Die Spionage, also das Sammeln von Informationen, ist so alt wie die Zivilisation selbst.

Im alten Rom infiltrierten militärische Späher in Zivil, die so genannten "speculatores", feindliche Gebiete, um Informationen zu sammeln, und im England der Tudors nutzten elitäre "spymasters" Netzwerke von Informanten, um die Interessen der Krone zu verteidigen.

Im 20. Jahrhundert erhielt die Spionage eine neue Dringlichkeit, als neue Technologien und globale Konflikte zur Entstehung komplexer, weltweit einflussreicher neuer Spionagenetzwerke führten. Geheimdienstorganisationen setzten während des Ersten und Zweiten Weltkriegs sowie im Kalten Krieg Eliteagenten ein, um Informationen zu sammeln und schließlich die Oberhand zu gewinnen.

Hier sind 8 der berüchtigtsten Spione der Geschichte, vom Spionagemeister von Königin Elisabeth I. aus dem 16. Jahrhundert bis hin zu dem in Serbien geborenen Agenten, der möglicherweise die Figur von James Bond inspiriert hat.

1) Sir Francis Walsingham (1532-1590)

Sir Francis Walsingham, der von 1573 bis 1590 der Spionageleiter von Königin Elisabeth I. war, spielte eine zentrale Rolle bei der Informationsbeschaffung der Tudors.

Im Auftrag seiner Königin, die einen katholischen Aufstand befürchtete, rekrutierte Walsingham Informanten, Kryptographen und Siegelbrecher, um die Interessen der Krone zu schützen.

Seine Bemühungen führten unter anderem zu einem strategischen Vorteil, als die spanische Armada 1588 England angriff, und zur Hinrichtung von Maria, Königin der Schotten, im Jahr 1587.

Walsingham wird oft als ein früher Vorläufer des MI5, des britischen Inlandsgeheimdienstes, genannt. Die Rose, die Walsingham in seine Wachssiegel drückte, ist im Wappen des MI5 abgebildet.

2) Belle Boyd (1844-1900)

Maria Isabella Boyd, den meisten als "Belle" bekannt, war eine berüchtigte Spionin der Konföderierten während des amerikanischen Bürgerkriegs.

Nach einer gewalttätigen Auseinandersetzung mit einem Unionssoldaten wurde sie für die Konföderierten rekrutiert. Der Mann, der offenbar betrunken war, beleidigte sowohl Boyd als auch ihre Mutter. Daraufhin erschoss Boyd ihn.

Boyd blieb von einer Verhaftung verschont und schlug eine erfolgreiche Spionagekarriere ein: Während des gesamten Krieges umgarnte sie Soldaten und Beamte, die der Union nahestanden, und verführte sie zu offenen Gesprächen, in denen sie unwissentlich strategische Informationen preisgaben.

Als sie später inhaftiert wurde, entlockte Belle dem Unionswächter, der ihre Zelle beaufsichtigte, sogar Informationen: "Ihm verdanke ich einige sehr bemerkenswerte Ergüsse, einige verwelkte Blumen und eine Menge wichtiger Informationen."

3. mata Hari (1876-1917)

Die in Holland als Margaretha Geertruida Zelle geborene Mata Hari, die sich später als exotische Tänzerin königlicher indonesischer Abstammung bezeichnete, wurde während des Ersten Weltkriegs zu einer Bühnensensation und war für ihre rassigen Live-Auftritte bekannt.

Aber Haris erfundene Erziehung war nicht der einzige mysteriöse Aspekt ihres Charakters: Sie war auch eine Spionin.

Als Elite-Kurtisane, die sich einflussreiche Liebhaber aus aller Welt nahm, beschaffte und verkaufte Hari während des Ersten Weltkriegs Informationen an die Deutschen.

Haris Einfluss und ihre Fähigkeiten als Spionin bleiben jedoch umstritten. Einige behaupten, dass ihre Methoden weitgehend unwirksam waren. Andere wiederum behaupten, dass Haris Bemühungen aufgrund der militärischen Vorteile, die sie durch ihre Geheimdiensttätigkeit erlangte, zu bis zu 50.000 Toten geführt haben könnten.

So oder so ist der Name Mata Hari heute ein Synonym für das Herauslocken von Informationen aus Personen.

4 Fritz Joubert Duquesne (1877-1956)

Fritz Joubert Duquesne, der in Südafrika geboren und aufgewachsen ist, wurde während des Burenkrieges Zeuge von Gräueltaten der britischen Armee, darunter die Inhaftierung seiner Mutter und seiner Schwester in einem Konzentrationslager.

Als vehementer Gegner der Briten wurde Duquesne später im Ersten Weltkrieg als deutscher Spion rekrutiert. Er gab sich als Wissenschaftler aus, verschaffte sich Zugang zu britischen Schiffen und erlangte wertvolle Informationen.

Es wird vermutet, dass Duquesne während seiner Spionagetätigkeit Bomben auf mehreren britischen Schiffen gezündet hat und möglicherweise sogar für den Untergang der HMS Hampshire im Jahr 1916 verantwortlich war, bei dem der britische Kriegsminister Lord Kitchener getötet wurde.

Zusammenstellung von Bildern von Fritz Duquesne bei der Befragung durch den FBI-Beamten Harry Sawyer im Jahr 1941.

Bildnachweis: Federal Bureau of Investigation / Public Domain

5 Lise de Baissac (1905-2004)

Die in Mauritius geborene und mit Großbritannien verbundene Spionin Lise de Baissac war während des Zweiten Weltkriegs als Mitglied der streng geheimen britischen SOE-Einheit (Special Operations Executive) sehr aktiv.

Baissac wurde 1942 für das SOE rekrutiert und begab sich auf eine Solo-Spionagemission durch das von den Deutschen besetzte Frankreich, wo sie etwa 11 Monate lang im Gestapo-Hauptquartier in Poitiers lebte.

In der Rolle einer Amateurarchäologin reiste Baissac durch Frankreich, sammelte Informationen und Waffen, baute ein Widerstandsnetz für die Alliierten auf und organisierte die heimliche Ausreise von Agenten und Widerstandsführern nach England.

Im Wesentlichen waren sie und ihre SOE-Kollegen vor der Landung in der Normandie die Schlüsselfiguren vor Ort in Frankreich, die Nachrichten überbrachten, Nachschub erhielten und den lokalen Widerstand unterstützten.

6. dušan Popov (1912-1981)

Der in Serbien geborene, aber zu Großbritannien gehörende Dušan "Duško" Popov diente während des Zweiten Weltkriegs als Geheimagent für den MI6.

Einer der berüchtigtsten Momente in Popovs Spionagekarriere ereignete sich 1941. Popovs Bemühungen führten ihn zu der Annahme, dass die Japaner einen Angriff auf Pearl Harbor planten. Er leitete diese Information im August 1941 an das FBI weiter, etwa vier Monate bevor der Angriff schließlich stattfand.

Es heißt, dass die amerikanischen Behörden auf diese Warnung nicht reagierten, weil der damalige Direktor des FBI, Edgar Hoover, Popov nicht vertraute.

Aber Popovs Spionagekarriere war dennoch einflussreich. Während seiner Tätigkeit im Geheimdienst arbeitete Popov an der Seite des Schriftstellers Ian Fleming, der damals als Offizier des Marinegeheimdienstes diente. Viele glauben, dass Popov die Inspiration für Flemings berühmten fiktiven Spion, James Bond, war.

7 Anthony Blunt (1907-1983)

1979 enthüllte die britische Premierministerin Margaret Thatcher, dass ein sowjetischer Spion im Herzen des britischen Establishments gearbeitet und die Gemälde der Königin verwaltet hatte.

Der betreffende Agent, Anthony Blunt, war ein in Cambridge ausgebildeter Gelehrter mit marxistischen Neigungen, der während des Zweiten Weltkriegs auf Schloss Windsor zu arbeiten begann.

Laut Michelle Carter, die eine Biografie mit dem Titel Anthony Blunt: His Lives verfasst hat, stellte Blunt zwischen 1941 und 1945 sowjetischen Geheimdienstoffizieren 1.771 Dokumente zur Verfügung. Die schiere Menge des von Blunt weitergegebenen Materials machte die Russen misstrauisch, dass er als Dreifachagent tätig war.

Blunts Handlungen wurden zunächst unter Verschluss gehalten, um nicht zu enthüllen, dass ein sowjetischer Spion in das Herz des britischen Establishments eingedrungen war, doch die Wahrheit wurde schließlich von Premierministerin Margaret Thatcher in einer Rede vor dem Unterhaus im Jahr 1979 enthüllt.

8. aldrich Ames (1941-heute)

Aldrich Ames war ein Doppelagent für die Sowjetunion, der seine Position bei der CIA nutzte, um während des Kalten Krieges vertrauliche Informationen an die USA weiterzugeben.

Ames war in der CIA als Analyst tätig und nutzte diese Rolle, um die amerikanischen Ermittlungen gegen die UdSSR zu behindern.

Letztendlich enthüllte Ames die Namen aller amerikanischen Agenten in der Sowjetunion. Seine Aktionen führten zur Hinrichtung von 10 CIA-Beamten. Und man nimmt an, dass Ames und seine Frau von der Sowjetunion mindestens 2,7 Millionen Dollar für ihre Informationen erhielten - mehr als an jeden anderen Agenten gezahlt wurde.

Der 1994 verhaftete Ames wurde schließlich wegen Spionage angeklagt und zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt.

Die 5 CIA-Agenten, die für die Entdeckung des sowjetischen Spions Aldrich Ames verantwortlich waren, von links nach rechts: Sandy Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen und Dan Payne.