα, μεταξύ άλλων, ένα στρατηγικό πλεονέκτημα όταν η ισπανική αρμάδα επιτέθηκε στην Αγγλία το 1588 και την εκτέλεση της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας, το 1587.

Ο Walsingham αναφέρεται συχνά ως πρώιμος πρόγονος της MI5, της εσωτερικής υπηρεσίας αντικατασκοπείας της βρετανικής κυβέρνησης. Το τριαντάφυλλο που ο Walsingham πίεζε στις κέρινες σφραγίδες του αναφέρεται στο οικόσημο της MI5.

2. Belle Boyd (1844-1900)

Η Maria Isabella Boyd, γνωστή στους περισσότερους ως "Belle", ήταν διαβόητη κατάσκοπος της Συνομοσπονδίας κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου.

Στρατολογήθηκε ως πράκτορας της Συνομοσπονδίας μετά από μια βίαιη διαμάχη με έναν στρατιώτη της Ένωσης. Ο άνδρας, προφανώς μεθυσμένος, προσέβαλε τόσο την Boyd όσο και τη μητέρα της. Σε απάντηση, η Boyd τον πυροβόλησε.

Η Boyd γλίτωσε τη σύλληψη για το αδίκημα και συνέχισε μια καρποφόρα καριέρα στην κατασκοπεία. Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, γοήτευε στρατιώτες και αξιωματούχους που πρόσκεινται στην Ένωση, παρασύροντάς τους σε ανοιχτές συζητήσεις, όπου άθελά τους διέρρεαν στρατηγικές πληροφορίες.

Όταν αργότερα φυλακίστηκε, η Belle απέσπασε πληροφορίες ακόμη και από τον φρουρό της Ένωσης που επέβλεπε το κελί της. Έγραψε: "Σε αυτόν οφείλω μερικές πολύ αξιόλογες εκχύσεις, μερικά μαραμένα λουλούδια και πολλές σημαντικές πληροφορίες".

3. Μάτα Χάρι (1876-1917)

Γεννημένη στην Ολλανδία ως Margaretha Geertruida Zelle, η Mata Hari αργότερα αυτοσυστήθηκε ως εξωτική χορεύτρια με βασιλική ινδονησιακή καταγωγή. Έγινε αίσθηση επί σκηνής κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, γνωστή για τις σπαρταριστές ζωντανές εμφανίσεις της.

Αλλά η κατασκευασμένη ανατροφή της Χάρι δεν ήταν η μόνη μυστηριώδης πτυχή του χαρακτήρα της. Ήταν επίσης κατάσκοπος.

Ενώ δρούσε ως εκλεκτή εταίρα, παίρνοντας εραστές με μεγάλη επιρροή από όλο τον κόσμο, η Χάρι αποσπούσε και πωλούσε πληροφορίες στους Γερμανούς κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Η επιρροή της Χάρι και η ικανότητά της ως κατάσκοπος παραμένουν ωστόσο αμφιλεγόμενες. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι μέθοδοί της ήταν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικές. Άλλοι, από την άλλη πλευρά, υποστηρίζουν ότι οι προσπάθειες της Χάρι μπορεί να οδήγησαν σε 50.000 θανάτους, λόγω των στρατιωτικών πλεονεκτημάτων που απέκτησε από τις πληροφορίες της.

Όπως και να έχει, το όνομα Mata Hari είναι πλέον συνώνυμο με την πράξη της αποπλάνησης πληροφοριών από τα υποκείμενα.

4. Fritz Joubert Duquesne (1877-1956)

Γεννημένος και μεγαλωμένος στη Νότια Αφρική, ο Fritz Joubert Duquesne έγινε μάρτυρας φρικαλεοτήτων από τον βρετανικό στρατό κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Μπόερ, συμπεριλαμβανομένης της κράτησης της μητέρας και της αδελφής του σε στρατόπεδο συγκέντρωσης.

Σφοδρά αντιβρετανικός, ο Duquesne στρατολογήθηκε αργότερα ως Γερμανός κατάσκοπος κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Μεταμφιέστηκε σε επιστήμονα, αποκτώντας πρόσβαση σε βρετανικά πλοία και αποσπώντας πολύτιμες πληροφορίες.

Ο Duquesne πιστεύεται ότι πυροδότησε βόμβες σε πολλά βρετανικά πλοία κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κατάσκοπος, και μπορεί να ήταν υπεύθυνος ακόμη και για τη βύθιση του HMS Hampshire το 1916, κατά την οποία σκοτώθηκε ο υπουργός Πολέμου της Βρετανίας, λόρδος Kitchener.

Σύνθεση εικόνων του Fritz Duquesne που παίρνει συνέντευξη από τον υπάλληλο του FBI Harry Sawyer το 1941.

Image Credit: Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών / Public Domain

5. Lise de Baissac (1905-2004)

Η γεννημένη στη Μαυριτανία και συνδεδεμένη με τη Βρετανία κατάσκοπος Lise de Baissac δραστηριοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ως μέλος της άκρως μυστικοπαθούς βρετανικής μονάδας Special Operations Executive (SOE).

Η Baissac στρατολογήθηκε στην SOE το 1942 και στη συνέχεια ξεκίνησε μια ατομική αποστολή κατασκοπείας στη γερμανοκρατούμενη Γαλλία, ζώντας στο αρχηγείο της Γκεστάπο στο Πουατιέ για περίπου 11 μήνες.

Υιοθετώντας το ρόλο ενός ερασιτέχνη αρχαιολόγου, η Baissac έκανε στη συνέχεια βόλτες στη Γαλλία συλλέγοντας πληροφορίες και όπλα και συσπειρώνοντας ένα δίκτυο αντίστασης για τους Συμμάχους. Κανόνισε επίσης τη μυστική αναχώρηση πρακτόρων και ηγετών της αντίστασης πίσω στην Αγγλία.

Στην ουσία, αυτή και οι συνάδελφοί της αγγελιοφόροι της SOE ήταν τα βασικά πρόσωπα στο έδαφος της Γαλλίας πριν από την απόβαση στη Νορμανδία, μεταφέροντας μηνύματα, λαμβάνοντας προμήθειες και βοηθώντας τα τοπικά κινήματα αντίστασης.

6. Dušan Popov (1912-1981)

Ο Dušan "Duško" Popov, γεννημένος στη Σερβία, αλλά με αφοσίωση στη Βρετανία, υπηρέτησε ως μυστικός πράκτορας της MI6 κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Μια από τις πιο διαβόητες στιγμές στην κατασκοπευτική καριέρα του Popov ήρθε το 1941. Οι προσπάθειες του Popov τον οδήγησαν να πιστέψει ότι οι Ιάπωνες σχεδίαζαν επίθεση στο Pearl Harbor. Μετέφερε τις πληροφορίες στο FBI τον Αύγουστο του 1941, περίπου 4 μήνες πριν από την τελική επίθεση.

Λέγεται ότι οι αμερικανικές αρχές δεν ενήργησαν βάσει αυτής της προειδοποίησης, επειδή ο τότε διευθυντής του FBI, Edgar Hoover, δεν εμπιστευόταν τον Popov.

Η κατασκοπευτική καριέρα του Popov είχε ωστόσο μεγάλη επιρροή. Ενώ εργαζόταν στην αντικατασκοπεία, ο Popov δούλευε δίπλα στον συγγραφέα Ian Fleming, ο οποίος υπηρετούσε τότε ως αξιωματικός της Ναυτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών. Πολλοί πιστεύουν ότι ο Popov ήταν η έμπνευση για τον διάσημο φανταστικό κατάσκοπο του Fleming, James Bond.

7. Anthony Blunt (1907-1983)

Το 1979, η Βρετανίδα πρωθυπουργός Μάργκαρετ Θάτσερ αποκάλυψε ότι ένας Σοβιετικός κατάσκοπος εργαζόταν από την καρδιά του βρετανικού κατεστημένου, διαχειριζόμενος τους πίνακες της Βασίλισσας.

Ο εν λόγω πράκτορας, ο Anthony Blunt, ήταν ένας λόγιος με σπουδές στο Cambridge και μαρξιστικές πεποιθήσεις, ο οποίος είχε αρχίσει να εργάζεται στο Κάστρο του Windsor κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Σύμφωνα με τη Michelle Carter, η οποία έγραψε μια βιογραφία με τίτλο Anthony Blunt: His Lives, ο Blunt παρείχε στους αξιωματικούς των σοβιετικών μυστικών υπηρεσιών 1.771 έγγραφα μεταξύ 1941 και 1945. Ο τεράστιος όγκος του υλικού που παρέδωσε ο Blunt έκανε τους Ρώσους να υποψιαστούν ότι δρούσε ως τριπλός πράκτορας.

Οι ενέργειες του Blunt αρχικά κρατήθηκαν μυστικές, ώστε να μην αποκαλυφθεί ότι ένας σοβιετικός κατάσκοπος είχε μπει στην καρδιά του βρετανικού κατεστημένου. Όμως η αλήθεια αποκαλύφθηκε τελικά από την πρωθυπουργό Μάργκαρετ Θάτσερ σε ομιλία της στη Βουλή των Κοινοτήτων το 1979.

8. Aldrich Ames (1941-σήμερα)

Ο Aldrich Ames ήταν διπλός πράκτορας της Σοβιετικής Ένωσης, ο οποίος χρησιμοποίησε τη θέση του στη CIA για να διαρρεύσει εμπιστευτικές πληροφορίες από τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.

Η θέση του Ames στη CIA ήταν ως αναλυτής και χρησιμοποίησε αυτόν τον ρόλο για να παραλύσει τις αμερικανικές έρευνες για την ΕΣΣΔ.

Τελικά, ο Ames αποκάλυψε τα ονόματα κάθε αμερικανικού πράκτορα που βρισκόταν στη Σοβιετική Ένωση. Οι ενέργειές του οδήγησαν στην εκτέλεση 10 αξιωματούχων της CIA. Και πιστεύεται ότι ο Ames και η σύζυγός του πληρώθηκαν από τη Σοβιετική Ένωση τουλάχιστον 2,7 εκατομμύρια δολάρια για τις πληροφορίες τους - περισσότερα από όσα καταβλήθηκαν σε οποιοδήποτε άλλο περιουσιακό στοιχείο.

Συνελήφθη το 1994, ο Ames κατηγορήθηκε τελικά για κατασκοπεία και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη.

Οι 5 πράκτορες της CIA που ήταν υπεύθυνοι για την ανακάλυψη του Σοβιετικού κατασκόπου Aldrich Ames. Από αριστερά προς τα δεξιά: Sandy Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen και Dan Payne.